「噢，我不知道。都是一些臨時想到的話題。馬特雷弗肉我的家人表示問候。然後我們就討論了關於德固戰敗後賠款的間題，接著馬特雷弗先生又問了許多關於東非的問題，我給他們講了一兩件軼聞趣事。大概就這些吧。」
「謝謝。」
波洛沉默了一會兒。然後，他輕輕地說道：「請您准許，我想做一個小小的實驗。剛才，您已經告訴我們你的意識本身所知道的所有的問題，現在我想詢問一下您的潛意識所感覺到的情況。」
「是作精神分析嗎？」布萊克明顯地警覺起來。
「喚，不，」波浴語調懇切地說道，「您看，就像這樣，我給您說一個詞，您用另外一個詞來回答，就是這樣反覆說下去，說您最先想到的任何詞就可以。我們可以開始了嗎？」
「好吧。」布萊克慢吞吞地說道，他的表情很不自在。
「請記下我們說的話，黑斯廷斯。」波洛說完便從口袋裡取出他的大懷錶，把表放在他緊挨著的桌子上。「我們要開始了：白天。」
稍稍有一會兒停頓，然後，布萊克回答道。
「黑夜。」
當波洛像這樣繼續說下去的時候，對方的回答越來越像了。
「名字。」波洛說。
「地點。」
「伯納德。」
「肖。」
「星期四。」
「晚餐。」
「旅行。」
「船。」
「國家。」
「烏干達。」
「故事。」
「獅子。」
「打烏鴉的獵槍。」
「農常」
「開槍。」
「自殺。」
「大象。」
「象牙。」
「錢。」
「律師。」
「謝謝您，布萊克船長。也許您允許我在半小時之後再跟您談幾分鐘，好嗎？」
「當然。」這位年輕軍人奇怪地看了看他。然後站起身，擦了擦眉毛上浸出的汗珠。
「好了，黑斯廷斯，」當他把門關上的時候，波洛微笑著看著我，「現在你明白這一切了，對不對？」
「我不明白你這話什麼意思。」
「難道這些詞對你來說什麼意義都沒有嗎？」
我仔細地看了一遍，但無可奈何地搖了搖頭。
「我來幫助你。開始呢，在正常的時間限度內。布萊克回答得很好，沒有任何的停頓，由此，我們可以得出的結論是。
他本人沒有什麼要掩蓋的意圖。比如說用泊天，對。黑夜，，用‘地點’對‘名字’都是很正常的聯想。我開始用了一個詞‘伯納德’，也許會使他想起那位當地醫生，很明顯，他沒有。
在我們後來的談話中，他用。晚餐，對我‘星期四’，但是‘旅行’和‘國家’所得到的回答卻是‘船’和‘烏干達’，這說明他在國外的旅行對他來說才是重要的，他到這裡來的這次旅程並不重要。‘故事’使他想起了他在午餐時講過的一個。獅子，的故事。我進一步又說。打烏鴉的獵槍，，他就不假思索地對了一個詞‘農朝，當我說‘開槍’的時候，他馬上對了一個詞‘自殺’，這種聯想似乎是很清楚了。他認識的一個人在農場上的什麼地方用一支打烏鴉的獵槍自殺了。而且還要記住，他腦子此時還在想著他在晚餐時講的故事。我認為如果我把布萊克船長叫過來，請他重複一下那個星期四晚上他在餐桌上講過的那個自殺的故事，你一定會同意我離揭開事實真相已經不遠了。」
布萊克在這件事上倒是非常直截了當。
「是的。現在我想起來了，我當時確實給他們講過那個故事。有個傢伙在一個農場上開槍自殺了，用的就是一支打烏鴉的獵槍，把槍口對準他的嘴的上顎，子彈打進了腦子。
醫生根本就不會懷疑一除了嘴唇上的一點血跡之外，沒有任何其他的跡象。不過這-？」
「這與馬特雷弗先生有什麼關係呢？你想這樣問，是吧？
你不知道，我看得出。但事實是。當人們發現他的時候，他的身旁就放著一支打烏鴉的獵槍。」
「您是說我講的故事提醒了他-噢，那真太可怕了！」
「不必自己責備自己，事情不是這樣，也許就會那樣發生。好了，我必須打電話給倫敦。」
波洛在電話上談了許久。回來之後，他陷入了沉思。那天下午，他獨自一人出去了，到了晚上七點，他才說他不能再有拖延了，他必須把訊息告訴那位年輕的寡婦。我的同情心已經毫無保留地轉向了她那一邊，被獨自一人撇在空虛的世界上，分文皆無，而且又知道她的丈夫是為了給她一個穩定的前程才開槍自殺的，這對任何女人來說，都是一個難以承受的沉重打擊。然而，我還是懷有一個秘密的希望，希塾在她這一陣悲痛之後，那位年輕的布萊克會對她有所安慰。很明顯，他非常崇拜她。
我們和那位夫人的會面是令人痛苦的，她開始時拒絕相信波浴講的事實，後來，當她被說服之後，便泣不成聲，人一下子垮了下來。又一次驗屍的結案證實了我們的猜測。波洛很替那個可憐的女人感到難過，可是，不管怎麼說，他是受僱於保險公司的，他還能做什麼呢？當他正準備離開時，他輕聲對馬特雷弗夫人說「夫人，您和所有的人都應該知道不存在死人。」
「您這是什麼意思？」她結結巴巴地說，眼睛瞪得大大的。
「您難道沒參加過招魂術表演嗎？您是懂得招瑰術的，您明白。」
「我聽人說過。不過，您不會真的相倍招魂術吧？」
「夫人，我見過一些稀奇古怪的事情。您知道村裡的人都說這幢房子鬧鬼，是嗎？」
她點點頭。正在這時，女僕進來稟告說晚飯已經備好。
「你們願意稍作停留，吃點東西嗎？」
我們欣然接受，我感覺到我們的在場只不過是使她更沉重地感到了自己的悲痛。
我們剛吃完了飯，門外突然傳來一聲尖叫，還有爆竹的聲音。我們跳了起來。那個女僕又出現了，她的手捂著胸口。
「有一個人-現在就站在走廊裡。」
波洛衝了出來，很快又回來了。
「沒有看見一個人呀。」
「沒有嗎，先生？」那個女僕聲昔微弱地問道，「噢，它確實使我嚇了一跳！」
「可是為什麼呢？」
她的聲音低成了喃喃絮語。
「我認為-我覺得那是我們家的男主人-看起來很像他。」
我看得出馬特雷弗夫人受到了可怕的驚嚇，我的腦子閃過一個那種古老的迷信說法，說自殺的人是不會安息的，我肯定她也想到了這一點。幾分鐘過後，她突叫一聲，抓住了波洛的胳膊。
「您難道沒聽見什麼聲音嗎？在窗戶上連拍了三下？當他繞著這房子走的時候，他總是這樣做的。」
「是常青藤，」我叫道，「是風吹常青藤打在窗戶上的聲音。」
但是我們大家都感到了一陣恐懼。那個女僕明顯地被嚇得不知所措。用完餐之後，馬特雷弗夫人懇求波洛不要馬上離去，很顯然，她害怕一個人待著，我們就在那個小客廳裡坐了下來。風颳得更大了，繞著房子呼嘯，聽上去令人毛骨悚然。有兩次，房門的門閂像是沒閂好，門被輕輕地開啟，每次她都嚇得氣喘吁吁緊緊抓著我的胳膊。
「啊，這門中邪了！」波洛終於憤怒地喊道。他跳起來，把門再次關上，然後又轉動了一下門把手，把門鎖上了，「這回我可把它鎖牢了！」
「別那樣做，」她喘息著說。「它萬一現在又開了-」她的話還沒說完，不可能的事情還是發生了，鎖好的門又慢慢地開啟了！從我坐的地方無法看清走廊，但是她和波洛都面對著走廊，她長長地吸了口氣，轉向他說。
「您看見他了嗎-就在走廊那邊！」她叫道。
波洛滿臉迷惑地凝視著她，然後搖了搖頭。
「我看見他了-我的丈夫-您一定也看見他了吧？」
「夫人，我什麼也沒看見。您情緒不太好-您神經有些錯亂-」「我十分清醒，我-噢，上帝呀！」
突然，預先沒有一點兒徵兆，燈光搖曳，然後燈全都熄滅了。從黑暗中，傳來三聲很響的叩門聲。我能聽見馬特雷弗夫人在痛苦地呻吟。
緊接著-我也看見了！
我在樓上看見的，躺在床上的那個人，現在正站在那裡面對著我們，眼裡發出微弱的、鬼怪似的光芒，他的嘴唇上還沽有血跡。他仲出他的右手，向前指點著。突然，從那鬼影身上似乎升出一道奪目的光亮。那光亮越過了波洛和我，停在了馬特雷弗夫人身邊。我看見她嚇得慘無人色，還看見其他東西！
「我的上帝，波洛！」我叫道。「看看他的手，他的右手。全被鮮血染紅了！」
她自己的目光也落到了鬼影那隻手上，一見之後她跌倒在地板上。
「血！」她歇斯底里地喊道，「是的，是血。我殺了他。是我乾的。他正給我講怎麼用槍，然後我就把我的手放在了扳機上，扣響了它。救救我呀，把我從他身上拉開，救救我！他又回來了！」
她長長地嗚咽一聲之後，便不再吱聲了。萬賴俱寂。
「開燈！」波洛迅速說道。
燈全被開啟了，她像被施了魔法一般。
「這就對了，」他接著說，「你都聽到了嗎，黑斯廷斯？還有你，埃弗雷特，你也聽到了嗎？噢。引見一下，這位是埃弗雷特先生，一位相當出色的職業戲劇表演家。今天下午，我打電話給他，他化裝得很成功。對不對？非常像那位死去的老人，再加上一支袖珍電筒和必要的磷光，他把場景佈置得相當合適。如果我是你的話，黑斯廷斯，我就不會去碰他的右手。那是些紅顏料塗抹而成的。當燈關掉的時候，我抓住了她的手，這下你都明白了吧。順便說一句，我們絕對不能誤了我們的火車。賈普警督在窗外面。一個糟糕的夜晚-不過，時不時地在窗戶上拍打幾下，這樣就能夠打發掉那些時間。
「你知道，」當我們匆忙地在風雨中行走的時候，波洛接著說，「這裡面有一點兒小小的疑問，那位大夫好像是認為那位死去的先生是一個天主教科學家。除了馬特雷弗之外，又有誰能給他留下那種印象呢？但是對我們而言，她又說他對自己的健康狀況非常瞭解，而且，看到那位年輕的布萊克重新出現時，她為什麼那樣驚慌失措呢？最後一點，雖然我知道，通常情況下，一個女人總要為她死去的丈夫感到傷心悲痛，而且要做作得適度得體，我才不在乎她用那麼厚的眼影把眼眶塗那麼黑！你沒有注意到她的眼眶是塗黑的嗎，黑斯廷斯？沒有？正像我總說你的那樣，你什麼也沒發現！
「好了，事實就是這樣。其中存在兩種可能性。一種是布萊克講的故事向馬特雷弗先生提供了一種簡單的自殺方式；另一種可能性是他的另一位聽眾就是那位妻子，她同樣也看到了一種製造謀殺的簡單方法。我傾向於後一個觀點。
按照故事所講的方法向自己開槍，他很可能會用他的大拇指來扣動扳機-至少我是這麼想的。如果馬特雷弗先生被人發現時蹬掉了一隻靴子，就可以肯定他是自殺。我們應該聽說過類似的故事，像這樣的細節是不應被遺忘的。」
「不，正像我說的那樣，我傾向於認為這是一樁謀殺案而不是自殺。但是，我認識到我的推理沒有一點證據，於是。
就有了今天晚上看到的這場精心安排的小小喜劇。」
「直到現在，我還是不能完全明白這樁罪行始末的所有細節。」我說。
「那就讓我們從頭開始吧。有這麼一個精明能幹、詭計多端的女人，她知道她丈夫的財產遇到了麻煩。而且，她也對這位年邁的伴侶感到厭倦了，而她當初嫁給他只是為了他的錢。於是，她就說服他為自己投了大額的人壽保險，然後就千方百計地想辦法來實現自已的目標。一件偶然的事情給她提供了方法-那就是那位年輕軍人所講的奇特的故事。第二天的下午，當那位船長像她想的那樣，已經在海上航行的時候。她和她的丈夫正在田野裡散步。‘昨天晚上講的那個故事多奇怪呀！，她有意這麼說，‘難道一個人能那樣把自己給打死嗎？你做給我看著那是不是有可能！’那個老傻瓜-他就表演給她看。他把他的獵槍伸進自己的嘴裡。她彎下腰，把她的手指放在扳機上笑著對他說：「現在。
先生，假如我要扣動扳機呢？’
「然後-然後，黑斯廷斯-她真的扣了扳機！」