1
赫爾克里-波洛做好了思想準備，一位女校長對穿著尖頭特色皮鞋、蓄著大鬍子、上了年紀的外國人，可能帶有狹隘偏見，對此他準備反擊。但是他感到驚奇而又愉快，布林斯特羅德小姐以一種世界主義者的精神和鎮定接待了他。而且她對他的一切知之甚詳，使他感到滿意。
「波洛先生，你真好。」她說，「這麼快就打電話來，減輕我們的憂慮。特別是，我們還沒來得及為這事憂慮，你的電話就來了。朱莉姬，你知道，吃中飯時，大家並沒有感到你已不在。」她轉向這位姑娘，又說，「今天早上這麼多姑娘被接回去了，餐桌上出現這麼多空位子。我想，學校甚至有一半人不在也不會引起恐慌。這不是正常的情況。」她說，轉過來朝著波洛，「我向你保證，我們通常不是這麼散漫。當我接到你的電話後，我到朱莉姬房間裡去，發現了她留下的條子。」
「布林斯特羅德小姐。我不想讓你以為我被人綁架走了。」朱莉姬說。
「我瞭解這一點，但是。朱莉婭、你本應該告訴我你打算幹什麼。」
「我想我還是不這麼做好。」朱莉姬說，接著又出入意外地加了一句．「我們的一言一行都有人注意。(法文)」「布朗歇小姐似乎沒能設法改進你的口音。」布林斯特羅德小姐說得神情愉快，「但是我不是在責備你，朱莉婭。」
她轉而看著波洛，「如果你願意，我現在想聽聽究竟發生了什麼事情。」
「你允許嗎？」赫爾克里-波洛說。他走進房間的另一頭，開啟門朝外看看，做出誇張的關門動作，然後迴轉身來，帶著微笑。
「我們現在沒人打擾，」他神秘地說，「我們可以開始談了。」
布林斯特羅德小姐瞧著波洛，然後又瞧瞧門，然後又瞧瞧波洛。她的眉毛一揚。他堅定地注視著她的目光。布林斯特羅德小姐緩慢地轉過頭。然後，她又恢復了輕鬆活躍的態度，她說：「那麼，朱莉姬，讓我們聽你談談全部情況吧。」
朱莉婭立即開始了她的複述。網球拍的交換，神秘的女人。最後她發現藏在網球拍裡的東西。布林斯特羅德小姐轉向波洛。
「朱莉婭小姐對每件事的敘述都很正確。」他說，「我負責處理她帶給我的東西。我已經把它們安全地存放在銀行裡。因此我想，你可以預見到，你這裡不會再發生什麼不愉快的事情了。」
「我瞭解。」布林斯特羅德小姐說，「是的，我瞭解……」
她沉默了一會兒，然後又說，「你覺得朱莉婭留在這裡明智呢，還是讓她到倫敦她阿姨那兒去較好呢？」
「啊，請你讓我留在這裡吧。」朱莉姬說。
「那你在這裡感到愉快嗎？」布林斯特羅德小姐說。
「我喜歡這裡。」朱莉姬說，「而且，這裡正在發生一樁樁令人感到刺激的事情。」
「這並不是芳草地本身具有的特色。」布林斯特羅德小姐冷淡地說。
「我想來莉婭現在在這裡不會再有危險了。」赫爾克里-波洛說。她又朝門瞧了瞧。
「我想我能理解。」布林斯特羅德小姐說。
「儘管如此，」波洛說，「應當謹慎小心。你懂得謹慎小心嗎？」他又說，眼睛瞧著朱莉姬。
「波洛先生的意思是，」布林斯特羅德小姐說，「他希望你對你所發現的東西保持緘默。不要對姑娘們談起這件事。
你能保持緘默嗎？」
「能夠。」朱莉姬說。
「你深更半夜在網球拍裡發現了什麼，向朋友談起來確實是娓娓動聽的故事。」波洛說，「但這故事不能說出去，這一點很要緊，為什麼如此，其中有很重要的道理。」
「我理解。」朱莉婭說。
「我能信任你嗎，朱莉姬？」布林斯特羅德小姐說，「你可以信任我。」朱莉啞說，「上帝在上。」
布林斯持羅德小姐笑了笑：‘「我希望你母親不久就會回家。」
「媽媽？啊，我也這樣希望。」
「我從凱爾西警督處得知，」布林斯特羅德小姐說，「已經作了一切努力來和你母親取得聯絡。不幸的是，安納托利亞的公共汽車老是發生意想不到的耽擱，常常不按時刻表行車。」
「我可以告訴媽媽嗎？」朱莉婭問。
「當然可以。好吧，朱莉婭，一切就這麼決定了。你現在可以去了。」
朱莉婭離開了。她隨手關上了門。布林斯特羅德小姐眼睛緊盯著波洛，「我想，我對你的理解沒有錯。」她說，「你剛才裝模作樣地關那扇門，實際上——你故意讓它微微開著。」
波洛點點頭，「以便使得我們所談的能被人偷聽到，對嗎？」
「是的——如果有人想偷聽的話。這是為保證這位姑娘安全的預防措施。要讓訊息傳出去，她發現的東西已安全地放進銀行，不是她保管。」
布林斯特羅德小姐朝他看了一會兒——然後冷峻地抿起嘴唇，「這一切都必須有個了結。」她說。
2
「我們的想法是，」警察局長說，「我們設法把我的的看法和情報彙集起來。我們很高興有你和我們一塊兒幹，波洛先生。」他又說，「凱爾西警督還清楚地記得你。」
「那是許多年以前的事了。」凱爾西警督說，「那時沃倫德警督負責那個案子。當時我還是一個缺乏經驗的警士，對自己心中無數。」
「這位先生是——為了方便起見，我們叫他做亞當-古德曼，你不認識，波洛先生，但是我相信你一定認識他的一——他的——嗯——上級。特別科。」他補充說。
「派克韋上校？」赫爾克里-波洛若有所思地說，「啊，是啊，自從我上次見到他以來，已經有好些時候了。他還是像從前那樣睡眼朦朧嗎？」他問亞當。
亞當笑了起來：「我看你對他了解得一點不差，波洛先生。我從來沒見他完全清醒過。如果我一且看見他清醒，我就知道他對眼面前進行的事情心不在焉。」
「我的朋友，你說得有點道理，觀察得很準。」
「好了。」答察局長說，「我們談正經的吧。我並不想要大家都聽我的，或是把我的意見強加於人。我是來這裡瞭解一下，正在辦理這件案子的人知道什麼，在想什麼。一切事情都有許多方面，但有一件事或許我應當首先提到，我說這話是由於從——喂——上面好些部門對我所作的一些說明所引起的。」他望著波洛，「我們不妨說有個小姑娘一一一個女學生——跑到你那兒來，說了關於她在挖空的網球拍柄裡發現了點什麼的動聽的故事。對她來說，可真是令人激動。
一堆五顏六色的石塊，人造寶石，上等仿製品一一這類的東西-或者甚至還有不太貴重的寶石，它們看起來總是像真的寶石一樣吸引人。不管怎樣，是一個孩子發現以後會感到非常興奮的東西。她甚至可能誇大了它的價值。這是很可能的，你不這樣想嗎？」他緊盯著赫爾克里-波洛說。
「在我看來似乎是很有可能的。」赫爾克里-波洛說。
「好的。」警察局長說，「由於把這些——嗯——五顏六色的石塊帶進這個國家的人這樣做時是不知情的和無意的，我們不希望會發生任何非法走私的問題。」