那孩子跟他說，有個橡皮胎，不知該輪到她或她的小朋友來玩。甘農-浦利斯考特非常喜歡小孩子，尤其是小女孩兒。他也最喜歡給小孩子們勸架了。這時，他立起身來，陪著小女孩朝水邊走了過去。瑪波小姐與浦利斯考特小姐各自深深鬆了一口氣，兩個頭又湊在一起了。
「傑拉美反對傳閒話當然是有道理的，」浦利斯考特小姐說：「可是我們也不能對別人的傳言全然充耳不聞。何況，我剛才也說過，那時節。各樣的說法又是很多。」
「喔？」瑪波小姐用語調敦促她說下去。
「這個年輕的女人，她當時還是葛蕾脫瑞克絲小姐吧，我現在也記不清她的原名了，是戴森太太的表妹，也照顧她的病，給她服藥。」她刻意頓了一下。「當然，據我所知，」浦利斯考特小姐壓低了嗓門說：「那時戴森與葛蕾脫瑞克絲小姐有了不尋常的關係。許多人注意到了。我是說，這種事情在這種地方，人家一看就看得出來的。就又傳出了艾德華-希林登替她從藥房里弄了不知什麼東西來。」
「喔，文德華-希林登也給牽進來了？」
「嗯，那當然了，他迷她迷得要死。大家都知道。幸運——
就是葛蕾脫瑞克絲小姐——拿他們兩個來針鋒相對。葛瑞格-戴森和艾德華-希林登。可也不能不承認，她一直是個很漂亮的女人。人「只是歲月有些不饒人了。」瑪波小姐應道。
「就是說嘛，不過她的風姿與化妝始終不錯。當然不像她還是個窮表妹時那麼豔光四射了。她好像一直對她那病魔纏身的表姊很忠心，可是你看，結果卻是這樣。」
「那個藥劑師又是怎麼回事——是怎麼傳出來的？」
「這個呵，不是在詹姆斯鎮。那是他們在馬提尼克的事了。
我想，法國人在藥品管制上好像比我們要鬆得多。這個藥劑師跟別人一說，事情就傳了開來。你知道這種事情一下子就傳千里的。」
瑪波小姐太清楚了。
「他好像說希林登上校找他去配一種自己也不知道叫什麼名堂的藥。你曉得吧，照著紙上寫的念給人家聽。總之，風言風語地就傳了開來。」
「可是我不懂希林登上校怎麼會——」瑪波小姐費解地皺起眉頭說。
「我想他不過是被利用作傀儡罷了。反正，葛瑞格在一個很說不過去的短時間內就又再婚了。好像不到一個月吧。」
兩人對看了一眼。
「沒有人真地懷疑嗎？」瑪波小姐問。
「喔，沒有，只是——呃，傳言。當然，可能全是空穴來風。」
「白爾格瑞夫少校可認為沒有那麼簡單。」
「他跟你這麼說的嗎？」
「我沒注意聽，」瑪波小姐坦白地答道：「我只是不曉得他有沒有——呃——告訴你同樣的事。」
「他有一天的確指出她給我的。」浦利斯考特小姐說。
「真的？他真真地把她指出來了？」
「是呀。事實上，我起初還以為他指的是希林登太太呢。
他喘著氣笑著說：‘看那邊那個女人。依我看，她才是那個害死人又逃脫了的女人呢。’我當然是嚇得了一大跳。我說：
‘你別開玩笑了，白爾格瑞夫少校，，他就說：‘好的，好的，親愛的小姐，就算我開玩笑吧。，那時戴森夫婦與希林登夫婦就坐在我們附近，我怕他們會聽見。他卻咯咯地笑著說：‘我才不怕去個酒會，有人給我調杯酒呢。太像跟浴室豔屍案中那對夫婦一道吃晚飯了。’」「好絕的事呵，」瑪波小姐說：「他有沒有提起過一張——
照片？」
「我不記得了……是報紙上剪下來的嗎？」
瑪波小姐剛要說話，又閉上了嘴巴。片刻間，有個陰影遮住了太陽。艾芙琳-希林登翩然來到她們身旁。
「早呵。」她說。
「我正在想你到哪兒去了呢。」浦利斯考特小姐，仰起的臉上堆滿了笑容。
「我去詹姆斯鎮買東西去了。」
「喔。」
浦利斯考特小姐含糊地四下張望了一番，艾芙琳-希林登就說：「喔，我沒叫艾德華陪我去。男人討厭逛街買東西。」
「有沒有找到什麼新鮮東西呀？」
「不是去買那種東西。我是去藥房的。」
她露出一絲淺笑，又輕輕點了一下頭，就朝海灘走了過去。
「真好，希林登這對夫婦，」浦利斯考特小姐說：「只是，她真是個不太容易瞭解的人，你看是不是？我是說，她總是很可親的模樣，但就是沒法子多瞭解她一些。」
瑪波小姐沉思地點了點頭。
「從來搞不清她心裡在想什麼。」浦利斯考特小姐說。
「也許那樣也好。」瑪波小姐說。
「你說什麼？」
「喔，沒什麼，我只是感覺也許她的思緒會是很亂的。」
「喔，」浦利斯考特小姐滿臉困惑地說：「我懂你的意思。」
她稍微轉了個話題，又說：「我聽說他們在罕姆什有幢很好的房子，還有一個兒子——還是兩個來著一都剛上——或許一個孩子——剛上溫徹斯特學校。」
「罕姆什你很熟嗎？」
「不熟，一點也不熟，只聽說他們家離阿爾頓很近。」
「喔，」瑪波小姐頓了頓又說：「那麼戴森夫婦住在哪兒呢？」
「加利福尼亞，」浦利斯考特小姐說：「這是指他們家居的時候，他們夫婦經常出外旅行。」
「我們對於旅行中認識的人所知道的實在很少，」瑪波小姐說：「我的意思是——該怎麼說呢——你想是不是，我們只知道他們想要讓我們知道的事。比方說，你並不知道戴森夫婦是否真的住在加利福尼亞。」
浦利斯考特小姐露出驚愕的神色。
「我敢說戴森先生當然提起過。」
「不錯，正是如此。我正是這個意思。希林登夫婦可能是同樣的情形。我是說，你在說他們住在罕姆什時，只是在重複他們所說的話，不對嗎？」
浦利斯考特小姐臉上隱現了警覺的神色。「你是說他們不住在罕姆什嗎？」
「不，不是，絕對不是那個意思。」她解釋說：「是，我告訴你我住在聖瑪麗-米德，這個地方，我敢說你一定沒聽過。
不過，如果你不見怪，請問你是否自己從來不曉得？」
浦利斯考特小姐真想告訴瑪波小姐，她才管不著她住在哪裡呢。反正是在英國南方一個地方就是了。「喔，我現在懂你的意思了，」她吞吞吐吐地說：「不過，一個人出外旅行也不可能什麼事都太謹慎、認真呀。」
「我倒也不是那個意思。」瑪波小姐說。
瑪波小姐的腦海中，一時索繞著許多怪異的思緒，她暗問自己，她真的知道甘農-浦利斯考特與浦利斯考特小姐就是真的甘農-浦利斯考特與浦利斯考特小姐嗎？他們的確是這麼說的。也沒有證據來反駁呀。如果，人人脖子上掛個狗牌，穿著適合身份的服裝，作適當的談話，那不一切簡單得多了嗎？但如果有了動機……
瑪波小姐對她家鄉的牧師，頗有相當的認識，但是浦利斯考特兄妹是北方人呀。好像是杜爾翰鎮吧？她當然不會懷疑他們不是浦利斯考特兄妹，但是到頭來，還是那句話呵——
人都相信別人怎麼告訴他的。
也許，這是應該多加提防的。也許……她百思難解地搖著頭。