惠廷頓看上去很吃驚。
「肯定，你沒有想到拒絕吧？我可以讓你放心，科洛比爾夫人的公司是一家非常上等的和傳統的公司。而且條件最慷慨大方。」
「確實如此，」塔彭絲說，「正是這樣，條件幾乎可算是很慷慨，惠廷頓先生。我無法明白，不管以哪種方式，對你來說我不值得付那麼一大筆錢。」
「不值嗎？」惠廷頓先生輕聲地說，「嘿，我會告訴你。不用懷疑，我可以花少得多的錢找到其他人。我之所以願意為之付錢的是一位年輕的女士，她有足夠的聰明才智，鎮定自若。遇事不慌，能很好扮演她的角色。她還是一位謹慎從事不問太多問題的人。」
塔彭絲微微一笑。她感到惠廷頓已經贏了。
「還有另一件事。迄今還尚未提到貝雷斯福德先生。他從哪兒著手呢？」
「貝雷斯福德先生？」
「我的搭檔，」塔彭絲態度莊嚴地說，「你昨天看見我們在一起。」
「啊，是的。但是恐怕我們不會需要他的服務。」
「那這事就告吹了！」塔彭絲站起來，「要麼兩人一塊幹，要麼兩人都不幹。很抱歉——但是情況就是這樣。再見，惠廷頓先生。」
「等一下，讓我們看看是不是有什麼問題不能對付。請坐下，小姐——」他疑惑地沒往下說。
塔彭絲記起擔任會吏總1的父親時，她良心上感到一陣內疚。她匆忙利用頭腦裡想起的第一個姓名。
1會吏總：英國國教會中地位僅次於主教的牧師．其職務為協助主教監督其他牧師的工作。——譯註。
「簡?芬恩。」她說，這兩個簡單的單詞的作用使她目瞪口呆不再說下去。
因為所有溫和的表情從惠廷頓先生的臉上一下消失了，他的臉氣得發紫，前額上青筋暴漲。在其後面隱藏著一種懷疑的沮喪。他身體向前傾，憤怒地發出嘶嘶聲說：「那就是你的小小花招，對嗎？」
塔彭絲雖然大吃一驚，但她仍保持鎮靜。她壓根兒沒有理解他的意思，但是她天生來就機智，覺得必須做到「不洩氣」，她總是這麼說的。
惠廷頓繼續說：「你一直在要我，所有的時間，像貓和老鼠？一直了解我想要你幹什麼，不過把它當作一齣喜劇。是那樣吧，嗯？」他冷靜下來。臉上的紅色也退下去了。他以鋒利的眼光看著她。「誰一直在洩露秘密，麗塔？」
塔彭絲搖搖頭。對於能把這種錯覺保持多久她沒把握，但是她認識到不要把一個不瞭解的麗塔拖進來，那是很重要的。
「不，」她非常誠懇地回答，「麗塔對我一無所知。」
他的眼睛像鑽子似的要鑽透她的眼睛。
「你知道多少？」他突然冒出話來。
「確實很少。」塔彭絲回答，她很高興注意到，惠廷頓的擔心在增加而不是減輕。
吹噓她知道很多可能引起他心中的疑慮。
「無論如何，」惠廷頓低聲吼叫，「你瞭解夠多的，走進這兒，就會脫口說出那個名字。」
「它可能是我自己的名字，」塔彭絲指出。
「可能的，是不是，有兩個女孩都同名同姓？」
「或者我可能只是偶然想起這個名字。」塔彭絲往下說，她為實實在在的成功而陶醉。
惠廷領先生的拳頭嘭的一下捶在寫字桌上。
「別再騙人！你知道多少？你想要多少？」
最後五個字強烈地激起塔彭絲的想象，尤其是第一天淡淡的一頓早餐和小圓麵包作晚餐之後。她跟下的角色是女冒險家而不是充滿冒險的使命，不過她沒有否認它的可能性。她坐起來，帶著一個完全控制局勢的人的神氣微笑著。
「親愛的惠廷頓先生，」她說，「請讓我們攤牌吧。另外希望不要這麼生氣，你聽見我昨天說過，我打算靠我自己的聰明才智生活。看來我現在已證明我有一些足以為生的聰明才智！我承認我瞭解某個姓名，但是或許我的瞭解就此為止。」
「是的——也許不止，」惠廷頓毗牙咧嘴地低聲吼著。
「你堅持對我作錯誤的判斷。」塔彭絲說，接著輕輕地嘆了口氣，「我以前說過一次，」惠廷頓忿忿地說，「別再騙人，有話直說。你不可能在我面前裝傻。你知道的比你願意承認的要多得多。」
塔彭絲停了一會，佩服自己的足智多謀，然後她溫和地說，「我不想反駁你，惠廷頓先生。」
「那麼我們來談慣例的問題——多少錢？」
塔彭絲進退兩難。到這個時候，她以完全的成功把惠廷頓給耍了，但要提一筆顯然不可能得到的錢，反而可能使他產生懷疑。一個念頭從她腦海裡閃過。
「假設我們說先付少量的什麼，以後再充分討論這件事怎麼樣？」
惠廷頓瞥了她一眼，他的眼神很難看。
「敲詐，嗯？」
塔彭絲動人地微笑。
「啊，不！我們要提前談服務的付款嗎？」
惠廷頓哼了一聲。
「你瞧，」塔彭絲悅耳地解釋，「我並不那麼愛錢！」
「你差不多是個無法讓人容忍的人，你就是這樣的東西，」惠廷頓以不情願但又不得不欽佩的心情咆哮著，「好啊，你騙了我。以為你只是個相當溫順的小傢伙，但有足夠的頭腦達到我的目的。」
「生活，」塔彭絲說教似的說，「充滿了驚奇。」
「都一樣，」惠廷頓繼續說，「有人一直在講。你說不是麗塔，是——？啊，進來。」
辦事員小心翼翼地敲門後走進房間，把一份檔案放在他主人的肘彎邊。
「剛收到給你的電話留言，先生。」
惠廷頓抓過留言讀起來。他皺起了眉頭。
「行了，布朗，你可以走了。」
辦事員退出去，隨手將門關上。惠廷頓朝著塔彭絲轉過身來。
「明天同一時間來。我現在忙著呢。這裡是50英鎊，拿去用吧。」
他很快拿出一些鈔票，把它們從桌面上推過來給塔彭絲，接著站起來，顯然是不耐煩，要她離開。
姑娘以生意經的方式點了錢，將錢穩穩地放進手提包，然後起身。
「再見，惠廷頓先生，」她很有禮貌地說，「至少我該說aurevoir。1」「正是這樣。atlrevoir！2，惠廷頓看上去差不多又是溫和如初，這種相反的態度引起塔彭絲微微的擔憂。「aurevoir，3聰明媚人的年輕女士。」
1、2、3法語。意為：再見。——譯註。
塔彭絲以輕盈的腳步快速下了樓。一陣狂喜攫住她全身。附近一座鐘的時間是十二點差五分。
「讓我給湯米一個驚喜！」塔彭絲低聲說，她要了一輛計程車，計程車開到地鐵車站外面。湯米正好在入口處。他急忙走上前來幫助塔彭絲下車時，兩眼睜得大大的。她充滿感情地微笑，用有點做作的聲音說：「付車錢，好嗎，老兄？我沒有比五英鎊小的鈔票。」