他們匆忙上樓。塔彭絲的鑰匙還留在門上，房間像她走的時候一樣。壁爐裡有一個白色的紙團。湯米把它取出後，然後鋪平。
馬上來，約克郡，埃伯裡，莫特邱宅，進展很大——湯米。
他們兩人面面相艦，呆若木雞。朱利葉斯先開口問：「你沒有發這電報吧？」
「當然沒有。它是什麼意思？」
「我想這是最壞的情況，」朱利葉斯輕輕說，「他們抓住她了。」
「什麼？」
「肯定！他們簽了你的名字，她像一隻小羊羔落入了他們的陷阱。」
「天哪！我們該做些什麼？」
「行動起來，去找她：就是現在沒有時間了。運氣奸在她沒有把電報帶走，否則我們再也找不到她了。火車時刻表在哪裡？」
朱利葉斯的精力真感染人，湯米也許要坐下來思考半個小時後才會作出行動的決定。
和朱利葉斯在一起忙忙碌碌是必然的，朱利葉斯嘟嘟囔囔罵了幾句後把火車時刻表交給湯米，好像他很熟悉這張表。湯米不用這張表寧可用全國火車客運一覽表，「我們就去這兒，約克郡埃伯裡，從國王十字街起或聖潘克羅斯街(男孩肯定犯了一個錯誤，是國王十字街而不是查靈十字街)，十二點五十是她乘的那班火車。二點十分那班車已走了，三點二十是該死的慢車。」
「汽車怎麼樣？」
湯米搖搖頭。
「如果你願意就把汽車打發掉。我們最好坐火車，要保持冷靜。」
朱利葉斯哼了兩聲。
「情況就是這樣，想到那個無辜的姑娘處於危險之中，我十分惱怒。」
湯米意味深長地點點頭。他在想，過了一會兒他說：「我說朱利葉斯，他們想要她幹什麼？」
「呢，我不借你的意思。」
「我的意思是，我認為他們不會傷害她。」湯米解釋道，因為思考而雙眉緊鎖。
「她是個人質，眼下她不會有危險。但是如果我們倉促行動對她不利。現在她對他們很有用。只要塔彭絲在他們手中，他們就握著抽打我們的鞭子，明白了嗎？」
「肯定，」朱利葉斯說，「情況正是這樣。」
此外，場米補充說：「我對塔彭絲很有信心。」
旅途使人疲倦。火車沿途要停許多次，車廂擁擠。他們換了兩次車，一次在唐卡斯特，另一次在一個小站。埃伯裡是一個空無人影的車站，只有一個孤獨的搬運工。場米和他交談：「你能告訴我去莫特邱宅的路嗎？」
「莫特邱宅，離這裡很近，靠著海邊的那幢房子。」
場米耐著性子聽了搬運工羅羅嗦嗦莫明其妙地介紹後，他們離開車站。天開始下雨了，他們走在泥濘的路上，把大衣衣領翻起。突然場米停下來。
「等一下。」他又跑回車站重新向那工人詢問。
「聽著，你記得有一位年輕女士乘早班車來這裡嗎？她十：點十分離開倫敦，她也許向你打聽去莫特肋宅的路。」
他儘可能詳細地描述塔彭絲的外貌，但搬運工搖頭。有幾個人都是乘那趟車來的，他回億不起這個年輕女士。但是他有把握地告訴湯米，沒有人向他打聽去莫特邱宅的路，湯米和朱利葉斯感到沮喪極了，湯米相信，他們不會成功。敵人已開始行動三個小時了。
這對布朗先生來說足足有餘。他不會忽視電報被別人發現的可能性。
路好像沒有盡頭，一旦他們走錯了路，就會偏離他們的目標。一個小孩告訴他們，莫特邱宅就在下一個拐角處。這時時間已過了七點。
一扇鏽跡斑斑的鐵門，在門框上晃來晃去，一條車道上長滿了雜草，這使他倆心中感到冰涼。他們走上已廢棄不用的車道。走在雜草上聽不見腳步聲。白天已經過去，走在這裡好像走在鬼的世界。頭頂上樹枝噼噼啪啪作響，偶爾溼透的樹葉會俏然無聲地落下，那冷冷的樹葉掉在他們臉上把他們嚇一跳。
車道轉彎處，他們看見了房子。這房子看起來空蕩蕩的，無人居住。百葉窗都關著，通向門的臺階上長滿了苔蘚。
難道真的塔彭絲被騙到這個荒蕪的地方？很難相信，這條路已有好幾個月沒有人走過。
朱利葉斯猛地轉動生鏽的門鈴把手，不和諧的聲音在空蕩蕩的室內迴響，沒有人出來，他們再次按鈴，還是沒有生氣。然後他們圍著房子走了一圈，到處都顯得安靜，窗戶緊閉，事實證明房中空無一人。
「無事可做。」朱利葉斯說，他們慢慢走回到大門。
「肯定附近有村莊，」年輕的美國人說，「我們可以去打聽一下，他們可能知道有關的情況。」
「是的，好主意。」
走上大路，很快來到一個村莊。在路上他們遇見一個揹著工具袋的農民。湯米攔著他問了一些問題。
「莫特邱宅？」
「莫特邱宅已經空了好多年了。如果你們要去那裡，斯威尼太太有鑰匙，她住在郵局的隔壁。」
湯米謝謝他後，他們很快找到了郵局，這也是一家溫馨的紡織品商店。他們敲了隔壁小屋的門，一位健康、整潔的婦女來開門。她很快拿出了莫特邱宅的鑰匙。
「我懷疑這種地方是否適合你們，房子破破爛爛需要修理。天花板漏水等等。需要花很多錢。」
「謝謝，」湯米高興地說，「我敢說這幢房子一塌糊塗。現在很難找到房子。」
「情況確實如此，」婦人說，「我的女兒和女婿一直在找一幢像樣的小別墅，不知找了多久。都是由於戰爭的緣故，戰爭把一切都搞亂了。請原諒，先生，天太黑了，你不能很好地看看房子，明天怎麼樣？」
「沒關係，我們今晚去看看。我們迷了路來到這兒，附近有什麼最好的地方過夜？」
斯威尼太大滿懷狐疑。
「有一個旅店叫約克郡紋章，但那兒不適合你們這樣的紳士住。」
「哦，很好。謝謝。順便問問，今天你見到過一個年輕的女子來這兒要鑰匙嗎？」
婦人搖搖頭。
「這兒很久沒有來過人。」
「非常謝謝。」
他們又回到莫特邱宅。前門仍在門框上搖搖晃晃，發出很響的嘎嘎聲音。朱利葉斯劃了一根火柴，仔細檢查。然後他搖搖頭。
「我發誓，沒有人走過這條路。看看這灰塵有多厚。沒有任何痕跡。」
他們繞著空蕩蕩的房子走。每處都一樣，厚厚的灰塵從未被打掃過。
朱利葉斯說：「這可把我難住了，我不相信塔彭絲來過這裡。」
「她一定來過。」
朱利葉斯搖頭不回答。
「明天我們再來檢視，」湯米說，「也許白天能看到一些情況。」
第二天，他們又去檢查了一次，勉強得出房間很久沒有人進去過的結論。要不是湯米一次幸運的發現，他們很可能就離開這裡了。當他們走回大門時，湯米突然叫了起來，彎下身去從樹葉中撿起一件東西交給朱利葉斯，這是一個小的金胸針。
「這是塔彭絲的！」
「你有把握嗎？」
「絕對有把握。我看見她戴過這胸針。」
朱利葉斯深深地吸了口氣。
「我想，事情已經清楚了，她來過這裡。我們可以把那小酒店作為我們的立足點，就在這附近尋找，直到我們找到她。一定有人見過她。」
於是他們開始行動。湯米和朱利葉斯分頭尋找後又聚集在一塊，結果都一樣。這附近沒有人見過塔彭絲。他們兩人雖然受到挫折，但是沒有失去信心。最後他們改變了策略。塔彭絲在莫特邱宅呆得不久，那說明她已被人控制，並用汽車帶走。於是二人又重新調查。那天在莫特邱宅附近有人看見過一輛汽車嗎？結果再次失敗。
朱利葉斯向城裡發電報要來了他的汽車。他們幹勁十足，每天在這附近轉。有一次他們滿懷希望地跟蹤一輛灰色；的高階轎車，一直追蹤到哈羅蓋特，結果那輛車屬於一位受人尊敬的小姐的。
每天他們都開始新的尋找。朱利葉斯像一條獵犬，他搜尋著蛛絲馬跡。那天每輛通過這兒的車都被他查問。他還：強行進入鄉村住宅，對車子的主人進行查問。他的道歉如同：他的方法一樣徹底，常常使那些人的憤怒煙消雲散。日復一日，他們沒有得到任何結果。這次劫持計劃如此周密，好像’這女孩已消失於這世界。
湯米一直在考慮另一件事。
「你知道我們在這裡有多久了？」有一天上午，他們在一起共進早餐時，湯米問道。
「一週了2我們還沒有找到塔彭絲，下星期二就是二十九號！」
「真該死！」朱利葉斯說，「我差不多忘了二十九號，除了塔彭絲，我沒有想到其它的事情。」
「我考慮過，至少我沒有忘記二十九號，但它與尋找塔彭絲比起來算不了什麼。今天是二十三號，時間不多了。如：果要找到她，我們必須在二十九號以前——因為在那以後，她生命便沒有價值，人質的遊戲到那時就結束了。我開始感到我們從開始就犯了一個大錯誤。我們浪費了時間，沒有一點進展。」
「我和你在一起，我們這一對傻瓜，我們咬了一大口，但嚼不動。我馬上退出這種胡鬧！」
「你是什麼意思？」
「我告訴你，我打算做一週前就該做的事。馬上回倫敦去把這個案子交給你們英國警察。我們還以為自己是偵探！
簡直愚蠢透頂！結束吧，我受夠了，我去找蘇格蘭場。」
「你是對的，」湯米慢慢地說，「我向上帝祈禱，我們立即回去。」
「遲做總比不做好。我們就像兩個小孩玩圍繞桑樹林轉的遊戲。現在我馬上去蘇格蘭場，請求他們指點。我想專業人士最後總是勝過業餘的，你和我去嗎？」
湯米搖搖頭。
「有什麼用？有一個人去就夠了，我不妨留在這兒，在這附近再找找，可能會發現一些線索，誰也說不準。」
「肯定。好，再見。我會與探長們握握手就回來。我要求他們挑選幾個最棒的人。」
事情的進展並不按照朱利葉斯的計劃進行。當天晚些時候，湯米收到一份電報：到曼徹斯特米德蘭飯店找我，有重要訊息——朱利葉斯當晚七點半，湯米從一列慢車上走下來，朱利葉斯站在月臺上。
「我想你收到我的電報後，會乘這列列車來的。」
湯米抓住他的手臂。
「怎麼回事？找到塔彭絲了嗎？」
朱利葉斯搖搖頭。
「沒有，但是我發現這份電報在倫敦耽誤了一陣。它剛到。」
他把電報送給湯米，湯米讀電報時眼睛睜得大大的：已找到簡?芬恩。馬上來曼徹斯特米德蘭飯店——皮爾?埃傑頓。
朱利葉斯拿回電報，把它摺好。
「奇怪，」他沉思說，「我原以為那位律師已經放棄這個案子！」