「‘他準是一大早就出去了，先生。’她答道，‘我們來的時候他就不在屋裡。’
「我馬上又緊張起來。前兩天早上，紐曼也是很晚才下來吃飯的。我從不認為他是一個早起的人，但被那種不祥的預感驅使著，我跑上樓向他的臥室奔去。對房間一陣翻尋後，我發現如果紐曼出去散步的話，他肯定是穿著夜禮服。因為房間裡找不到那套衣服。
「現在我肯定我那不祥的預感得了證實。紐曼出去了，就像他昨晚說的，他要出去走走。由於某種原因他沒再回來，是什麼原因呢？出事了？還是墜落懸崖？必須馬上出去找人。
「幾分鐘之後，我召集了一大幫人。我們沿著懸崖的各個方向在下面和岩石叢中尋找，毫無結果。最後我們失望了。我找來了巴傑沃思警督。他一聽，臉色變得鐵灰。
「‘在我看來，凶多吉少，這一帶有不少刁民。你見過凱文嗎？那個三錨酒店的老闆。’
「我告訴他說我見過此人。
「‘你知道他四年前曾經蹲過監獄嗎？打架鬥毆。’
「‘我一點兒也不感到意外。’我說。
「‘這兒的人都說你朋友太愛打探與他無關的事，但願他沒出什麼事情。’
「大家加倍努力繼續尋找，直到那天下午接近黃昏的時候，我們的勞動才有了回報。我們在他領地上一個角落的一條深溝裡找到了他。他的手腳都被人用繩子牢牢地捆著，嘴裡塞著毛巾，無法叫出聲來。
「他已精疲力盡，疼痛難忍，活動了手腳並喝了一大口威士忌之後，他才緩過神來，給我們講述事情的經過。
「昨晚的暴雨停歇後，大約十一點光景，他想出去走走。他漫不經心地順著峭壁就來到了人們稱之為‘海盜灣’的地方，這裡到處都是山洞。他看見有些人正從一隻小船上往岸上卸東西。他悄悄地溜下去想看個究竟。不管他們搬的是什麼，反正很沉，這些東西被搬進了灣裡最遠的一個山洞裡。
「雖然這也沒有什麼不對，但紐曼還是覺得有些奇怪，他躡手躡腳往前再靠近些，突然有人叫了起來，他被發現了，兩個全副武裝的水手馬上向他襲來，把他打得失去了知覺。等他醒來的時候，他發現自己在一輛貨車上，貨車砰砰地顛簸著，他估摸車正從海邊往村子裡開。然而，使他感到驚訝的是，貨車拐進了通往他房子的大門，那些人嘀咕了一通之後，把他從貨車上拉了下來，扔進了一條深溝裡，這溝好像是幾星期前才發現的。車開走了，他想，那車是從另一門出去的，從這門出去到村裡要近四分之一的路程。至於襲擊他的人，除了知道他們是水手，操著康沃爾郡口音外，他就一無所知了。」
「巴傑沃思表現出極大的興趣。
「‘毫無疑問，那些金條就藏在那兒，’他說，‘這些金條從沉船中被撈了上來，藏在某個山洞裡。大家都知道我們已經搜遍了‘海盜灣’的每一個山洞，下一步我們會去更遠的地方搜尋。很顯然他們是在把這些金條轉移到我們已經搜過的，而且不會再搜的某個山洞裡。不過，他們至少需要十八個小時去處理那些沉甸甸的金條。他們是昨晚發現紐曼的，我想我們現在還可以在那兒找到一些線索。」’
「警督立即前去搜查，他發現的種種跡像證實了他的推測。金條曾經在那兒藏過，但金條又一次被挪走。至於新的藏匿之地，卻毫無線索。
「然而，第二天早上，警督指給我看了可能是惟一的一條線索。
「‘很少有車走這條道，’他說，‘有一兩個地方車輪留下的印痕很清晰，有一隻輪胎的外側有一個帶三隻角的片狀傷痕。因此，它留在地上的痕跡與其他車的痕跡是不會混淆的，從這些地上的痕跡可以看出，車是從大門進來，從另一個門出去的。毫無疑問這就是我們要找的車。為什麼這些人要把車從離村子近的門開出去呢？很顯然，那貨車是從村裡開出來的。現在村裡沒有多少人有這樣的貨車，不會多於三部。三錨酒店的老闆凱爾文就有一輛。’
「‘凱爾文早先是幹什麼的？’紐曼問。
「‘你竟然會問這樣的問題，紐曼先生，他年輕的時候可是個職業潛水員呀。’
「紐曼和我面面相覷。所有的疑點好像一點一點地串了起來。
「‘你不知道凱爾文在這個島上是個人物嗎？’警督問。
「紐曼搖了搖頭。
「‘我恐怕我不能對這個人妄加評論。’他不無遺憾地說，‘我確實還沒來得及瞭解他。’
警督很友好地邀請我跟他一起去三錨酒店，車庫在沿街的一面，大門緊閉，但沿著街邊的一條小巷往上走一點，我們就發現了一道小門可以通到車庫裡面。小門開著，警督立即檢查輪胎，發現正是他要找的那輛車，在車的左輪胎上有無法抹掉的標記，好吧，凱爾文，這次你再怎麼滑頭也沒法脫身了。」
雷蒙德-韋斯特突然停了下來。
「就完了？」喬伊斯問，「到現在我也沒發現這案子有什麼問題沒解決的，除非他們根本沒找到那些金條。」
「他們當然沒找到金條。」雷蒙德說，「而且他們也沒法逮捕凱爾文。凱爾文太狡猾了，他們抓不到他的把柄。解釋不通的是，他那麼聰明的人，怎麼會在地上留下那些帶有明顯標記的車輪印呢？不僅如此，還有一件怪事，就在車庫大門的對面，有一幢小別墅，是一位女畫家租下來避暑的。」
「噢，這些女畫家們！」喬伊斯邊說邊笑。
「正像你說的那樣——‘噢！這些女畫家們！’——這位很特別的畫家已經病了好幾個星期了，有兩個醫院護士在看護她。那天值班的護士把坐在輪椅上的她推到窗前，窗簾是開著的，那護士宣稱，如果對面的貨車離開車庫的話，是不能逃離她的視線的，而且她發誓那輛貨車那天晚上根本就沒有離開過那間車庫。」
「我想那不是問題。」喬伊斯說，「護士可能睡著了，他們經常這樣。」
「那……呃……也有可能。」帕特里克審慎地說。
「不經過仔細的推敲，就相信這些證據是不明智的。在接受那位護士的證詞之前，我們應該先考察她的可信度有多少。那輛車不在現場的證詞令人生疑。」
「那位女畫家也作了證。」雷蒙德說，「她說她疼得很厲害，一晚上未入睡。那輛破車的聲音那麼大，它要開走的話，她不可能聽不到聲音。況且暴風雨後的夜晚又格外地寧靜。」
「嗯，」牧師說，「那確實是一個旁證。凱爾文先生有不在場的證據嗎？」
「他聲稱從十點鐘起他一直在家裡睡覺，但沒有證人證實這一點。」
「那護士睡著了，」喬伊斯說，「那個畫家也睡著了。病人總是認為他們整晚都醒著。」
雷蒙德帶著詢問的眼光望著彭德博士。
「你們知道嗎？我實在為凱爾文抱屈，這可真是一朝背惡名，終身難洗掉。凱爾文是有過前科，但在這個案子中，除了那個有特別明顯標記的車輪之外，沒有什麼證據可指控他。」
「亨利爵士，你看呢？」
亨利爵士搖搖頭。
「碰巧了，」他笑著說，「我知道一些與這個案子有關的情況，我一旦說出來，答案也就出來了，因此，我不想現在就講出來。」
「那麼，簡姑姑，你有什麼要說的嗎？」
「等一會兒，親愛的。」馬普爾小姐說，「我想是把針數錯了，兩針反針，三針正針，滑一針，噢，對了，剛才你說什麼，親愛的？」
「你有什麼看法？」
「你不會喜歡的，親愛的，年輕人是不會喜歡我的看法的。我注意到了，最好是什麼都別說。」
「別賣關子了。姑姑，快說出來吧。」
「好吧，親愛的雷蒙德。」馬普爾小姐說，放下她手中的織物，盯著她侄兒。「我實在覺得你應該仔細挑選你的朋友。你太輕信，太容易上當受騙了。我想作家都這樣，想像力太豐富了。如果你們有我這把年紀，有那麼多生活經歷的話，一聽到這類有關的西班牙帆船的故事，一個幾星期前剛認識的人，馬上就會警惕起來。」
亨利爵士突然爆發出一陣大笑，打斷了馬普爾小姐。
「雷蒙德，這下你可要惱火了。」他說，「馬普爾小姐，你太絕了。年輕人，你朋友紐曼有另一個名字，實際上有好幾個化名。眼下，他不在康沃爾郡而在達特穆爾的德文郡，說得再準確點，是在普林斯頓監獄服刑。我們抓他不但因為他偷了運金船上的金條，而且搶劫倫敦一家銀行的金庫。我們在調查中發現他把部分偷來的金條埋在了波浪屋的花園裡。真是個絕妙的計劃：康沃爾郡沿岸到處都能聽到藏寶沉船的故事。潛水員，搬運金條等都是事先設計好的。僅有這些還不夠，他還需一個替罪羊，凱爾文就成了最佳人選。紐曼把他的戲演得非常好。我們這位鼎鼎大名的作家呢，就被導演成了一個不會引起任何懷疑的目擊證人。」
「那麼車輪上的記號呢？」喬伊斯問。
「噢，我很快發現了這一點，親愛的，儘管我對車的事情不太瞭解。」馬普爾小姐說，「大家都知道車胎是可以換的，他們從凱爾文的車上卸下車胎，從車庫的小門出來，經過小巷，把車胎裝在紐曼的車上，從一個門開出去，再到海邊，裝上金條，再從另一個門開上來，然後他們又把車胎重新裝在凱爾文的車上，我猜，其他人再把紐曼捆起來，扔進溝裡。被捆著的滋味當然難受，而那麼晚人們才把他從溝裡解救出來，也是他不曾想到的。看來，那個自稱是花匠的人肯定也參與了這一勾當。」
「自稱是花匠？這是什麼意思？簡姑姑。」雷蒙德好奇地問。
「你大概從未僱過真正的花匠吧？」馬普爾小姐說，「大家都知道，花匠在聖靈降臨節的星期一是不幹活的。」
她微笑著，重新拿起她的織物。
「還真是這一疑點把我的思路引入正軌的。」她說。看著對面的雷蒙德，「有朝一日你自己當家，有了你自己的花匠之後，你就會知道這些常規的。」