富勒頓、哈里森和利德貝特律師事務所享有盛譽，那幢樓是典型的老式建築。時光飛逝，如今事務所再也沒有誰姓哈里森或者利德貝特啦。除了一位阿特金森先生，一位年輕的科爾先生之外，還有一位是傑里米．富勒頓先生．當年事務所的創辦人之一。
富勒頓先生是個乾瘦的老人，面無表情，聲音嚴肅而冷峻，目光出奇地敏銳．他的手放在一張信箋上，這信他剛剛讀過。他低頭又讀了一遍，仔細地品味著其中的含義．然後他抬起頭，打量著信上介紹的這個人。
「赫爾克里-波洛先生？」他面前的這個人上了年紀，是個外國人，衣著十分瀟灑，只是腳上的漆皮鞋不太相配．富勒頓先生心中瞎想．那鞋恐怕太緊了點吧，從他的眼角隱約地能看出他在忍痛-個好打扮的外國人。而大家都說他的好話讓他來找我，像犯罪偵察處的亨利．拉格倫警督，連大倫敦警察廳總部退休的警監斯彭斯也替他擔保。
「斯彭斯警監，是嗎？」富勒頓先生說。
富勒頓認識斯彭斯。在任時工作幹得漂亮，比他職位高的人都十分賞識他。他腦海中隱約還記得一些。有樁案子辦得轟動一時．婦孺皆知；從表面上看似乎沒什麼了不得的，像是老套路，事實上不然。那還用說！他記起他的侄子羅伯特插手過那樁案了．是助理律師．兇手心理變態，似乎懶得為自己申辯．給人的感覺是隻求受絞刑(當時按罪量刑應處以絞刑)．哪像現在只判十五年監禁．或者若干年有期徒刑。完全不是一回事．殺人償命——真可惜絞刑已經廢除。
富勒頓心中暗自思忖著．如今的暴徒們覺得殺個人沒什麼了不得．一旦把人殺死了，沒人認得出你來。
斯彭斯負責此案的調查，他話不多，頑強地堅持他們抓錯了人．結果他們真的抓錯了人，找到證據證明他們抓錯人的是個外國人．是個比利時警方退休的一名警探。年紀肯定不小。現在很可能已經老糊塗啦．富勒頓心想，不過我還是謹慎為好．他想要得到的是一些資訊．給他提供資訊肯定錯不了．因為他幾乎沒有對這件案子有用的任何資訊。這是一樁兒童被害案。
富勒頓先生也許覺得自己能把作案者猜個八九不離十．但他又沒那麼確信．因為至少有三個嫌疑人。三個遊手好閒的年輕人中任何一個都有可能是兇手。他耳邊迴響起「心理不健全」、「精神病醫生的報告」之類的話來．毫無疑問．案件會以這樣的話告終。不過．在晚會上淹死一個孩子-還是比較奇特。雖然有過學生不聽警告，乘搭陌生人的車，沒有回到家中，反而在附近礫石堆中找到了屍體。兩樁案子大不相同。礫石堆。是哪年的事喲？都過去好多年啦。
思索了四分鐘左右．富勒頓先生滑了清嗓子(聽得出他得了哮喘病)，開口說話。
「赫爾克里-波洛先生，」他又喊了一句，「我能幫您什麼忙？我想您是為喬伊斯．雷諾茲這位小姑娘的事來的吧？好歹毒的勾當。真是歹毒．我不知道能幫您什麼忙．對此案我知之甚少。」
「要是我沒弄錯的話，您是德雷克家的法律顧問吧？」
「嗯，是的，是的。可憐的雨果．德雷克。人真不賴．從他們買下蘋果林宅定居下來我就認識他們啦，過了好些年啦．叫人傷心的是，有一年他們門在海外度假時他患了骨髓灰質炎。他的心理健康並未受到什麼損害。不過，他一向是個優秀的運動員，擅長多種運動專案，這種事發生在他身上真讓人傷心。得知自己終生殘疾了哪能不叫人傷心呢！」
「您似乎還負責盧埃林-斯邁思夫人的法律事務吧？」
「對，是他的姑母。她身體垮了之後搬到這裡來的，好住得離侄兒侄媳更近一些。買下了中看不中用的石礦宅。花了大價錢，值不了那麼多-不過她不缺錢。闊得很。她本來可以找到一所更漂亮的房子的，但是吸引她叫她著迷的是採石場。她請來了個園藝家，我相信那人有兩下子。英俊瀟灑，留著長髮．卻還真有能耐。他在石場花園裡埋頭苦幹，最終贏得了榮譽，《家居與園林》雜誌等還介紹了他。對，盧埃林-斯邁思夫人善於用人。不僅僅因為小夥子英俊就栽培他．有些老太太老糊塗了，常常這麼做。但這個小夥子在他那一行中卻是數一數二的．我有點扯遠啦，盧埃林一斯邁思夫人死了快兩年啦。」
「死得十分突然。」
富勒頓瞪了波洛一眼。
「噢，不，我不覺得。她心臟不好．大夫們儘量勸她不要多活動．可她不受人支配。她也從不為自己的健康狀況擔憂。」咳了幾聲嗽他接著說，「我們好像沒有在談您來時說的事。」
「也未見得。」波洛回答道，「要是您不反對的話，我想就另一件事問幾個問題．您能不能告訴我一些關於您的一個叫萊斯利．費里爾的職員的事。」
富勒頓先生吃了一驚。「萊斯利．費里爾，」他說，「萊斯利．費里爾．讓我想想．您看找還真差點忘了他叫什麼。對，對，沒錯。讓人用刀砍死啦，對吧？」
「我說的就是他。」
「啊，不能說我能告訴您很多情況，畢竟過了那麼多年了。是在一天深夜在綠天鵝酒店附近讓人砍死的。沒抓住！兇手．我敢說警方不是沒有嫌疑物件，只不過主要是未能取得證據而已。」
「作案動機是出於感情糾葛？」波洛問道。
「是的，我覺得一定是的，出於嫉妒．他和一位有夫之婦一直有來往。她丈夫開了家酒店，就是伍德利新村的綠天鵝酒店．很不起眼。後來小萊斯利跟別的女人勾搭上了-據說還不止一個女人．他挺能博得姑娘們的好感，闖過一次禍。」
「作為您的僱員，您對他滿意嗎？」
「總的來說不太滿意。他有他的優點，對待客戶很有禮貌，簽約見習期間也很好學．要是他能把精力集中到工作上，注意一下自己的行為，而不到處拈花惹草的話情況就會好多啦．用我這種老眼光看，那些女孩子都配不上他。有天晚上在綠天鵝酒店發生了爭執，萊斯利．費里爾在回家的途中被殺。」
「您覺得應該是某個女孩子，還是綠天鵝酒店的女東家該負責任呢？」
「事實上，這樁案子誰也弄不清．我覺得警方的觀點是說出於嫉妒-但是-」他聳了聳肩。
「可您有些懷疑？」
「啊，懷疑過。」富勒頓先生回答道。
「我覺得您似乎認為根本不是那麼回事。」
「嗯，我寧願相信證據．警方也寧願有更多的證據。我記得檢察宮認為不成立。」
「有可能大相徑庭？」
「對，可以列出幾種理由。小費里爾性格不太穩定，出身不錯，慈愛的母親-是個寡婦。父親不太盡人意，讓妻子吃盡了苦頭。我們的小夥子有點像父親．有一兩回他跟一幫可疑的人混在一起．我假定他無罪，他還年輕，但我警告他別跟壞人糾纏在一起，別與一些不法行為聯絡太緊密。坦率地說，要不是為了他母親，我不會留他幹下去。他年輕，也有能力．於是我警告了他一兩次，以為可以奏效。但是如今風氣太壞了，十年來一直有增無減。」
「您認為可能有人把他拉下水了，是嗎？」
「很有可能．跟這種人一旦糾纏上了，就有危險．一旦想洩密．背上讓人捅幾刀早己屢見不鮮啦。」