「就象所有的女人一樣，你一點生意概念都沒有。我的工作是供應武器和彈藥——高價出售——來激起群眾的情緒，而且來陷某些人於罪證確鑿之地。我已完全順利地履行了合約，將來他們將暗地小心地付款給我。我對整件事處理得特別小心謹慎，因為我打算將這當作是我退休前的最後一筆生意。至於如同你所說的，我已破釜沉舟，我真不懂你的意思。我不是叛亂頭子之類的——我是一個知名的英國訪客，不幸走進了某一家土產店，無意中多看了一些，結果被綁架了。明天，或者後天，當環境允許時，我將被人發現被綁在某個地方，捱餓且嚇得半死。」
「啊！」我慢慢地說。「但是我呢？」
「這就是了，」尤斯特士爵士溫和地說，「你呢？我已把你找到這裡來——我並不想強迫你來——我非常巧妙地把你引到這裡來。問題是，我將怎麼處置你？最簡單的辦法是——容我加一句，也是對我來說，最愉快的辦法是——跟我結婚。妻子不能控訴丈夫，你知道，而且我也喜歡有個年輕漂亮的太太來握我的手，同時用清澈明亮的眼睛瞄瞄我——不要這樣瞪著我！你把我嚇著了。我知道這個提議你不贊成？」
「不贊成。」
尤斯特士爵士嘆了口氣。
「可惜！可是我也不是什麼惡棍。我想，這是很普遍的問題。你愛上另一個人，如同愛情故事書上所說的，對不對？」
「我愛另一個人。」
「我想過不少——起初我以為是那身高自大的驢子瑞斯，但是我猜是那天晚上把你救出瀑布區的年輕英雄。女人一點都沒有眼光。那兩個傢伙沒有一個有象我這樣的頭腦。我是一個容易被低估的人。」
我覺得他說對了這一點。雖然我很清楚他是什麼樣的人。而且一定是，但是我實在無法瞭解。他曾經不止一次地想謀害我，他殺了另一個女人，而且他也幹下了其他無數我不知道的勾當，然而我仍是無法讓自己瞭解他。我無法認為他不只是我們那愉快、親切的旅伴而已。我甚至無法對他感到恐懼——然而我知道，如果必要的話，他能冷酷地把我謀害掉。
「好，好，」這位很特別的人坐回他的椅子說，「很可惜你不接受彼得勒夫人這個頭銜。其他的方式就比較粗鄙了。」
我感到背脊涼颼颼的。當然我一直都很清楚，我是在冒很大的險，但卻是值得的。事情到底會不會演變成跟我預料的一樣？
「事實上，」尤斯特士爵士繼續說，「碰上你，我就變得心軟了。我真的不想採取極端的手段。這樣吧，你從頭把整個事情經過告訴我，讓我們看看能怎麼辦好了。但是記住——我要的是實情。」
我不想在這上面犯任何差錯。我很敬佩尤斯特士爵士的精明。這是說實話的時候，全部實話，除了實話外什麼都不能加進去。我一件不漏地把整個經過講給他聽，直講到我被哈瑞救走為止。當然講完時，他滿意地點點頭。
「聰明的女孩。你已把一切都吐出來了。而且，讓我告訴你，如果你還保留著什麼，我很快便可以查出來。不管如何，很多人都不會相信你的故事，尤其是開頭的部分，但是我相信。你是那種會那樣離家的女子——一時興起，以最不充足的動機。當然，你的運氣不錯，但是一旦業餘的碰上了職業的，那麼結局是可想而知的。我是職業的，在這種行業上，我很年輕的時候便開始幹起。在考慮過一切事情之後，這似乎對我來說是一條迅速致富的路。我總是能構思、設計出靈巧的計劃出來——而我從不蹈犯‘自己執行計劃」的錯誤。隨時僱用專家——這是我的座右銘。我違背了一次，結果我就懊悔了——但是我也是因為無法信任任何人替我辦那件事。納蒂娜知道得太多了。只要我不受到阻撓，我便是一個隨和、心地善良的大好人。納蒂娜阻撓了我，也威脅到我——就在我事業成功到達頂峰的時候。一旦她死去，而且鑽石在我手中，那我就安全了。我現在可以下結論說，我這件工作是搞砸了。那個白痴彼吉特，和他的太太，他的家人！都是我的錯——他那十六世紀義大利下毒者的臉孔和他那維多利亞中期的頭腦，觸到了我的幽默感癢處而讓我僱用了他。順便給你一個座右銘，我親愛的安妮，不要讓你的幽默感帶著你走。幾年以來我一直有一種直覺，覺得該聰明一點，擺脫彼吉特，但是那傢伙是如此地勤勉盡責，我實在無法想出任何可以辭掉他的理由。因此我隨它自然發展下去。
「我們離題了。現在的問題是如何處置你，你的敘述很清楚，但是仍有一件事你沒說。現在那些鑽石在哪裡？」
「哈瑞-雷本那裡。」我注視著他說。
他面不改色，仍然保持著幽默嘲諷的神色。
「嗯，我要那些鑽石。」
「我不覺得你有多少機會可得到它們。」我答道。
「你不覺得？現在我可覺得。我不想弄得不愉快，但是我想提醒你，一個女孩的屍體在這一地帶被發現，並不是一件什麼稀奇的事。樓下有一個人，對於這方面的事能處理得很巧妙。你是個聰明懂事的女孩。我想提議的是：你坐下來，寫封信給哈瑞-雷本，要他帶著鑽石到這裡來找你——」
「我不會做那種事。」
「長輩講話不要插嘴。我想跟你談個條件。用鑽石來換取你的生命。還有，不要玩什麼花樣，你的生命完全掌握在我手裡。」
「那哈瑞呢？」
「我不忍心拆散兩個年輕的愛人。他也可以自由離去——只有一個條件，你們兩個以後不可再幹擾我的事。」
「那我有什麼保證，你會信守你的謊言？」
「什麼都沒有，我親愛的女孩。你不得不信任我，同時抱最大的希望。當然，如果你想充英雄，較喜歡自我犧牲，那當然是另外一回事。」
我所希望的正是如此。我小心地不馬上上鉤。我讓自己顯出被他威脅、哄騙得降服的樣子。我照他的指示寫信：
「親愛的哈瑞：
我想我找到了一個可以完全還你清白之身的機會。請立刻依照我的指示，到艾格拉莎脫土產店，向他們要求說要看些‘特別的東西’，‘特別的時候用的’。那個人會要你‘到後面的房間去’。跟他去。你會遇到一個傳話的人，他會帶你來找我，完全照他告訴你的做，同時千萬記得要帶鑽石來，不要向任何人透露。」
尤斯特士爵士停了下來。
「剩下來的由你自己添上去，」他說，「但是記住，不要玩花樣。」
「我想‘永遠是你的，安妮’就夠了，」我說。
我寫了下來。尤斯特士爵士伸過手來把信拿過去，從頭看了一遍。
「嗯，不錯。現在給我地址。」
我給了他。這信和電報收發的地方，是一家小店。
他用手按了一下桌上的鈴。契切斯特——佩蒂格魯，也就是敏可士應聲而來。
「這封信立刻送出去——照一般的路線。」
「是的，上校。」
他看了看信封上的名字。尤斯特士爵士逼視著他。
「你的朋友，我想？」
「我的朋友？」他似乎嚇著了。
「你昨天在約翰尼斯堡跟他說過話。」
「一個人過來問我有關你行蹤和瑞斯上校的，我給了他錯誤的訊息。」
「很好，很好，」尤斯特士爵士親切地說，「我只是猜猜而已。」
當契切斯特——佩蒂格魯離開房間的時候，我正好注視到他，他臉色死白，好象受到極度的驚嚇一樣。他一出去，尤斯特士爵士立刻從他的手肘處拿出對講機說，「司考特？注意敏可士，沒有命令，他不得離開房子一步。」
他把話筒放下，蹙著額頭，輕敲著桌面。
「我可不可以問你一個問題？尤斯特士爵士，」我在沉默了一兩分鐘之後說。
「當然可以。安妮，你真是勇氣十足！你能對事情產生智力上的興趣，而大部分的女孩碰到這種情況都只會搓搓手吸吸氣。」
「為什麼你讓哈瑞做你的秘書，而不把他交給警察？」
「我需要那些可咒的鑽石。納蒂娜，那小魔鬼，玩弄你的哈瑞來對付我。她威脅我，除非我付給她她想要的價錢，否則她要把它們賣給他。那是我犯的另一個錯誤——我以為鑽石在她身邊。但是她太聰明了。她的丈夫卡統也死了——鑽石藏在什麼地方，我一點線索都沒有。然後我想辦法弄到了一份某人在‘吉爾摩登堡’號上發給納蒂娜的電報影印本——那不是卡統就是哈瑞發的，我不知道是那一個。那就是你撿到的字條的副本。「17——22」上面這樣寫著。我把它當作是跟雷本的約會，而當他那麼絕望地想盡辦法登上吉爾摩登堡號時，我認為我猜對了。因此我假裝相信了他的說辭，而讓他來。我嚴格地監視著他，希望我能知道得多些。後來我發現敏可士想單獨行事，阻礙了我。我很快地阻止他。他聽從了我的命令。要得到十七號艙房是件麻煩事，而且令我擔憂的是，不曉得你是何方人物。你是象你表面上一樣天真無邪的女孩，或者不是？當雷本那天晚上準備出去赴約時，我叫敏可士去攔截他。當然，敏可士失誤了。」
「但是為什麼那張字條寫著‘17’而不是‘71’？」
「我後來想出來了。卡統一定是寫在他自己的一張備忘紙上，然後拿給發報員，而不是直接寫在電報紙上，而且他也沒再把發出去的電報留底看一遍。那發報員犯了跟我們一樣的錯誤，把它打成了17．1．22而不是1．71．22。我不瞭解的是敏可士為什麼堅持要十七號房，一定是完全出於直覺。」
「那麼給司馬茲將軍的檔案呢？是誰搞了鬼？」
「我親愛的安妮，你不會認為我就如此白白地讓我的計劃給破壞掉吧？有了一個逃犯秘書，我毫不猶豫地用空白白紙代替了。沒有人會懷疑可憐的老彼得勒。」
「那瑞斯上校呢？」
「對了，那令人厭惡的傢伙。當彼吉特告訴我，他是一個特務人員時，我便感到背脊老是涼颼颼的。我記得戰時他曾在巴黎探查納蒂娜——而且我懷疑他是被派出來追查我！我很不喜歡他緊盯著我的方式。他是那種袖裡自有乾坤的強壯而沉默的人物。」
一聲鈴聲響起。尤斯特士爵士拿起話筒，聽了一兩分鐘後，回話說：
「很好，我現在就見他。」
「生意，」他說，「安妮小姐，讓我帶你到你的房間去。」
他引我進入一間破舊的房裡，一個土黑人小男孩帶上來我的衣箱。而尤斯特士爵士，要我若需要什麼東西的話儘管講，然後離去，一副盛情的主人模樣。漱洗臺上有一罐熱水，我開始取出一些必需品。衣箱裡有一樣堅硬而不熟悉的東西在我的海綿袋子裡，令我大感困惑。我解開帶子往裡看。
我大為驚喜地拿出了一枝握把鑲著珠寶的左輪槍，當我從慶伯利出發的時候，衣箱裡並沒有這樣東西。我小心翼翼地檢查它，發現它裝上了子彈。
我握住它，心裡有一種舒適的感覺，在象這樣的房子裡，這實在是樣很有用的東西。但是現代的衣著很不適合攜帶武器，最後我謹慎地把它藏在襪子上端。它使得我的襪子鼓起一大塊，而且每一分鐘我都擔心著它會走火而射中我的腳，然而這似乎是唯一可藏的地方。