"很好。同桌的牌友什麼時候離開座位？"
羅勃茲醫生皺皺眉。
"難－－很難。德斯帕好象多去拿一個菸灰碟。他還去取飲料－－比我先去，我記得他問我要不要喝，我說還不打算要。"
"女士們呢？"
"洛瑞瑪太太走到爐邊一次。我想是撥火吧。我彷彿覺得她跟夏塔納說話，但是我不敢確定。當時我正宗打一場相當難纏的無王牌。"
"梅瑞迪斯小姐呢？"
"她確實離開過牌桌一次，繞過來看我的牌－－當時我跟她同夥。後來她看看別人的牌，又在室內逛來逛去。我不太知道她幹什麼。我沒有注意。"
巴特探長若有所思說："你們坐上牌桌，沒有人的椅子正對著壁爐嗎？"
"不，斜對著，中間隔一個大飾櫥－－中國貨，很漂亮。當然啦，我看得出來，刺殺老傢伙是絕對可行的。他打牌的時候只管打牌，不會東張西望，注意四周的情形。唯一有機會出手的就是夢家。這一回－－"
巴特探長說："這一回兇手必定是夢家。"
羅勃茲醫生說："不過仍需要勇氣，你知道！誰敢說緊要關頭會不會有人抬頭望？"
巴特說："是的，得冒大險。動機一定很強烈。"他面不改色撒謊說："但願我們知道是什麼動機。"
羅勃茲說："我想你會查出來的。你不妨檢視他的檔案和所有這一類的東西，也許能找到線索。"
巴特探長愁容滿面說："我們希望如此。"
他以敏銳的眼神看看對方。
"羅勃茲醫生，不知道你能不能幫個忙，提供一點個人的意見－－以男人對男人的立場來提供。"
"當然可以。"
"你認為三個人之中哪一位是兇手？"
羅勃茲醫生聳聳肩。
"簡單嘛。我猜是德斯帕。此人膽子大，過慣了飛快行事的危險生活。他不怕冒險。我覺得女人不大可能做這件事。大概需要力氣。"
"所需的力氣不如你想象中來得大。看看這個。"
巴特象魔術家，突然抽出一件細長、閃亮、小圓頭鑲了寶石的金屬兇具。
羅勃茲醫生探身向前，接過來，以專業的目光細細打量。他試試尖端，吹了聲口哨。"好一個利器！好一個利器！完全是為殺人而打造的，這把小東西。象切奶油般刺進去－－完全象切奶油。我猜是兇手帶來的。"
巴特搖搖頭。
"不，是夏塔納先生的。跟其它的許多小玩意兒一起放在門口附近的茶几上。"
"於是兇手就借用了。借到這樣的工具，真幸運。"
"噢，這是某一面的看法，"巴特緩緩說。
"咦，對夏塔納先生來說當然不算幸運，可憐的傢伙。"
"我不是這個意思，羅勃茲醫生。我是說這件事還可以由另一個角度來觀察。我忽然想到我們的兇手是發現這件武器才起意殺人的。"
"你是說突來的靈感？不是預謀殺人？他到這兒之後才起意？呃－－你憑什麼這麼想？"他以搜尋的目光看看巴特。
巴特探長木然說："這只是我的想法。"
羅勃茲醫生慢慢說："噢，當然有可能。"
巴特探長清一清喉嚨。
"噢，醫生，我不再耽擱你的時間了。多謝你幫忙。麻煩你留個地址好吧。"
"沒問題。西二區葛羅瑟斯特高臺二零零號。電話是灣水局二三八九六號。"
"謝謝你。不久我可能會登門拜訪。"
"隨時歡迎。但願報刊上別登太多。我不希望緊張的病人心情受影響。"
巴特探長回頭看白羅。
"白羅先生，對不起。你若想問話，我相信醫生不會介意。"
"當然不介意，當然不介意。白羅先生，我一向佩服你。小小的灰白色腦細胞－－講究秩序和方法。我全都知道。我相信你會想些最迷人的問題來問我。"
白羅攤開雙手，動作有一股異國風味。
"不，不。我只想在腦中弄清細節。例如你們打了幾盤牌？"
羅勃茲醫生說："三盤。打到第四盤，你們就進來了。"
"誰跟誰同組？"
"第一盤德斯帕和我對抗太太小姐們。她們贏了，上帝保佑她們。贏的很輕鬆，因為我們根本無牌可打。
"第二盤梅瑞迪斯小姐和我對抗德斯帕和洛瑞瑪太太。第三盤洛瑞瑪太太和我對抗梅瑞迪斯小姐和德斯帕。我們每次都切牌，但是過程象扇軸般進展得很順利。第四盤梅瑞迪斯小姐又和我同組。"
"誰贏誰輸？"
"洛瑞瑪太太每盤都贏。梅瑞迪斯小姐第一盤贏，後兩盤輸。我賺了點，梅瑞迪斯和德斯帕一點虧了。"
白羅笑眯眯說："探長問你牌友們殺人的可能。我現在問問你對他們牌技有什麼看法。"
羅勃茲醫生立刻答道："洛瑞瑪太太是一流的好手。我打賭她每年靠橋牌賺進不少錢。德斯帕的技術也不錯－－是我所謂的穩當牌友－－腦筋不錯；梅瑞迪斯小姐可以說是安全的牌友，不犯錯，卻不機靈。"
"你自己呢，醫生？"
羅勃茲的眼睛眨了幾下："我叫牌叫得太高，他們都這麼說。不過我往往發現划得來。"
白羅笑一笑。
羅勃茲醫生站起身。"還有沒有什麼事？"
白羅搖搖頭。
"好，晚安。奧利佛太太，晚安。你該弄一份抄本去。比你筆下無法追察的毒藥更有趣吧？"羅勃茲醫生踏出房門，舉止又輕快如昔了。房門關上後，奧利佛太太怨道："抄本！還抄本哩！人類正不聰明。我隨時能捏造出一椿比真案子更精彩的命案。我從來不會想不出情節。而且我的讀者喜歡無法追察的毒藥。"