「先別走。」班特里太大說，「雖然指紋專家、攝影師和大多數的警察都走了，可我感覺還會有事情發生。你不想錯過什麼吧。」
電話鈴響了，她走過去接，回來時滿臉欣喜。
「我說會有事情發生吧。是梅爾切特上校打來的。他就要和那個可憐的女孩的表姐過來。」
「不知道來幹什麼。」馬普爾小姐說。
「哦，我想是來看看出事的地點吧。」
「我想不只這些。」馬普爾小姐說。
「你是什麼意思，簡？」
「嗯，我想——也許——他想帶她見見班特里上校。」
班特里太大急促地說：「看她是否能認出他？我猜——噢，沒錯，我猜他們肯定會懷疑阿瑟。」
「恐怕是。」
「就好像阿瑟和這件事有關：「馬普爾小姐沒有說話。班特里太大惱怒地向她發起火來。
「不要跟我舉例說那個老將軍亨德森——或某個偷養情婦的討厭的老傢伙。阿瑟不是那種人。」
「不，不，當然不是。」
「他真的不是那種人。他只是——有時候——在前來打網球的漂亮女孩面前有點犯傻。是那種——非常愚蠢的，像長輩似的。沒有一點惡意。他為什麼不呢？」班特里太大最後令人琢磨不透地說，「畢竟，我有那個花園。」
馬普爾小姐笑了。
「多利，你不要擔心。」她說。
「我是不想擔心，可還是有點。阿瑟也有點著急。這件事讓他心煩意亂。周圍到處都是警察。他到農場去了。心煩時看看豬或別的東西總能使他平靜下來。瞧，他們來了。」
警察局長的車停在了外面。
梅爾切特上校和一位穿著漂亮的女士走了進來。
「班特里太大，這是特納小姐，嗯——受害人的表姐。」
「你好。」班特里太太說，同時伸出了手。「這一切一定讓你很難過。」
約瑟芬?特納坦率地說：「哦，是的。這一切似乎都不是真的，像一場噩夢。」
班特里太大介紹了馬普爾小姐。
梅爾切特隨便地問了一句：「你家的大好人在嗎？」
「他有事去農場了，一會兒就回來。」
「哦——」梅爾切特似乎不知該怎麼辦。
班特里太太對喬西說：「你想看看出事的——出事的地方嗎？或者不想看？」
片刻後約瑟芬說：「我想我願意看一看。」
班特里太太領著她走進藏書室，馬普爾小姐和梅爾切特跟在後面。
「她在那，」班特里太太說，一隻手演戲般地指著，「在爐邊地毯上。」
「哦！」喬西顫慄了一下。她看上去迷惑不解，皺著眉說：「我真弄不明白！弄不明白！」
「我們當然弄不明白。」班特里太大說。
喬西緩慢地說：「這不是那種地方——」她的話只說了一半。
馬普爾小姐輕輕地點點頭，表示同意她未說完的話。
「正是這點，」她小聲說，「才使這件事變得非常有趣。」
「說吧，馬普爾小姐，」梅爾切特上校慶諧地說，「有解釋嗎？」
「哦，是的，我有一種解釋。」馬普爾小姐說，「一個理由很充分的解釋。當然這只不過是我本人的想法。湯米?邦德、」她繼續說，「還有馬丁太太，我們新來的女教師。她給鐘上弦時，一隻青蛙跳了出來。」
約瑟芬。特納看上去迷惑不解。等他們都走出房間後她小聲問班特里太太：「這位老婦人的神經是不是有點毛病？」
「一點毛病也沒有。」班特里太太生氣地說。
喬西說：「對不起。我以為她說自己是青蛙或別的什麼。」
班特里上校從邊門進來。梅爾切特大聲招呼他，並在介紹他和約瑟芬?特納認識時注意觀察後者。但是從她臉上看不出相識或感興趣的表情。梅爾切特鬆了一口氣。該死的斯萊克和他的含沙射影：為回答班特里太大的提問，喬西把魯比?基思失蹤的故事從頭到尾又說了一遍。
「親愛的，讓你擔心死了。」班特里太太說。
「我生氣勝過擔心。」喬西說，「瞧，我當時不知道她出事了。」
「可還是，」馬普爾小姐說，「你報了警。這樣做難道不——請原諒我這樣說——太倉促嗎？」
喬西急忙說：「哦，我沒有報警。是傑弗遜先生報的。」
班特里太大說：「傑弗遜？」
「是的，他是個殘疾人！」「不會是康韋?傑弗遜吧？我和他很熟，他是我們家的老朋友。阿瑟，聽著一康韋?傑弗遜。他目前住在尊皇飯店，是他向警方報案的2這真是很巧啊！」約瑟芬，特納說：「去年夏天傑弗遜先生也來過這裡。」
「真的！我們一點也不知道。我很長時間沒見到他了。」
她問喬西。「他現在怎麼樣？」
喬西想了想。
「我覺得他很好，真的——非常好。我的意思是他總是很高興——總有笑話講。」
「他的家人和他在一起嗎？」
「你指的是加斯克爾先生、小杰弗遜夫人和彼得？哦，是的。」
約瑟芬，特納坦率迷人的外表下掩藏著什麼。當地說到傑弗遜一家時，聲音裡流感出某些不自然。
班特里太太說：「他們兩人都很好。我是指小的。」
喬西非常遲疑地說：「哦，是的——是的，他們是的。我——我們——是的，他們是的。沒錯。」
5班特里太大透過窗戶望著正離去的警察局長的車說：「她那樣說是什麼意思？‘他們是的，沒錯。’簡，你不覺得有些……」馬普爾小姐馬上說：「噢，我確實感覺到了。這一點明白無誤：當提到傑弗遜的家人時，她的態度馬上就變了。這之前她似乎一直都很自然。」
「簡，你看這是怎麼一回事？」
「親愛的，你認識他們。就保你說的，我只覺得這家人有什麼事讓這個年輕女人著急。還有，你有沒有注意到當你問她是否為那個失蹤的女孩擔心時，她說她生氣！而且她看上去是生氣——真的生氣！你瞧，這一點讓我覺得有意思。我有一種感覺——也許是錯的——她對這個女孩的死主要反應就是生氣。我確信她不在意這個女孩。她一點兒也不悲傷。但是我可以非常肯定地說她一想到那個叫魯比，基思的女孩就生氣。讓人感興趣的問題是——為什麼？」
「我們會查出來的：「班特里太大說，「我們去戴思茅斯的尊皇飯店住下——簡，你也去。這一切發生之後我也需要放鬆一下。在尊皇飯店住幾天——這就是我們需要的。
你還要見見康韋?傑弗遜。他是一個不錯——一個非常不錯的人。這是一個你能想象出來的最悲傷的故事。他曾有一對非常招他喜愛的兒女。他們雖然都已成婚，但還是在父母家裡度過了不少時間。他的妻子也是最可愛的女人，他對她非常忠誠。有一年他們乘飛機從法國回家，途中出了事。飛行員、傑弗遜夫人、羅莎蒙德、弗蘭克都遇難了。康韋的兩條腿傷勢太重，不得不截肢。但他一直表現得都很了不起——他的勇氣、他的精神！他曾是一個非常活躍的人，現在卻是一個無助的瘸子，可他從不抱怨。他的兒媳和他住一起——她和弗蘭克?傑弗遜結婚時是個寡婦，身邊有個第一次婚姻留下的兒子一彼得?卡莫迪。他們兩個和康韋住在一起。羅莎蒙德的丈夫馬克?加斯克爾大部分時間也在那裡。
這是一場最可怕的悲劇——」
「現在，」馬普爾小姐說。「又有一場悲劇——」
班特里太太說：「哦，是呀——是呀——但是和傑弗遜先生一家沒有關係。」
「是嗎？」馬普爾小姐說，「是傑弗遜先生向警察報的案。」
「是他報的案……嘿，簡，這真奇怪……」