二月十三日下午倫敦下著大霧，在這天出門，心情是不會好的。魯夫斯-馮-阿爾丁在種天氣裡不顧醫生的囑咐，竭力幹著自己的工作。奈頓對此十分高興。百萬富翁這幾天總是不能把精力集中在工作上。當秘書有什麼重要的事向他報告時候，他雖聽著也心不在焉。可是，今天這位美國佬卻加倍地工作著。
但總是覺得有點什麼使他安不下心來。他的秘書偶然間發現了這一點。看來，美國佬好象是聚精會神地聽著秘書的報告，而實際上，他幾乎一個字也沒聽清。他只是機械地點著頭。秘書正要拿另外一個卷宗，主人說道：
「你能不能再同我講一下，奈頓？」
秘書好象沒有完全聽懂是指什麼事。
「您是指這個事情嗎，先生？」他指著一個業務卷宗說道。
「不，不，」馮-阿爾丁說，「我是說，您說過，昨天您曾在巴黎看到露絲的女僕，昨天晚上。這一點我有點不理解。您弄錯了吧？」
「我沒有弄錯，先生，我同她當面談過話。」
「請您再講一下整個見面的過程。」
奈頓倒是很聽話，他說道：「我同巴爾特梅公司會談結束之後就到裡茨去了，到那裡去取一件東西。當時我想吃完晚飯就去北站乘諾依列車回來。在飯店的大廳裡我看到一個女人，馬上就認出了她就是凱特林女士的女僕。我當時還問她凱特林女士是否也在這裡下了車。」
「噢，」馮-阿爾丁說，「然後女僕就告訴您說，露絲繼續乘火車去利維埃拉，把她留在裡茨，等著主人的新指示。」
「對，就是這樣，先生。」
「真奇怪！」馮-阿爾丁說，「真是奇怪得很啊。也許這個女人在火車上的行為不端，使我女兒不願意同她一起旅行。」
「如果是這種情況的話，」奈頓插話說，「那麼凱特林女士就會給她錢讓她回英國了。讓她呆在裡茨飯店，對她可不太合適。」
「可是她並沒有這樣做。」百萬富翁嘟噥了一句。「您說得有理。」
他本來還想說什麼，但沒有說出口。他很相信奈頓，但無論如何不能把女兒的私事講給秘書聽。露絲對他隱瞞了一些事情，這早就傷了他的心，這個意外的訊息使他更為煩惱。
為什麼露絲把女僕留在了巴黎？有些事是多麼的蹊蹺！露絲當然怎麼也不會想到，同女僕第一個見面的竟是父親的秘書。可是，事情就是這樣湊巧，人們就是這樣搞陰謀的。
他怎麼也擺脫不了這種想法。真會是一種陰謀？他儘可能想獨自找出一個答案來。答案就是阿爾曼特-德-拉-羅歇。這一點是不容置疑的。
對馮-阿爾丁來說這是一件非常痛苦的事：正是他的女兒被這樣一種人愚弄了。他知道，他的女兒出身高貴，不會象別的女人那樣容易受伯爵的欺騙，但是，她很容易看透一個男人，對女人她卻沒有這種能力。
他想找個藉口來消除秘書的懷疑。「露絲總是這樣，經常改變自己的計劃。」他說道。「為什麼她要突然改變自己的旅行計劃？這一點女僕沒有對您提起過？」
奈頓儘量控制自己說話的聲調，顯得自然一些，他回答說：
「女僕說，凱特林女士偶然遇到了一個熟人。」
「噢，遇到了一個熟人。她是說遇到了一個女熟人？」
「據我所知，她說的是一位先生。」
馮-阿爾丁點了一下頭。他心裡充滿了恐懼。他站起來，如同往常在情緒激動時那樣，在屋裡來回走動。他無法控制自己的感情，終於脫口說出：「難道一個女人就是這樣難以理解嗎？人們經常談論著，女人的本性是善良的，完全是胡說八道。她竟會完全投入這個壞蛋的懷抱。這個惡棍的本事就是把自己打扮得漂亮一點，表演一點騙人的把戲。如果他到我這裡來……」
他收住了話頭。這時有一個小傭人拿來一封電報。馮-阿爾丁看著電報，臉面刷地一下子變得慘白。他扶住了椅子背，免得跌倒在地，向小傭人一揮手，讓他出去。
「發生了什麼事？先生？」
奈頓很關心地看了他的主人一眼。
「露絲！」馮-阿爾丁的嗓子有些噎住了。