「您是說我的老朋友皮裴特——？」
埃斯泰爾勳爵搖了搖頭。
「比您那位上司老朋友皮裴特的地位要高得多。他的話從前是比利時的法律——將來還會是的！英國發誓會幫助他的！」
波洛的手飛快地舉起來，誇張地做了一個敬禮的動作：「但願如此！我的主人並沒有忘記……先生們，我，赫爾克里-波洛，將全心全意地為你們效力。願上帝保佑，一切還能來得及。不過，這裡有疑點，我還搞不清楚。」
「好了，波洛，」當兩位大臣走出去，我關上門後，便不耐煩地對波洛叫道，「你對此事究竟是怎麼想的？」
我的朋友正忙著收拾旅行包，他動作迅速而敏捷。他沉思地搖了搖頭。
「我不知道該怎麼想，我的大腦現在不靈了。」
「為什麼還要綁架他呢？你不是說只要在他頭上來一槍就能解決所有的問題了嗎？」我急切地問。
「請原諒，我的朋友，我可不是那意思。毫無疑問，他們的目的並不僅僅是要綁架他。」
「可為什麼呢？」
「因為不確定的訊息會製造混亂，這是一個原因。如果首相死了，那將會是一場可怕的災難，可是，人們還是會正視這種災難的。但現在，一切都陷入了癱瘓狀態，人們對前途感到難以捉摸。首相會重新出現呢，還是從此消失了？他是死了還是活著呢？沒有人知道。在他們弄清事情的真相之前，什麼事也做不了。而且，正像我告訴你的那樣，不確定的訊息使人產生恐懼，那才是他們想製造出來的效果。然後，如果綁架者把他秘密地關押起來，他們就處於非常有利的地位能和兩個方面都談條件。德國政府不會那麼輕易付錢的。但是，毫無疑問，在這種情況下，那些綁架者會使他們開出支票的。最後一個原因是，他們這麼做所冒的風險也不會使他們被處死。啊，他們所犯的只是綁架罪。」
「那麼，如果事情真是這樣的話，他們為什麼先前試圖開槍打死他呢？」
波洛露出了生氣的神情：「啊，這正是我難以理解的地方！這很令人費解——簡直是愚蠢透頂！他們為綁架做好了一切安排——安排得天衣無縫——然而他們製造的戲劇性的槍擊事件，卻敗壞了整個計劃。這簡直就像一部人為編造的電影，毫無真實感。一夥蒙面人在離倫敦不到二十英里的地方就開槍襲擊首相，真像天方夜譚一般！」
「也許他們是兩個完全獨立的團伙，彼此各幹各的事？」我這麼說。
「噢，不，不可能有這麼巧合的事兒！那麼，下一個問題是——誰是這案件中的叛徒呢？首先，無論如何其中一定是有叛徒的，但會是誰呢？是丹尼爾，還是歐莫菲呢？肯定是他們中間的一個，否則的話，首相的車是不會突然偏離公路的！我們不可能設想首相本人要對自己的謀殺負責，是歐莫菲自己轉動的方向盤，還是丹尼爾強迫他做的呢？」
「這肯定是歐莫菲自己乾的。」
「是的。因為，如果是丹尼爾命令歐莫菲做的話，首相肯定會聽到。他會問丹尼爾為什麼要這樣做。在這件案子中，綜合所有的情況，有太多的‘為什麼’，它們相互矛盾。如果歐莫菲是個誠實可靠的人，他為什麼將車開離公路？但如果他不可靠的話，他為什麼又重新發動了汽車，而當時的情況是已經射出了兩發子彈——他這麼做，事實上等於救了首相的性命。另外，如果他可靠的話，為什麼在離開卡萊-科洛斯後，立刻將車開到了眾所周知的德國間諜聚會場所呢？」
「這確實是一團糟。」我說。
「讓我們給事情理出個頭緒來。我們對這兩個人的信任和懷疑的地方都在哪裡。首先判斷一下歐莫菲：他值得懷疑的地方是他開車離開了公路，他出生於克萊爾郡，是個愛爾蘭人，他失蹤的方式很令人懷疑；他值得信賴的地方是他迅速地再次發動了汽車，挽救了首相的生命，他是位倫敦警察廳的特工。而且，很顯然他是肩負上司的特殊使命被安排作首相的司機的，他是一個很受信任的特工。然後，我們再來看看丹尼爾的情況：他令人懷疑的地方並不多，只有兩個事實。一個是對他的家族歷史和家庭背景，我們一無所知，對他們以前的歷史一無所知，再者是他作為一個不錯的英國人，他會講的語言太多了！請原諒我，我的朋友，就語言來說，你的知識遠遠不夠！現在，讓我們看一下對他有利的事實。我們掌握的情況是，當他們找到他時，他被施了麻醉劑，堵上了嘴巴，捆住了手腳——這樣看來，他似乎很難和此事有什麼瓜葛。」
「也許是他自己將自己的嘴巴堵上，然後又將自己捆了起來，以逃避嫌疑。」
波洛搖了搖頭：「法國警察在這種事情上是不會出問題的。另外，他一旦實現了他的目的，首相被安全地綁架了之後，他再留在那裡是沒有多大用處的。當然，他的同夥有可能會給他施麻醉劑並堵上他的嘴，但我看不出他們這樣做的意圖是什麼。首相被綁架之後，他對他們來說就沒有什麼用處了。因為他在有關首相失蹤的案件被調查清楚之前，他肯定會被嚴密地監視起來。」
「也許他是希望給警察製造一個假現常」「那他為什麼不早些這樣做呢？他只是說有東西壓住了他的鼻子和嘴巴，然後，便失去了知覺。他沒有製造什麼假象，這聽起來很符合事實。」
「啊，」我看了一眼時鐘說，「我想我們最好馬上動身去車站。在法國，你可能會找到更多的線索。」
「可能吧，我親愛的朋友，但我有些懷疑，對我來說，在那個可疑地區的範圍內，至今沒有發現首相是很難使人相信的，要把他藏匿起來可不是件容易的事。可以說是困難重重。如果兩個國家的軍隊和警察都找不到他，我又怎麼能找到他呢？」
到了卡萊-科洛斯，我們又見到了道奇先生。
「這位是巴恩斯偵探，倫敦警察廳的；這位是羅曼少校，他們倆完全由您來指揮。祝您好遠。這件事很糟糕，但我還沒有放棄希望。現在必須出發了。」說完，那位大臣疾步走開了。
我們和羅曼少校隨便塞暄了幾句。在站臺上的一小圈人的中間，我認出了一個矮個子正和一位高大英俊的男人談話，那人就是波洛的老朋友——賈普警察，他被公認是倫敦警察廳裡最聰明、最優秀的警官之一。他走過來，熱情地問侯我的朋友。
「我聽說你也參與了這項非常棘手的工作。到目前為止，他們還能很嚴實地掩蓋著這一切，但我不會相信他們能將首相藏得太久。我們的人正準備在法國境內實施一次嚴密的搜尋行動，法國警方也在這麼做。現在，我認為找到首相只是一個時間早晚的問題。」
「應該如此，如果他還活著的話。」那位高個子偵探巴恩斯陰沉著臉說。
賈普的臉也沉了下來：「是的。但是不知怎麼回事兒，我總覺得首相還活著，而且安然無恙。」
波洛點點頭：「是的，是的，他還活著。但怎樣才能及時地找到他呢？我，和你一樣，也不相信他能被藏很久。」
哨聲響了，我們排隊上了火車。然後，拖著一陣慢慢的、不情願的汽笛，火車開動了。那是一次奇特的旅行。倫敦警察廳的人圍在一起，將法國北部的各種地圖放在面前，手指急切地對著上面星羅棋佈的村莊和密密麻麻的公路指指點點，每個人都有自己的理由和看法。波洛這次一點也不像以往那樣能言善辯，他只是靜靜地端坐在那裡，雙眼凝視著前方，臉上的表情像個茫然不知所措的孩子。我和羅曼談了一會兒，發現他很令人愉快。到達丹佛時，波洛的行為引起了我的極大興趣，當這個矮個子登上船的甲板時，兩隻胳膊緊緊地抱著我的肩膀。海風吹得正急。
「天啊，」波洛喃喃低語道，「這真是可怕。」
「振作起來，波洛，」我叫道，「你會成功的，你會找到他，對此我深信不疑。」
「啊，我親愛的朋友，你誤解了我的意思，是這可惡的海！暈船藹-這是多麼可怕的痛苦。」
「噢！」我很窘迫。
聽到了發動機的第一聲震動聲，波洛呻吟著，緊緊閉上了他的眼睛。
「如果你要看的話，羅曼上校那兒有張法國北部的地圖。」
波洛不耐煩地搖了搖頭。
「不，不！讓我安靜一下，我的朋友。看看你，再想想我，你的胃和大腦和肯定非常協調一致。雷沃格有一套對付暈船的很有效的辦法，就像這樣慢慢地，深深地吸氣——呼氣，慢慢地這樣——將頭從左邊轉到右過，在兩次呼吸之間數六下。」
我離開他上了甲板，他獨自做暈船操。
當船慢慢駛入布倫港的時候，波洛又出現了，衣著整潔，面帶微笑，向我低聲宣佈雷沃格的那套暈船效果驚人，非常成功。
賈普的食指還在地圖上搜尋著那些路線。「真荒唐！首相的汽車從布倫駛出，在這裡，他們分開了。現在，依我看來，他們把首相裝入了另外一輛車，明白了嗎？」
「噢，」那位高個子警官答道，「我堅持繼續嚴密監視各個口岸，十有八九是他們將他綁架到了一艘船上。」
賈普搖了搖頭，說，「這樣做太顯眼了，何況當時已有立即封鎖口岸的命令。」
當我們上岸時，天剛破曉。羅曼少校扶住波洛的胳膊：「這兒有一輛軍車正等候您的吩咐，先生。」
「謝謝您，先生，不過，我現在還不打算離開布倫。」
「什麼？」
「是的，我們要住到這家靠近碼頭的旅館裡。」
他真的說做就做，到那家旅館裡定了一個單間。我們三個人跟在他後面，對他此舉迷惑不解。
他飛快地看了我們一眼：「這樣不符合一個好偵探的做法，對嗎？我知道你們是這樣想的。一個好偵探應該充滿活力，他應該跑前跑後；應該在瀰漫著塵土的公路上把自己折騰得精疲力竭，用一個放大鏡搜尋每一點可疑的痕跡，追蹤汽車輪胎的印痕；他應該蒐集被子扔掉的菸頭和用過的火柴……對嗎？這就是你們的想法，是不是？」
他挑釁地看著我們說：「但是我赫爾克里-波洛就要告訴你們，一個好偵探是不這麼做的！真正的線索應該在裡面——這兒！」他拍拍他的前額，「明白嗎？我根本就不必離開倫敦，對我來說，安安靜靜地坐在我的房間裡就足夠了，所有的問題都在這裡面的這個小小的大腦裡，它們悄悄地、神秘地行使著自己的職責，直到突然叫人拿來一張地圖，我用我的手指定一個地點——這樣——我說：‘首相就在那裡！就是這樣！通過演繹、推理和邏輯分析，一個人就可以做成任何事情！這次緊張忙亂地一頭扎到法國來是個錯誤——就像是小孩在玩捉迷藏的遊戲，但是現在，雖然可能為時過晚，我還是要立刻著手按照正確的途徑開始工作。從大腦裡面做起。安靜下來，我的朋友們，求求你們……
整整長達五個小時的時間內，這個小個子坐在那裡一動不動，瞪著的眼睛像貓眼一樣不停地眨著，他的綠眼睛變得越來越綠。倫敦警察廳的警官顯然對此嗤之以鼻，羅曼少校也覺得乏味而顯得不耐煩，我也發現時間慢得令人厭倦。
最後，我站起身，儘可能悄無聲息地踱步來到窗前。事情正在變成一場鬧劇，我暗暗替我的朋友擔心，如果他失敗了，我倒希望他失敗得不是這樣令人可笑。透過窗戶，我看到外面每天都要離岸的船隻向外噴吐著濃濃的煙霧，慢慢地駛離港口。
突然，我被波洛的聲音打斷了。
「朋友們，我們出發了！」
我轉過身來，發現我的朋友容光煥發，他的眼睛激動地閃著光，胸膛劇烈地起伏著。
「我一直都像是個盲者，我的朋友們，不過現在，我終於看到了光明。」
羅曼少校急忙向門口走去：「我來叫車。」
「不需要，我用不著它了。感謝上帝，風總算是停了。」
「你是說您要步行嗎，先生？」
「不，年輕的朋友，我可不是聖-彼得。我更喜歡坐船渡海。」
「要渡過海去？」
「是的，要分清條理，就必須從頭開始。這件事情的開頭是發生在英國，所以，我們要返回英國。」
三點鐘的時候，我們重新回到了卡萊-科洛斯的碼頭。不顧我們所有人的勸告，波洛一再反覆重申從頭開始不是浪費時間，而是唯一正確的途徑。在路上，他就和羅曼一直在低聲交換意見，羅曼迅速處理了許多從丹佛發來的電報。由於羅曼為我們辦理的特許通行證，我們在最短的時間內經過了許多地方。在倫敦，一輛警車正等著我們，裡面坐著便衣警察，其中一個將一份列印好的名單遞給了我的朋友。看到我詢問的目光，他解釋道：「這是倫敦西部一定範圍內的所有地方醫院的名單，我是從丹佛發電報來讓他們為我準備的。」
我們急速地穿過倫敦的大街小巷，來到了巴斯公路上。一路上，我們經過了很多小的市鎮，我漸漸地意識到了我們的目的。我們穿過溫莎一直向前走，最後走到了阿斯科特。我的心猛地一跳，阿斯科特就是丹尼爾的姑姑住的地方。我們現在追蹤的是丹尼爾，而不是歐莫菲。
我們的車在一幢整齊的小別墅前停住了。波洛跳下了車，摁響了門鈴，我看到他為難地皺著眉頭，臉上也顯得愁容滿面，很明顯，他自己也不滿意。有人出來開門，他被領了進去。不一會兒，他又出來了，迅速鑽進車裡，用力地搖著頭。我的希望開始退去現在已經過了四點鐘，即使是他發現了確鑿的證據，對丹尼爾提出指控，那又有什麼用呢？除非他能讓什麼人說出他們在法國扣押首相的確切地點。
我們返回倫敦的路上不斷地停車，我們不止一次地從大路上轉彎，時時在一些小的建築物前停下。我可以毫不費力地認出我們所停下的地方都是些地方醫院，波洛在每個醫院裡只花幾分鐘時間，但是每停一次，他的亢奮情緒就增加一分。
他對羅曼低聲說了幾句什麼，羅曼回答道：「是的，如果我們向左調轉車頭，你就會發現他們正在橋邊等候。」
我們上了左邊的一條小路，通過車燈，我辨認出有一輛車正等候在路的一旁，上面有兩個穿便服的人。波洛走下車，和他們說了幾句，然後我們又調轉車頭向北行駛，那輛車緊緊跟在我們車後面。
我們行駛了一段時間，目標也越來越明確，就是倫敦北部郊區的什麼地方。最後，我們來到了一幢很高的房子面前，那座高大的建築位於距公路不遠的地方。
我和羅曼留在車裡，波洛和另外一名警官下了車，來到門前摁響了門鈴。一個衣著整潔的女僕開了門。那位警官說話了：「我們是警察，我們奉命搜查這幢房子。」
那個女孩尖叫了一聲，一個個子高高的漂亮的中年婦女從她身後走了出來：「關上門，埃蒂絲，我看他們像是要入戶搶劫的歹徒。」
但是波洛迅速地將他的腳踏進門裡，與此同時吹了聲口哨，其他的警察立刻蜂擁進那所宅院，並將門緊緊地封鎖祝我和羅曼大約等了有五分鐘，正詛咒他們不讓我倆參加行動，這時，門重新被開啟了，進去的人都出來了，還押著三個俘虜——一個女人和兩個男人。那個女人和其中一個男人被帶到了後面的車上；另一人被波洛親自押著上了我們的車。
「我們必須和其他人一起走，我的朋友。不過，一定要特別照顧這位先生。你不認識他，對嗎？好了，讓我來給你做一下介紹，這位是歐莫菲先生！」
歐莫菲！我們的車重新啟動的時候，我驚奇地張大嘴巴，瞪著他看，他並沒有戴手銬，但是我想象得出他是不會試圖逃跑的，他坐在那裡，眼睛盯著前方，好像是茫然不知所措。不管怎樣，我和羅曼對付他還是綽綽有怎麼著。
使我奇怪的是我們還是一直保持向北的方向行駛，這麼說，我們不是要返回倫敦了！我更加迷惑不解。突然，車放慢了速度，我認出來了，我們已經接近了漢頓-哈雷杜姆。我立刻猜到了波洛的想法，他想乘飛機去法國。
這倒不失為一個高妙的主意。只是從事實上看，這並不實用，發封電報會比我們親自去快得多，時間就是一切。他應該把營救首相的光榮留一點兒給別人分享。
當車停下來時，羅曼少校跳下車，一個便衣警察坐到了他的位子上，和波洛交談了幾分鐘，然後立即離開了。
我也下了車，抓住了波洛的胳膊。
「我祝賀你，老朋友！他們給你講了首相的藏身這處了吧？但是，你看，你應該立刻向法國方面發電。如果你親自去的話，那就為時過晚了。」
他莫名其妙地看了我一兩分鐘。
「不幸的是，我的朋友，有些事情是不能用發電報來做的。」
我們正說話的時候，羅曼少校回來了，他身旁還跟著一位身穿空軍制服的軍官。
「這是雷爾上尉，他將護送您飛往法國，你們立刻起飛。」
「請您穿暖和點兒，先生，」那位年輕的飛行員說，「如果您願意的話，我可以借給您一件大衣。」
波洛看了看他那隻大懷錶，喃喃自語地說：「是的，還有時間——時間剛剛來得及。」然後，他抬頭對那位年輕的軍官禮貌地略一躬身，「我謝謝您，先生。不過，坐您飛機的人不是我，而是這位先生。」
他說話的時候，朝旁邊挪了一步，一個黑影從黑暗中走過來。來人原是被帶到另一輛車上的那個男俘虜。當燈光照到他臉上的時候，我不禁大吃一驚。
他原來就是首相！
「看在上帝的份上，請將事情的來龍去脈告訴我吧。」當然，波洛和羅曼驅車返回倫敦時，我終於耐不住，請求波洛道，「你究竟是怎樣將他偷偷帶回英國的？」
「沒有必要偷偷帶他回來，」波洛毫無表情地回答，「首相從未真正離開英國。他是在從溫莎到倫敦去路上被人綁架的。」
「什麼？」
「我會給你講清楚這一切的。首相坐在他的車裡，他的秘書坐在他身旁，突然，一塊浸了麻醉藥的布捂到了他的臉上——」「可是，這是誰幹的呢？」
「是那位聰明的語言專家丹尼爾上尉。首相一失去知覺，丹尼爾立刻抓起話筒，命令歐莫菲調轉車頭，向右開去。司機絲毫沒有覺察到也沒有懷疑所發生的事情，就照著辦了。沿著那條車輛稀少的路走了幾十碼遠，就有一輛大轎車停在前面。很顯然，那車是拋錨了。大車的司機揮手示意歐莫菲停車，歐莫菲便減速慢車速。那個陌生人就走上前，歐莫菲將頭露出窗外，這時，很可能就是瞬間發生的動作，麻醉藥的把戲又重複了一次。幾秒鐘之內，兩個昏迷不醒的人被拖出車外，送進了停在旁邊的那輛大轎車上。兩個替身坐在了他們的位子上。」
「這不可能！」
「你難道沒看這惟妙惟肖的模仿名人的表演嗎？要模仿一位大家都認識的名人是再容易不過的事情了。扮演英國的首相總要比扮演別的什麼人要容易得多。至於說歐莫菲的替身，在首相失蹤以前，沒有人會去過多地注意他。在首相失蹤之後，他就會將自己藏起來不再露面，他徑直驅車離開卡萊-科洛斯，到他朋友聚會的地方去。他進去的時候是歐莫菲，出來時就變成了另外一個截然不同的人，歐莫菲已經失蹤了，他在身後留下了相當難引起別人懷疑的跡象。」
「但是那個假扮首相的人可是被很多人看到過！」
「他並沒有被那些熟悉和接近他的人看到過。丹尼爾儘可能地保護著他，使他不和人們直接接觸。另外，他的臉被用繃帶紮了起來，他的舉止行為有任何異常之處，都可以解釋為這樣一個事實，既因為他遭到了暗殺襲擊的結果。麥克亞當先生喉嚨一直不好，在發表重要演講之前，他總是儘量少用嗓子。這種欺騙很容易維持下去，直到法國。到了法國，要想這樣做就既不可能，也沒有必要了。於是——首相就在那裡失蹤了，而貴國的警察都匆忙越過英吉利海峽去法國尋找，沒有人回頭仔細想一想第一次‘槍擊未遂’事件中的所有細節，因而，製造一件發生在法國的綁架案，以及丹尼爾被人用麻醉藥巾捂住嘴的說法就很容易讓人相信了。」
「那位扮演首相的人呢？」
「他和那個假冒的司機可能會作為嫌疑犯被捕，但是他解除了扮演的假象，恢復自己本來的面目之後，沒有人會懷疑到他們真正的角色——做夢都想不到。最後，他們會因缺少證據而被釋放。」
「那真正的首相呢？」
「他和歐莫菲被押在車裡，直接帶到了埃弗拉德夫人的房子裡，那房子在漢普斯特德。她是丹尼爾所謂的姑姑，事實上，她是一個警察通緝已久的間諜。這是我送給貴國警察當局的一個價值不菲的小小的禮物——更別說還有那個丹尼爾了！啊，這是個聰明的計劃，但是他沒有料想到赫爾克里-波洛會具有如此高超的才智！」
我想我的朋友一時的自負和驕傲是很由理由得到原諒的。
「你是從什麼時候開始懷疑到這件事的真象呢？」
「當我按照正確的方法開始工作的時候——也就是說從大腦裡開始思考問題的時候。我一開始搞不清槍擊事件的目的——但當我發現首相用繃帶扎著臉到法國去是它真正的意圖時，我才開始明白。當我沿途檢視從溫莎到倫敦沿途所有的地方醫院時，發現那天上午根本沒有人見過像首相的人在那些小醫院裡上過繃帶，包紮過臉，這下我就肯定了！之後的一切，對於像我這種智力的人來說，簡直就是小孩子的把戲。」
第二天早上，波洛給我看了他剛剛收到的電報，電報上沒有發報地址和簽名。電文如下：及時趕到。
當天晚些時候，晚報報道了盟軍會議的情況，報道特別強調了與會者熱烈歡呼戴維-麥克亞當先生的情況；他激動人心的演講，給人們留下了深刻的持久的印象。