「我聽說他與他第一任太太有親戚關係。」
「他們多年前就認識希林登夫婦了嗎？」
「這，我想是在希林登夫婦到此地來之後才認識的吧。頂多三、四年。」
「希林登夫婦倒像是很近人的，」瑪波小姐說：「當然，都不大說話。」
「是的，夫婦倆都很沉默。」
「大家都說他們夫婦彼此非常相愛。」瑪波小姐說。語氣中卻透著些懷疑的味道，伊淑-華德絲銳利地盯了她一眼。
1可是你認為不盡然，是不？」她說。
「你自己也不太相信吧，是不，親愛的？」
「這，我有時候也的確有點懷疑……」
「像希林登上校這樣沉默寡言的男人，」瑪波小姐說：「常常對妖豔的女人會很動心的。」她刻意地停頓了一下，又說：
「幸運——真是個很奇特的名字。你想戴森先生會不會覺察到有什麼事情不太對勁嗎？」
「多嘴舌的老不死，」伊淑-華德絲心裡罵道：「真是的，這幫老女人！」
她冷冷地說：「我不知道。」
瑪波小姐又轉了一個話題。「白爾格瑞夫少校真悽慘，你說是不？」她說。
伊淑-華德絲有些敷衍地表示同意。
「我倒很替肯道夫婦難過，」她說。
「是的，我想旅館裡出了這種事情，也的確夠倒霉的。」
「你想，客人到這兒來是找樂趣來的，對不對？」伊淑說：
「把病痛、死亡、所得稅和水管結凍的事都放在腦後。他們不願意——」她突然用一種全然不同的心態說道：「聽到有關死亡的事。」
瑪波放下手中織的毛線。「說得真好，親愛的，」她說：
「說得太好了。你說得很有道理。」
「你知道，她們夫婦都還年輕，」伊淑-華德絲的話匣子開啟了：「他們從山德森夫婦手中接過這個飯店才不過六個月，他們很擔心事業不成功，因為他們倆都沒什麼經驗。」
「那麼你認為出這種事，對他們是很不利了？」
「呃，不，坦白說，我看不會，」伊淑-華德絲說：「我想這種事，人們不過一、兩夭就忘懷了。在這種地方，大家都抱著‘到這兒來是找樂子的，何妨得樂且樂。’我想有人死了，頂多讓大家一、兩天之內心裡不舒服，等到葬禮過後，就沒人想它了。除非有人老沒完地提起這檔子事。我就會這樣勸過莫莉，可是她天生是個愛揪心的人。」
「肯道太太愛揪心？她好像總是很樂天的嘛。」
「我看那多半都是裝出來的，」伊淑緩緩地說：「其實呀，我看她是那種凡事都怕出毛病、天生揪心病的人。」
「我還以為他比她更愛擔心呢。」
「不會，我認為不會。我認為愛擔心的是她，而他擔心是因為她愛揪心，你懂我的意思吧？」
「這我倒沒想到。」瑪波小姐說。
「我認為奠莉是在拼命地外表裝出樂天、輕鬆的模樣。她賣力地工作，但是卻又撐不住。何況，她常犯憂鬱的老毛病。
她有些——呃，心理有些不平衡。」
「可憐的孩子，」瑪波小姐說：「的確有這樣的人，而外人往往是看不出來的。」
「是看不出來，他們裝得很好，對不對？不過嘛，」伊淑又說：「我認為這件事，莫莉大可不這麼盡心。我是說，這年頭，常有人因為心臟冠狀動脈血塞或是腦溢血一下子就死掉的。至少在我看來比以往多得多了。只有食物中毒或是傷寒之類的，才會把客人嚇走的。」
「白爾格瑞夫少校從沒跟我提起過他有高血壓的毛病，」瑪波小姐說：「他跟你提起過嗎？」「反正他是對人說過的——
我也不知道是誰。說不定是對賴菲爾先生說的。而賴菲爾先生卻老是反著說的，他總是這樣！至少賈克森跟我提起過一次。他說少校該小心一點自己飲酒的習慣。」
「喔，是這樣的，」瑪波小姐若有所思地說。之後她又問：
「我想你一定認為他是很討人嫌的老頭子吧？他很喜歡說掌故，而且說了又說的。」
「最糟的正是這一點，」伊淑說，「除非能想法子立刻止住他，否則就聽不完了。」
「當然我倒不介意，」瑪波小姐說：「因為我對這種情形早已習慣了。如果有人常跟我說同樣的故事，我也不怕再聽，因為我通常聽了就忘記了。」
「這就好了。」伊淑說著輕快地笑了起來。
「有一個故事他最喜歡講了，」瑪波小姐說：「是講謀殺的。
我想他也跟你說過吧，有沒有？」
伊淑-華德絲開啟了手提包，在裡頭摸索。她拿出一支口紅說：「我還以為掉了呢。」之後她又說：「對不起，你剛才說什麼？」
「我問你白爾格瑞夫少校有沒有跟你說過一個謀殺故事？」
「我想講過吧，我現在想想，好像有人吸煤氣尋死，是不是？可是其實是那個太太毒了他的，我是說，她給他先服了一種鎮定劑，然後把他的頭塞進煤氣爐的烤箱裡的，是這個故事嗎？」
「好像不是這樣。」瑪波小姐說著凝神地看著伊淑-華德絲。
「他說過那麼多故事跟掌故，」伊淑-華德絲有些歉意地說：「我也說過沒有人注意聽的。」
「他有一張小照片，」瑪波小姐說：「常拿給人看的。」
「我想有的……我可想不起來是什麼照片了。他有拿給你看過嗎？」
「沒有，」瑪波小姐說：「沒有拿給我看。我們的閒聊被人打斷了……」