「哦，這事就像一場夢。吉米從前門進來，男扮女裝，穿著他女朋友的衣服。我等了他一兩分鐘，隨後爬上窗臺。艾格尼絲-拉雷拉的女僕正在為她整理衣服和珠寶，還有其它東西。突然，有人在樓下大喊一聲。爆炸聲響了，人們大喊救火。女僕衝了出去，我跳進房間，抓起項鍊，閃電一般出屋下樓，隨後走小路穿越「潘趣酒碗」，離開了那個地方。我把項鍊和該在什麼地方接我的紙條順手塞進了車兜。隨後，我回到旅館去見路易絲，當然是已經換掉了棉靴之後。這是我不在場的最好證明。她根本不知道我外出過。」
「那吉米呢？」
「哦，你應該比我更清楚。」
「他可什麼都沒跟我說過。」愛德華從容地說道。
「哦，在嬉鬧時他被裙子絆了一下就把腳扭傷了。他們不得不把他抬上車，讓拉雷拉家的司機開車送他回家。想象一下如果當時司機湊巧把手伸進車兜裡！」
愛德華與她一起笑起來，可他的心裡一片忙亂。他現在多少知道了些情況。拉雷拉這個名字他隱約感到耳熟——
這是個與富有聯絡在一起的名字。眼前這個女孩，還有一個未曾謀面的叫做吉米的男子，密謀竊走這串項鍊，並且得手了。因為腳踝受傷，而且有拉雷拉的司機在場，吉米在打電話前沒功夫去看車兜裡面——或許根本沒想去看。但幾乎可以肯定的是，另外一個不曾謀面的「傑拉爾德」一有時機就會這麼做。而在裡面，他會發現愛德華的圍巾！
「情況不錯。」女孩說道。
一輛電車從旁邊一閃而過，他們已經到達了倫敦市郊。
他們穿梭於往來的車流中。這個女孩是個出色的司機，可她太冒險了！
一刻鐘以後，他們在一個寒氣逼人的廣場中央一座宏偉的庭院前停下車來。
「在我們去裡特森之前，」女孩說，「我們可以先換掉一些衣服。」
「裡特森？」愛德華詢問道。他幾乎是滿懷敬意地提到那家著名的夜總會。
「是的，傑拉爾德沒告訴你嗎？」
「沒有。」愛德華嚴肅地說，「那我的衣服呢？」
她皺了皺眉。
「他們什麼也沒有告訴你嗎？我們會把你裝扮起來的。
這事我們一定得做到底。」
一位神情莊重的管家開啟門，站在一邊把他們讓進屋。
「小姐，傑拉爾德-錢普尼斯來過電話。他非常著急，想要和您通話，可他不肯留言。」
「我敢肯定他急於與她通話。」愛德華心裡說，「無論如何，我現在知道自己的全名了。愛德華-錢普尼斯。可她是誰？他們稱她小姐。她為什麼要偷別人的項鍊？是為了償付打橋牌欠下的債務？」
在他偶爾從報紙上讀到的法文長篇連載小說裡，美麗高貴的女主人公總是被橋牌債務逼得走投無路。
那位神情莊重的管家把愛德華領到一邊，交給一個態度安祥的男僕。一刻鐘以後，他在大廳裡再次見到女主人，他身著薩維爾-羅服裝店縫製的華麗的夜禮眼，再合身不過了。
天哪！多開心的一個夜晚！
他們開車去著名的裡特森夜總會。像別人一樣，愛德華也曾讀到有關它的一些醜聞。只要是有頭有臉的人物，遲早會在這裡出現。愛德華惟一擔心的是認識真正愛德華，錢普尼斯的人會出現。他安慰自己說，這個真正的愛德華顯然離開英格蘭已經有些年頭了。
他們坐在靠牆的一張小桌旁邊，呷著雞尾酒。雞尾酒！
對於淳樸的愛德華來說，它就代表了放蕩生活的本身。那個女孩，裹著一條縫製精美的披中，漠然地呷著杯裡的酒，突然，她取下肩上的披中站起身來。
「我們跳舞吧。」
現在愛德華能夠全力去做的只是跳舞。當他與莫德走進舞場攜手共舞時，那些舞技稍遜一籌的人們都靜靜站著，滿懷豔羨地旁觀。
「我差點忘了，」女孩突然說，「項鍊呢？」
她伸出手來。愛德華已經全然心醉神迷。他把項鍊從口袋裡取出來交給她。使他驚異的是，她居然從容地把它戴在脖子上，隨後衝著他迷人地一笑。
「現在，」她柔聲說道，「我們跳舞吧。」
他們翩翩起舞。總之，裡特森夜總會里看不到更完美的舞姿了。
一曲終了，當他們走向桌邊時，一位自命不凡、面有倨傲之色的老年紳士衝著愛德華的舞伴打招呼。
「啊，諾琳女士，總見到你在跳舞！是的，沒錯。佛里奧特上尉今晚在這兒嗎？」
「吉米摔了一跤——扭傷了腳踝。」
「真的嗎？怎麼回事？」
「詳情現在還不大清楚。」
她笑著從他身邊走過。
愛德華跟在後面，腦中飛速轉動。現在他明白了。諾琳-艾略特女士，聞名遐邇的諾琳女士本人，也許是在英格蘭人們談論最多的女孩。她以自己的美貌、膽識而出名——
她是聰明的年輕人團體的領導人。她與豪斯霍爾德騎兵隊的詹姆斯-佛里奧特上尉最近剛剛宣佈訂婚。
可那條項鍊？他依舊無法理解那條項鍊。他必須冒著洩漏自己身份的危險，他知道自己必須這麼做。
當他們再次就座時，他提到這件事。
「諾琳，為什麼這樣？」他問，「告訴我為什麼？」
她臉上帶著一絲朦朧的微笑，眼睛望著遠處，依舊沉浸在舞蹈的魅力之中。
「我想，這個你很難理解。對於同樣的事情，人們會變得非常厭倦——總是同樣的事情。偶爾去尋寶還行，可是很快一切又習以為常。偷盜是我的主意。五十英鎊的入場費，然後抽籤。這是第三次了。吉米和我抽到了艾格尼絲-拉雷拉。你知道規則嗎？盜竊要在三天之內完成，而偷來的東西要在公眾場合佩戴至少一小時，否則你就失去了所下的賭注，並且要罰款一百英鎊。吉米扭傷了腳踝真不走運，可我們贏得了所有賭注。」
「我明白了。」愛德華說道，深深吸了一口氣，「我明白了。」
諾琳突然站起身，圍上披中。
「開車帶我到什麼地方去，到碼頭去。到使人恐怖而又激動的地方去。等一等——」她伸手取下頸上的項鍊。「這個最好你拿著。我可不想因為它而被謀殺。」
他們一起走出裡特森夜總會。車子停在一條狹窄、漆黑的偏僻街道上。他們轉過街角向車子走去時，另外一輛車停在路邊，一個年輕人跳下車來。
「謝天謝地，諾琳，總算找到你了。」他喊道，「真倒霉。那個愚蠢的吉米開走的是另一輛車。天知道那項鍊現在什麼地方。我們把事情搞得一團糟。」
諾琳女士盯著他。
「你說什麼？我們已經得到了項鍊——至少愛德華拿到了。」
「愛德華？」
「是的。」她用手指一指身旁。
「現在是我遇到麻煩了。」愛德華心裡想。「十比一的勝率，這位就是傑拉爾德老弟。」
年輕人盯著他看。
「你說什麼？」他緩緩說道，「愛德華還在蘇格蘭。」
「哦，」女孩喊了一聲。她盯著愛德華，「哦！」
她的臉上一會兒紅一會兒白。
「那你，」她低聲說，「是真的盜匪？」
只是瞬間，愛德華就明白了局勢。女孩的眼中流露出恐懼——也許是——傾慕？他應該解釋一下嗎？不能這麼馴服！他要把這場戲演到底。
他彬彬有禮地鞠了一躬。
「我得謝謝你，諾琳女士。」他說，帶著公路劫匪的腔調，「你使我度過了一個非常愉快的傍晚。」他飛快地瞥了一眼那個年輕人跳下的那輛車。深紅顏色，車頭閃閃發亮。正是他的車！「祝你們晚安。」
他縱身一躍跳上車，踩了一腳油門。車子向前一躥。傑拉爾德站在那兒目瞪口呆，但是那個女孩動作要更為迅捷。
當車從身邊經過時，她縱身躍上車的踏板。
「你得把項鍊給我——哦，你必須得把它給我，我還得把它還給艾格尼絲-拉雷拉。大度一些吧——我們一起度過了一個美好的夜晚一……我們一起跳舞——我們是——朋友。你難道不把它給我嗎？給我？」
一個美得使你陶醉的女人。這樣的女人……
而且，愛德華還巴不得丟掉這條項鍊。這是一個讓他故作慷慨姿態的天賜良機。
他從口袋裡取出項鍊放在她伸出的手上。
「我們是——朋友。」他說。
「啊！」她的雙眼燃起熊熊烈火。
出人意料地，她衝他俯下頭。一瞬間，他抱住她，她的嘴唇貼著他的……隨後，她跳下車。深紅色的汽車向前一躍，疾駛而去。
浪漫！
冒險！
聖誕節這天中午十二點，愛德華-魯賓遜闊步走進戶拉珀姆區一幢房屋的客廳裡，嘴裡說著「聖誕快樂」。
莫德正在重新整理樅樹枝葉，只是冷淡地和他打了聲招呼。
「跟你的朋友在鄉間玩得開心嗎？」她問道。
「聽著，」愛德華說道，「那是一個謊言。我在比賽中贏了五百英鎊，我用它買了一輛車。我沒有告訴你是因為我知道你一定會為此大吵大鬧。這是第一件事。我買下了這輛車，關於它再沒有什麼好說的了。第二件事是——我不願再閒蕩下去了。我的前途不錯，我想下個月娶你。明白嗎？」
「哦！」莫德聲音微弱地說。
這是——這可能是——愛德華在以這種主人般的方式講話嗎？
「你願意嗎？」愛德華說，「願意還是不願意？」
她盯著他，被鎮住了。她的眼裡滿是敬畏與欽佩，而看到這種神色讓愛德華感到陶醉。那種使他惱怒的慈母般的寬容已經一去不復返了。
昨晚，諾琳女士也這麼盯著他看。可是諾琳女士已經遠遠逝去，與馬切薩-比安卡井肩消失在浪漫之鄉里。眼前才是現實。這才是他的女人。
「願意還是不願意？」他重複一遍，向前邁了一步。
「願——願——意。」莫德支吾著說，「可是，愛德華，你怎麼了？你今天與以往大不一樣。」
「是的。」愛德華說，「有二十四小時的時間，我是個真正男人，而不是一條蟲——而且，老天作證，這的確值！」
他把她擁在懷裡，幾乎像是超人比爾那樣。
「你愛我嗎，莫德？告訴我，你愛我嗎？」
「哦，愛德華！」莫德喘著氣，「我崇拜你……」