她低聲問道："是不是真的有必要？"
"我強調有。法律的陷阱太多了。"
"這些人－－收費是不是很高？"
露達說："這倒無所謂。德斯帕先生，沒問題的。我想你的話很對，安妮應當受保護。"
德斯帕說："我想他們收費一定很合理。"接著又一本正經說："梅瑞迪斯小姐，我真的認為這是明智的措施。"
安妮慢慢說："好，你們若認為如此，我就照辦吧。"
"好。"
露達充滿溫馨說："德斯帕少校，我覺得你真好。實在太好了。"
安妮說："謝謝你。"
她遲疑一會才說："你說巴特探長正要來這兒？"
"是的，你千萬別驚慌。這是難免的。"
"噢，我知道。其實我一直在等他來。"
露達衝動地說："可憐的寶貝－－這件事幾乎害死她。真可恥，不公平。"
德斯帕說："我有同感－－害一位少女捲進這種事，真殘酷。如果任何人想拿刀捅夏塔納，他們該另擇地點和時間。"
露達直爽地問道："你認為是誰幹的－－羅勃茲醫生還是洛瑞瑪太太？"
德斯帕露出笑容，茈須顫動了一下。
"說不定是我自己乾的哩。"
露達叫道："噢，不，安妮和我知道不是你乾的。"
他以和善的目光看看她們倆。
一對乖孩子，充滿熱誠和信賴，叫人感動。姓梅瑞迪斯的姑娘是膽怯的小東西。別操心，米而尼律師會照顧她。另一位是鬥士型，不知道她若和好友易地而處會不會也完全崩潰。迷人的姑娘－－他想對她們多幾分認識。
思緒一一掠過他的腦海。他說："達威斯小姐，任何一件事都不能不抱幾分懷疑。我對人命不如大多數人來得重視。例如大家為路上倒斃的人大驚小怪……之類的。人隨時遭遇危險－－來自交通、細菌和各方面的危險。哪一種死法都差不多。依我看來，人開始當心自己，採納安全第一的箴言，就跟死掉差不了多少。"
露達嚷道："噢，我跟你有同感。我認為人應該過危險的生活－－我是說有機會的話。不過整體說來，人生平淡得可怕。"
"也有精采的時刻。"
"是的，對你而言是如此。你去偏遠的地方，被老虎抓傷，開槍射野獸，沙蚤鑽進你的腳趾，昆蟲叮你，樣樣都很不舒服，卻萬分刺激。"
"算啦，梅瑞迪斯小姐也有刺激的經驗啊。我想命案發生時能在同一間屋內的機會並不多－－"
"噢，別說了，"安妮嚷道。
他立即說："對不起。"
可是露達嘆口氣說："當然可怕，不過也很刺激！我想安妮並未體會事情的這一面。奧利佛太太那天晚上也在場，大概興奮極了。"
"什麼太太－－噢，那位寫書描寫芬蘭怪偵探的胖朋友。她是否想在真實的人生中試一試偵查工作？"
"她想這麼做。"
"噢，我們祝她好運吧。她若能使大家接受巴特公司這個組織，一定很有趣。"
露達好奇地問道："巴特探長長得什麼樣子？"
德斯帕少校一本正經說："他是非常機靈的人，能幹極了。"
露達說："噢！安妮說他看來相當笨。"
"我想那是巴特的特點之一。不過我們千萬別誤會，巴特不是傻瓜。"
他站起來。"好啦，我得走了。我還要說一句話。"
安妮也站起身。
她一面伸手一面問："哦？"
德斯帕遲疑一分鐘，慎選措辭。他拉起她的手，一直握在手上；眼睛筆直盯著那一雙又大又美的灰眼睛。
他說："別生我的氣，我只想說一句話。你和夏塔納可能有某方面的交情，而不想說出來。若是如此－－請別生氣"－－他覺得她不自覺想抽回手－－"你有權利拒絕答覆任何問題。除非律師在場，巴特也許會問的。"
安妮縮回纖手。她杏眼圓睜，灰眸子因憤怒而發黑。
"沒有什麼－－沒有什麼－－我根本不太認識那個野蠻人。"
德斯帕少校說："抱歉，我以為該提一提。"
露達說："對極了，安妮跟他不熟。她不喜歡他，但是他宴客的內容很棒。"
德斯帕少校裂嘴一笑說："那好象是已故夏塔納先生存在的唯一理由。"
安妮以冷靜的口吻說："巴特探長可以愛問什麼就問什麼。我沒有事情要隱瞞－－沒有。"德斯帕柔聲說："請原諒我。"
她望著他，怒氣減低了；微微一笑，笑得好甜好甜說："沒關係，我知道你是好意。"
她又伸出手。他拉起纖手說："你知道，我們同舟共濟，我們該做朋友。"
安妮送他到大門口。她回來的時候，露達正盯著窗外吹口哨。好友進屋，她回頭望。
"安妮，他好迷人喔。"
"他很親切，不是嗎？"
"不只是親切，我簡直迷上他了。參加那個臭晚宴的人為什麼是你而不是我呢？我一定會喜歡那份刺激－－身邊的密網－－刑臺的陰影－－"
"不，不會的。露達，你簡直胡扯。"
安妮的聲音很尖，後來又軟下來說："他大老遠跑來，真好心－－為一個陌生人－－一個只見過一次的女孩子。"
"噢，他愛上你了，一眼就看得出來。男人不會純粹做善事的。你若天生一對斜眼，滿臉都是面皰，他絕不會長途跋涉而來。"
"你認為不會？"
"我認為不會，小呆瓜。奧利佛太太比他更沒私心。"
安妮唐突地說："我不喜歡她。我對她有一種感覺，不知道她來此目標何在？"
"同性往往互相猜忌。我敢說，德斯帕少校有私心。"
"我相信他沒有，"安妮激辯說。
露達·達威斯笑起來，她不禁滿面羞紅。