「噢，先生，昨天我碰巧走過過道，在外面——」
「那是什麼時候？」
「確切的時間我說不出，先生，不過遠不是喝茶的時候。也許是四點鐘——或者是還要遲一點。這個，先生，我剛才說了，我碰巧走過，聽到房裡有很響、很生氣的吵鬧聲。我確實不是有意偷聽，不過——嗯，就是這樣我停了下來。房門雖然關著，可是女主人的說話聲又尖，又清晰，所以她說的我聽得很真切。‘你對我澈謊，欺騙我，’她說，可是沒聽清楚英格里桑先生回答點什麼。他的聲音比她輕得多——接著她又回答說：‘我養活了你，供你吃，供你穿，你竟敢這樣！你一切都得感謝我！你得好好報答我才是！盡給我們丟臉！’他說了什麼我又沒有聽清，可她繼續說：‘你說這一套毫無用處。我對自己的義務很清楚。我的主意已經定了。你不要以為我怕公開出去，或者是夫妻間的反目能嚇住我。’這時，我覺得我聽到他們快要出來，於是我急忙走開了。」
「你能肯定你聽到的是英格里桑先生的聲音嗎？」
「哦，肯定，先生。這會是別人的聲音嗎？」
「好吧，後來怎麼樣？」
「後來，我又回到過道里；可是這時已經完全平息了。五點鐘時，英格里桑太太按鈴要我給她送懷茶——她沒有要吃的——到閨房裡去。她看上去叫人害怕——臉色蒼白，心煩意亂。‘多卡斯，’她說，‘我受了一個很大的打擊。’‘我為這感到難過，太太，’我說，‘您喝懷新沏的熱茶吧，那樣會好一些，太太，」這時候她手中拿著一件東西。我弄不清這是一封信，還是隻是一張紙什麼的，不過上面寫著字，她一直朝它目不轉睛地看著，簡直象是沒法相信那上面寫的東西。她彷彿忘掉了我在那兒，自言自語地唧咕著：‘有了這幾句話——一切就都改變了。’接著她又對我說：‘決不要相信一個男人，多卡斯，他們不值得相信！’我急忙離開。接著為她送去一杯新沏的濃茶，她向我道了謝。她喝了茶以後對我說，她覺得好一些了。‘我不知道該怎麼辦，’她說，‘夫妻間的反目是一件可怕的事情，多卡斯。要是可能的話，我也就瞞著不說它了。’這時恰巧卡文迪什大太走了進來，於是她就不再說了。」
「她把那封信，或者是別的什麼東西，一直拿在手中嗎？」
「是的，先生。」
「後來，她可能把那張東西怎麼處置了呢？」
「哦，那我不知道了，先生。我猜想，她把它鎖進她的紫紅色箱子了。」
「那是她通常用來放重要檔案的箱子嗎？」
「是的，先生。每天早上她都隨身把它帶下樓來，每天晚上帶上樓去。」
「她什麼時候丟失那箱子鑰匙的？」
「她是在昨天吃午飯的時候發覺丟失的，她要我仔細找過。為這事她感到非常不安哩。」
「她另外還有一隻鑰匙嗎？」
「哦，是的，先生。」
多卡斯十分好奇地朝波洛注視著，說老實話，我也是如此。老問一隻丟失的鑰匙是什麼意思呢？波洛笑了起來。
「沒什麼，多卡斯，把事情弄清楚是我的職責。這就是那把丟失的鑰匙嗎？」他從自己的口袋裡掏出從樓上那隻公文箱的鎖上拔下的鑰匙。
多卡斯吃驚地看著，兩眼彷彿都要瞪出來了。
「正是這把，先生，一點不錯。可是您在哪兒找到它的呀？我到處都找遍了。」
「嗨，你看，那地方昨天沒有，今天在了。好了，」我們談點別的吧，你女主人的衣服裡有一件深綠色的嗎？’
多卡斯被這意想不到的問題問得有點怔住了。
「沒有，先生。」
「你很有把握嗎？」
「哦，是的，先生。」
「這幢房子裡有別的什麼人穿綠衣服嗎？」
多卡斯想了一下。
「辛西婭小姐有一件綠色的夜禮服。」
「淡綠還是深綠？」
「淡綠的，先生；一種雪紡綢，她們都那麼叫的。」
「嗯，那不是我要問的。沒別人有什麼綠衣服了嗎？」
「沒有了，先生——我知道是沒有了。」
波洛的臉上絲毫沒有露出表示失望或者別的什麼的痕跡。他只是說：
「好吧，我們不談那個，再談點別的吧。你是否有理由相信，你的女主人昨天晚上有可能服過安眠藥？」
「昨天晚上沒有，先生。我知道她沒服。」
「你為什麼知道得這麼確切呢？」
「因為藥盒是空的。兩天前，她服了最後一包。那以後沒有再去配過。」
「這一點你很有把握嗎？。」
「絕對不會錯。」
「那樣事情就清楚了。順便問一下，昨天你的女主人沒有要你在什麼紙上簽名嗎？」
「在一張紙上簽名？沒有，先生，」
「昨天傍晚，哈斯丁先生和勞倫斯先生進來時，他們發現你的女主人正在忙著寫信，我想你一定能告訴我，這些信是寫給一些什麼人的吧？」
「我恐怕沒法告訴您。先生。傍晚我出去了。也許安妮能告訴您，雖然她是個漫不經心的姑娘。昨天晚上連咖啡杯都沒收掉，事情都出在我沒在這兒照料。」
波洛舉起一隻手。
「既然它們已擱在那兒了，多卡斯，請你就讓它們多擱一會吧。我想檢查一下。」
「好的，先生。」
「昨天傍晚你是什麼時候出去的呢？」
「六點鐘左右，先生。」
「謝謝你，多卡斯，我要問你的就是這些了。」他站起身來，漫步到視窗。「我一直在讚賞這些花壇，順便問一下，這裡僱有幾個花匠呀？」
「現在只有三個了。戰前我們原來有五個，那時候整理得象所王公貴族的府邸似的。我希望您那時候能看到就好了，先生。風景真是美極了。可是，現在只有一個上了年紀的曼寧，一個年輕的威廉，還有一個穿著褲子之類的新式女花匠了。唉！這年頭實在糟糕啊！」
「好年頭會再來的，多卡斯，不管怎麼樣，我們總這樣希望。好吧，你去叫安妮上我這兒來好嗎？」
「好的，先生。謝謝您，先生。」
「你怎麼知道英格里桑太大服安眠藥的？」多卡斯離開房間後，我十分好奇地問道。「還有那隻丟失的鑰匙和那隻備用的鑰匙？」
「事情要按步就班來。至於談到安眠藥，我是憑這個知道的。」他突然拿出一隻藥劑師們用來裝藥粉的那種紙盒子。
「這東西你在哪兒找到的？」
「在英格里桑大太臥室的臉盆架抽屜裡。這是我的目錄上的六號。」
「不過我想，既然最後剩下的藥粉是在兩天前吞服的。這沒什麼重要了吧？」
「也許不重要，可是你注意到沒有，在你看來這盒子是不是有點特別的地方？」
我仔細地對它作了檢查。
「沒有，我什麼也說不出。」
「瞧這標籤。」
我仔細地念了標籤上的字：「‘如有必要，睡前服一包。英格里桑太太。’沒有呀，我說不出有什麼特別的地方。」
「沒有藥劑師的名字，這不是事實麼？」
「啊！」我驚叫起來。「一點不錯，這是特別的地方！」
「你什麼時候見過一個藥劑師會象這樣，名字也不印一個，就把一盒藥粉發出來的呢？」
「沒有，我沒見過。」
我顯得非常激動，可是波洛的話使我洩了氣：
「這種解釋還是很膚淺的，別把自己給逗樂了，我的朋友。」
清楚地傳來一陣嘎嘎的腳步聲，表明安妮馬上就要出現了，因此我已沒有時間再作答。
安妮是個身材高大、勻稱的漂亮姑娘，她顯然正苦於緊張不安，還摻雜著對發生這一慘劇的某種恐怖的有趣心情。
波洛立即帶著一種事務性的輕鬆口吻，開門見山地說了。
「我找你來，安妮，是因為我認為你能告訴我一些有關英格里桑大大昨晚寫信的事。一共有幾封信？你能不能告訴我一些收信人的名字和地址？」
安妮考慮了一下。
「一共有四封信，先生。一封給霍華德小姐，還有一封給律師韋爾斯先生，另外兩封，我想我記不起了，先生——哦，對了，有一封是給塔明斯特的文娛會籌備人羅斯他們的。還有一封給誰，我想不起了。」
「再想一想，」波洛鼓勵說。
安妮白費力氣地空絞了一番腦汁。
「真抱歉，先生，我忘得一乾二淨了。我沒有想到我得注意這件事。」
「這不要緊，」波洛說，一點都沒有流露出失望的樣子。「現在我想另外問你一件事情。英格里桑太太的房裡有隻長柄平底鍋，裡面還留有一點可可。她每天晚上都吃那個麼？」
「是的，先生。每天傍晚都送到她房裡去，晚上她就熱了吃——她總是愛喝那東西。」
「那是什麼？純可可嗎？」
「是的，先生，裡面摻上牛奶，放一茶匙糖，還有兩茶匙糖酒。」
「由誰送到她房裡去的？」
「我送的，先生。」
「一直是你？」
「是的，先生。「
「什麼時候送？」
「通常都在我丟拉上窗簾的時候。」
「那未你是直接從廚房拿去的羅？」
「不，先生，你知道煤氣灶上是不大有空的，所以廚師往往都在炒晚飯吃的蔬菜之前，早早把它做好，於是我通常就把它拿了，放在轉門旁邊的那張桌子上，過後再送到她房裡去。」
「轉門是在左側嗎？」
「是的，先生。」
「還有那桌子，它是在門的這邊還是在那邊——靠傭人們那邊。」
「在這邊，先生。」
「昨天晚上你是什麼時候拿的？」
「我想是在七點一刻左右，先生。」
「你是什麼時候把它送到英格里桑太太房裡去的呢？」
「我去拉窗簾的時候，大概八點來鍾。我還沒全部拉上，英格里桑太太就上樓來睡了。」
「那麼，七點一刻到八點之間，可可就擺在左側的那張桌子上了？」
「是的，先生。」安妮的臉上越來越紅了，現在她突然脫口而說：
「如果裡面有鹽有鹽的話，先生，那不是我。我從來沒有把鹽放在它旁邊過。」
「怎麼會使你想到它裡面有鹽的？」波洛問道。
「我看到過托盤裡有鹽，先生。」
「你看到有些鹽在託盆裡？」
「是的。看上去是粗鹽。我拿起托盤時根本沒發現，
可是當我打算端到女主人房裡去時，我馬上就看到了。我想，我本當把它拿回去，要廚師重新做，可是當時我心急火燎的，多卡斯又出去了，我想也許可可裡面沒問題，鹽只不過是掉在托盤裡。於是我就用自己的圍裙把它給撣掉，然後端進房裡去。」
我簡直沒法控制住自己的激動。安妮自己還不知道，她已給我們提供了一個重要的證據。假如她知道了，她所說的「粗鹽」，就是眾所周知的劇毒毒藥士的寧，她會嚇得怎樣的目瞪口呆啊！我對波洛的鎮靜自若感到吃驚。他的自制能力實在驚人。我期待著問下一個重要的問題，可是它使我十分失望。
「你走進英格里桑太大的房間時，通向辛西婭小姐房間的門是閂著的嗎？」
「哦！是的，先生；那門一直都是閂著的，它從來沒有開過。」
「通向英格里桑先生房間的那扇呢？你注意沒有，它是不是也閂著的？」
安妮顯得猶豫不決。
「我說不準，先生，門是關的，可我說不上它是閂著的還是沒有閂。」
「你最後離開房間時，英格里桑太太就在你後面閂上房門了麼？」
「不，先生，當時沒有閂，不過我想她後來是閂上的。晚上她通常都閂門的。就是通過道的那個門。」
「昨天你收拾房間時，有沒有發現地板上有蠟燭油？」
「蠟燭油？哦，沒有，先生。英格里桑太太沒有蠟燭，她只有一盞檯燈。」
「那未，要是地板上有一大片蠟燭油的話，你認為你是一定能看見的啦？」」
「是的，先生，而且我一定會用熨斗和一張吸油紙把它去掉的。」
接著，波洛又重複了他曾問過多卡斯的問題。
「你的女主人有沒有一件綠色的衣服？」
「沒有，先生。」
「無論是斗篷，披肩，還有那——你管它叫什麼來著？——那運動服，也沒有嗎？」
「也沒有綠的，先生。」
「這屋子裡別的人呢？」
安妮考慮了一下。
「也沒有，先生。」
「這點你有把握嗎？」
「完全有把握。」
「好！我想要了解的就是這些了。多謝你啦！」
安妮神經質地咯咯傻笑著，吱吱嘎嘎地走出了房間。我的硬抑制著的激動突然爆發了。
「波浴，」我喊道。「我祝賀你！這是個重大的發現。」
「什麼重大的發現？」
「嗨，放了毒的是那可可，不是咖啡呀，這不是一清二楚了麼！因為可可是在半夜裡喝的，當然也就一直到凌晨才生效了啊。」
「這麼說來，你認為這可可——請你好好注意聽著，達斯丁，這可可——裡面有士的寧嗎？」
「當然！那托盤裡的鹽，還會是別的嗎？」
「有可能真的是鹽，」波洛平靜地回答說。
我聳了聳肩膀。要是他打算這樣來看問題的話，那還有什麼好爭論的。我的腦子裡不是第一次掠過這種想法：可憐的老波洛到底年歲越來越大了。我私下想，幸虧他這人的腦子接受能力比較強。
波洛用他那冷靜地閃爍著的眼睛朝我審視著。
「你對我不滿意了吧，朋友？」
「親愛的波洛，」我冷冷地說，「我不會來指揮你的。你有權堅持你自己的看法，正如我有權堅持我自己的看法*一樣。」
「一個絕妙的觀點，」波洛輕快地站起身來，說道。「現在，這間房裡的事我已經辦完了。順便問一問，角落裡那張小一點的寫字檯是誰的？」
「英格里桑先生的。」
「嗨！」他試著想開啟摺疊式的蓋子1。「鎖的。不過，也許英格里桑太太那串鑰匙裡有一隻能把它開啟。」他用一隻手熟練地轉動著那串鑰匙，試了幾隻，最後，終於滿意地突然喊了起來。「行啦！這不是開這桌子的鑰匙，不過在必要時，它能開啟它。」他把摺疊桌面滑向後面，朝那些擺得很整齊的歸了檔的檔案迅速地看了一眼。令我驚詫的是，他並沒有去檢查那些檔案，在他把寫字檯重新鎖上時，他只是稱許地說道：「顯然，這位英格里桑先生是個井井有條的人！」——
1這是一種有摺疊式蓋子的寫字檯。
一個「井井有條的人」，在波洛的評價中，這是他能給予一個人的最高的讚揚了。
當我的朋友支離破碎地東一句西一句聊著的時候，我覺得他本來不是這樣一個人。
「他的寫字檯裡沒有郵票，可是那兒也許有呢。呃，我的朋友？那兒也許有呢？是呀，」——他的兩眼朝房間各處打量著——「這間閨房沒有告訴我們更多的情況。它給的東西不多。只這麼一點。」
說著他從目已的口袋裡掏出一隻弄皺了的信封，把它扔給了我。這是一件相當奇怪的證據。一隻普通的，看上去很髒的舊信封，上面潦草地寫著幾個字，顯然是隨便塗的。下面就是它的複製品：——
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