那個店主笑容滿面，兩手伸開，做著手勢，不斷地解釋著。魯波特爵士看著陶鍋，放下這個，拿起那個，顯然是在問什麼問題。最後，他選定一個小口的水罐，扔給店主幾個硬幣，便回到車裡。
魯波特爵士說，「這種工藝品很有趣，已經有幾千年的歷史了，跟亞美尼亞一個山區的產品完全一樣。」
他的手指從水罐的窄口伸進去，摸來摸去。
「做得很粗糙，」史瑞溫罕姆不感興趣地說。
「噢，沒有什麼藝術價值！可是還是有歷史意義的。你知道上邊這幾個象耳朵一樣的東西有什麼意義嗎？從日常生活的普通東西當中能夠蒐集到很多有歷史意義的東西。我已經蒐集了很多。」
汽車駛進了英國大使館的大門。
魯波特爵士要求直接把他帶人他自己的房間。他對陶罐的神聊結束了，而卻把它漫不經心地留在了車裡。史瑞溫罕姆覺得很有意思，於是便把那個陶罐提到樓上，小心地放在魯波特爵士床頭櫃的旁邊。
「先生，您的陶罐。」
「嗯？啊，謝謝你，年輕人。」
魯波特爵士看來有些心不在焉。史瑞溫罕姆告訴他，午餐很快就會準備好，要喝什麼酒，用餐時請他挑選，然後便離開了房間。
這位年輕人一離開房間，魯波特爵士便立即走到床前，開啟從陶罐裡取出的那張小紙條，把它抻平。上面有兩行字。他仔細地讀完以後，便劃了根火柴燒了。
然後，他叫來了一個僕人。
「先生，您有什麼事？替您開啟行李嗎？」
「不忙。我要見見史瑞溫罕姆一——就在這兒見他。」
史瑞溫罕姆來了，看來有點憂慮不安。
「有什麼事嗎，先生？出了什麼事了嗎？」
「史瑞溫罕姆先生，我的計劃發生了很大的變化，當然，我可以相信，你為人是十分謹慎的啦，是吧？」
「噢，完全正確，先生。」
「我上次來巴格達已經是很早以前的事情了。實際上，自從大戰以來，我一直沒有來過這兒。旅館主要是在河那邊吧？」
「是的，先生，在拉希德大街上。」
「旅館的後面是緊靠著底格里斯河吧？」
「是的。巴比倫宮旅館很大，幾乎可以說是個國賓館了。」
「蒂歐旅館怎麼樣？」
「噢，很多人都願意住在那兒。飯菜很可口。經理是個特別能幹的人，名字叫馬柯斯-蒂歐。他在巴格達開旅館已經很多年啦。」
「我要你給我在那兒訂個房間。史瑞溫罕姆先生。」
「您是說——您不打算住在使館裡了？」史瑞溫罕姆既有些緊張，又有些擔心。「可是——可是——都已經安排好了，先生。」
「安排好了也可以取消，」魯波特爵士大聲叫了起來。
「啊，當然啦，我不是說——」
史瑞溫罕姆突然停住了。他預感到將來會有人責怪他的。
「我要跟別人商談一個有些棘手的問題。我現在知道，在使館裡進行商談是不方便的。我要你今天晚上在蒂歐旅館給我訂個房間。我希望離開使館的時候不會引起別人注意，也就是說，我不想乘使館的車到蒂歐旅館去。我還要訂一張後天去開羅的機票。」
史瑞溫罕姆更加感到愕然。
「可是我知道您本來打算住五天——」
「現在情況變了。我在這兒的事情一處理完，就必須到達開羅。我在這兒呆長了很不安全。」
「不安全？」
魯波特爵士突然獰笑了一聲，因而面部表情發生了明顯變化。史瑞溫罕姆曾把他比做普魯士軍隊中負責操練的中士。可是現在，那種神情一去不復返了，而使人明顯地感到此人很有魅力。
「我同意，我並沒有這樣一種成見，遇到什麼事情都去考慮安全，」他說，「可是，在目前這種情況下，我考慮的不僅是我個人的安全。我個人的安危，涉及到很多人的安危。所以，你要替我辦這幾件事。如果機票很難訂到，就申請特殊照顧。我今天晚上離開這兒之前，準備呆在自己的房間裡。」
他看到史瑞溫罕姆驚奇地張開嘴要說什麼，便接著說，「正式的說法是，我生了病，染上了瘧疾。」這時，對方點了點頭。
「所以，我什麼東西也不吃。」
「可是我們當然可以把飯送到您——」
「二十四小時不吃飯，對我來說算不了什麼。過去在旅行中，有時候捱餓的時間比這還長。照我的吩咐去辦吧。」
史瑞溫罕姆來到了樓下。同事們跟他打著招呼，詢問魯波特爵士的事，他不好回答，只是嘆氣。
「完全是一副間諜派頭，」他說，「弄不清這位咋咋唬唬的魯波特-克羅夫頓-李爵士究竟是怎麼回事兒。不知道到底是真的，還是做戲，隨風飄擺的斗篷，土匪的帽子，還有其他那些東西。有個人讀過他寫的一本書。他告訴我，雖然魯波特財士喜歡自我吹噓，他倒是確實做過那些事，也確實到過那些地方——可是我不知道……但願托馬斯-萊斯病好了來侍候他。我倒想起來了，亞砷酸銅是什麼東西？」
「亞砷酸銅？」他朋友皺了皺眉說，「是做糊牆紙用的，是吧？這種東西有毒，我想是屬於砒霜一類的東西。」
「柯里波斯！」史瑞溫罕姆兩眼瞪著他說，「我想是，一種病吧，類似阿米巴痢疾。」
「喚，不是病名，是一種化學物質。妻子謀害丈夫的時候用這種東西，當然啦，丈夫謀害妻子也可以使用。」
史瑞溫罕姆十分震驚，變得沉默起來。他對某些相互矛盾的事實漸漸明白了。克羅夫頓-李實際上是認為，大使館的東方事務參贊托馬斯-萊斯患的不是胃炎，而是砒霜中毒。再考慮到魯波特爵士認為，他自己的生命處於危險之中，以及他決定不用英國大使館廚房裡準備的飯菜和飲料，這些事實觸動了史瑞溫罕姆那純樸的靈魂，他實在想象不出，這一切究竟是怎麼回事。