「我姓貝特頓。」
「喂，如果我這樣問，您不反對的話，請告好我，您在飛機上是坐在什麼位置？您是坐在飛機頭部還是坐在尾部？」
希拉里知道應當怎樣回答這個問題，於是馬上就回答說：
「坐在尾部。」
「人們總是說，那是最安全的地方，對不對？我每次坐飛機時總是要堅持得到一個靠近後門的位置。您聽見沒有，赫瑟林頓小姐？」她把頭轉向另一箇中年女士。這是一個態度非常生硬的英國人，具有一張像馬一樣的長臉。
「我前幾天就這樣說過。您每次坐飛機的時候，可千萬不要讓機上女服務員把您帶到機頭的地方。」
「但是總有人必須坐在飛機頭部啊。」希拉里說。
「對，但我不坐。」那個美國人斬釘截鐵地說，「順便說一句，我的名字叫卡爾文·貝克夫人。」
希拉里表示願意相識。接著貝克夫人就開始攀談起來，並且很容易就壟斷了整個談話。
「我剛從莫加朵到這裡，而赫瑟林頓小姐則是從丹吉爾來。我們在這裡才認識。您準備遊覽馬拉喀什吧，貝特頓夫人？」
「我已經作好了遊覽的安排。」希拉里說，「當然，這次飛機失事把我們的整個計劃都打亂了。」
「那當然啦，這一點我明白。但是您可絕不能不遊覽馬拉喀什呀。赫瑟林頓小姐，您說對不對？」
「遊覽馬拉喀什花錢太多，」赫瑟林頓小姐說，「這點可憐的旅行津貼使得一切都很難辦。」
「那裡有一個非常好的旅館，叫馬穆尼亞旅館。」貝克夫人繼續說。
「那個旅館貴得要命，」赫瑟林頓小姐說，「對不起，當然，對您來說，那就不一樣了，貝克夫人，您有的是美元。有人給我寫了那裡的一家小旅館的名字。那旅館很好，很乾淨，而且據說，吃的也挺不錯。」
「另外，您還計劃去哪些地方，貝特頓夫人？」卡爾文·貝克夫人問。
「我還想遊覽非斯，」希拉里謹慎地說，「當然，我必須重新預訂旅館房間了。」
「是的，您當然也不應該不遊覽非斯或拉巴特。」
「您到過那裡嗎？」
「還沒有到過。我計劃很快就去，赫瑟林頓小姐也一樣。」
「據說，舊城的景色一點也沒有破壞。」赫瑟林頓小姐說。
談話又東拉西扯地繼續了一段時間。希拉里藉口說剛從醫院出來有些疲倦，就上樓去臥室了。
這一晚就這樣什麼決斷也沒有做出來。跟她談話的那兩個女人是那種人們熟知的旅遊者，她幾乎不敢想象她們還可能是別的什麼。她決定，如果明天還接不到任何電話和文電，就親自去庫克斯旅行社，提出在非斯和馬拉喀什重新預訂旅館房間。
第二天早晨她也沒有接到任何信、電報或電話。大約在十一點鐘，她動身去旅行社了。那裡已經有一些人在排隊辦理手續，當她終於走到櫃檯，開始和辦事員談話的時候，突然有人打斷了他們的談話。一個帶眼鏡的職位高一些的辦事員用肘把那個青年人推到一邊。他透過眼鏡看著希拉里，笑嘻嘻地說：
「您是貝特頓夫人吧？我已經把您的一切預訂手續都辦理好了。」
「我怕，」希拉里說，「那些預訂都過時了。我一直住在醫院，並且……」
「是的，這我知道。讓我來祝賀您得以還生吧，夫人。但是我接到了您的重新預訂旅館房間的電話。我們已經給您辦理好了。」
希拉里覺得自己的脈搏跳得快起來。據她所知，沒有人向旅行社打電話。這肯定是奧利夫·貝特頓的旅行安排已經受到監視的訊號。她說：
「我不敢肯定他們打過電話沒有？」
「但是，的確有人來過電話，夫人。我就拿給你看。」
他拿出火車票和預訂旅館房間的收據。幾分鐘後，手續就辦理好了。希拉里將於翌日動身去非斯。
卡爾文·貝克夫人既沒有在旅館吃午飯，也沒有在旅館吃晚飯。赫瑟林頓小姐則午、晚飯都在旅館吃。當希拉里經過她的餐桌向她點頭的時候，她向希拉里還了禮，但是並不想和她談話。第二天，在買了一些必要的衣服和內衣之後，希拉里就坐火車去非斯了。
在希拉里離開卡薩布蘭卡那天，當卡爾文·貝克夫人像往常一樣活潑愉快地走進旅館時，赫瑟林頓小姐走上前來和她談話。赫瑟林頓小姐細長的鼻子因激動而輕微地顫動著，她說：
「我已經記起貝特頓這個名字了——他就是那個失蹤的科學家。所有的報紙都登過這件事。大約是兩個月前失蹤的。」
「哦，我現在也想起點什麼來了。他是一個英國科學家——是的。他去巴黎參加一個什麼會議。」
「對了，就是這麼一回事。我不知道，您是否認為，這個女人可不可能是他的妻子。我檢視了登記本，她的通訊地址是哈韋爾——您知道，哈韋爾是原子試驗站的所在地。我認為，所有的原子彈都非常邪惡的。而鈷，——一顏料盒上的鈷是多麼美啊！我小的時候常用這種顏色。最壞的是，據說，沒有一個人能倖存。我們並不應該做這種試驗。前幾天有人告訴我，她的一個表弟——一他是一個非常機靈的人——說過，整個世界都可能沾染上放射性。」
「哎呀，哎呀，」卡爾文·貝克夫人叫道。