範德邁耶太大眯起了雙眼。
「如果他完全如你所說——這倒讓我感到要試試！」
「天哪，麗塔——」
範德邁耶太大還說：「除此之外，他非常有錢。我不是那種鄙視錢的人。‘戰爭的資源’，你是懂的，鮑里斯。」
「錢——錢！那總是伴隨你的危險，麗塔。我相信你會為了錢出賣你的靈魂。我相信——」他停了一下，然後用低沉的、邪惡的聲音慢吞吞地說：「有時，我相信你會出賣——我們！」
範德邁耶太太微微一笑，聳聳肩膀。
「無論如何，要價必須很高，」她輕輕地說，「除了百萬富翁，沒有人出得起這樣的價格。」
「啊2」俄國人咆哮，「瞧，我是對的。」
「親愛的鮑里斯，你不能理解笑話嗎？」
「這是笑話嗎？」
「當然。」
「那麼，我要說的是，你幽默的想法真是少有，親愛的麗塔。」
範德邁耶太太淡淡一笑。
「讓我們不要爭吵了，鮑里斯。按鈴，我們喝點酒。」
塔彭絲趕緊退卻。她稍停片刻，在範德邁耶太大的長鏡裡打量自己，確信外表沒有什麼不要之處。接著她故作莊重去應鈴。
她偷聽到的談話，雖然有趣並毫無疑問地證明了麗塔和鮑里斯的同謀關係，但對眼下全神貫注的問題無濟於事。
甚至連簡?芬恩的名字都不曾提及過。
第二天上午，和艾伯特簡短交談了幾句，塔彭絲得知，文具店裡沒有收到任何信件。
這似乎令人難以相信，如果湯米進展順利，他不會不給她捎個訊息。一隻冰冷的手彷彿抓緊了她的心……設想一下……她勇敢地抑制住自己的害怕。擔心是無益的，但是她趕緊抓住範德邁耶太太給她提供的一個機會。
「通常你哪一天外出，普魯登斯？」
「通常是星期五，夫人。」
範德邁耶太大揚起了雙眉。
「今天就是星期五：不過我想，你不會今天外出，因為你昨天才來。」
「我在考慮我是否可以你向提出請求，夫人。」
範德邁耶太大打量她有一分多鐘，然後笑了。
「我希望康特?斯特帕諾夫能聽見你這麼說。他昨晚就提出了一個建議。」她像貓似的咧開嘴笑。「你的請求非常獨特，我感到滿意。你並不理解所有這些——不過今天你可以外出。對我來說沒有兩樣，因為我不在家吃飯。」
「謝謝，夫人。」
一離開這個女人，塔彭絲頓時感到如釋重負。她又一次對自己承認，對這個長有一對殘酷眼睛的美麗女人，她感到害怕，非常害怕。最後在胡亂擦銀餐具的時候，前門的一陣鈴聲使她放下手中的話去開門。這次，來的客人既不是惠廷頓，也不是鮑里斯，而是一位相貌出眾的男子。
雖然他的身材比一般人的身材稍高一點，但他給人的印象卻是個大個子。他的臉颳得光光的，是一張表情多變的臉，臉部表情顯示出不同尋常的權力和力量。他渾身好像放射出一種吸引力。
一時塔彭絲拿不準，他是位演員還是位律師，不過她的疑問在他說出名字之後就消除了，他是詹姆斯?皮爾?埃傑頓爵士。
她又饒有興趣地把他打量了一番。這位男人是有名望的爵士，他的名字在整個英格蘭都為人們所熟悉。塔彭絲曾聽說過，也許有一天他會成為首相。人們知道，他為了自己的職業而拒絕官職，寧願為蘇格蘭選區的居民當一名普通的議員。
塔彭絲邊想邊走回餐具室。這位大人物給她印象很深。
她明白了鮑里斯的焦慮。皮爾?埃傑頓不是個容易上當受騙的人。
大約一刻鐘以後，鈴響了，塔彭絲走到大廳送客人出去。他曾以敏銳的眼光瞥過她一眼。現在，把帽子和柺杖遞給他時，她感覺到他的眼睛又把她全身打量了一番。她開啟門，站在一旁讓他出去，他在門口停下腳步。
「沒在這兒幹多久，是嗎？」
塔彭絲抬起雙眼，驚訝不已。從他的眼神里，她看到親切、和藹，以及一些難以捉摸的東西。
他點點頭，彷彿塔彭絲已作出回答。
「志願救護支隊隊員，缺錢用，我猜得對吧？」
「範德邁耶太大都向你講了嗎？」塔彭絲懷疑地問。
「沒有，孩子。你的樣子告訴了我。這兒是個好地方嗎？」
「很好，謝謝，先生。」
「啊，眼下好地方多得很。有時變化一下也無妨。」
「你的意思是——」塔彭絲問。
但是，詹姆斯爵士已走到最下面的一層階梯。他轉過身來，眼光是那麼和藹和敏銳。
他說：「只是個暗示。如此而已。」
塔彭絲回到餐具室，陷入比以前更深的沉思。