「我已經列出來了——儘可能列出來了。但是我不知道究竟是去買新的回來還人家好還是直接還錢好。」
「我會考慮，這難以馬上說上來。」
「哦，但是務必讓我現在就開張支票給你。這樣我會覺得好過多了。」
正要強硬地說「真的嗎？為什麼我們該讓你覺得好過些」的休巴德太太想到由於這些學生一向都缺現金用，這樣一來整個事情會好辦些。而且這可以安撫可能到尼可蒂絲太太那裡去若麻煩的吉妮維芙。
「好吧，」她說，看著表上的東西。「很難馬上說出要多少錢。」
席麗兒熱切地說：「你先大致說個數目，我開給你，然後你去問問他們，多退少補。」
「好，」休巴德太太試探性地說出一個高估的數目，席麗兒立即同意。她開啟支票簿。
「哦，我的鋼筆真討厭，」她走向放置各個學生雜物的架子去，「這裡好象除了尼吉爾的可怕綠墨水之外沒有任何其他的，哦，我就用這種墨水吧，尼吉爾不會在意的。」
她灌滿鋼筆水，走回來，開好支票。
把支票給了休巴德太太后，她瞄了一眼腕錶。
「我要遲到了。我還是不吃早餐的好。」
「你還是吃一點好，席麗兒——即使是一點點麵包加奶油——空著肚子出門不好。什麼事？」
義大利男僕吉羅尼莫走進來。正做著強烈的手勢。
「老闆，她剛剛進來，她想見你。」他加上一句說，「她很生氣。」
休巴德太太離開餐廳，而席麗兒急急切下一片面包。
尼可蒂絲太太在她房間裡像一頭獅子一般走來走去。
「我聽說的是怎麼一回事？」她劈頭就說，「你找警察來？沒先跟我說一聲？你以為你是誰？」
「我並沒有找警察來。」
「你騙人。」
「尼可蒂絲太太，你可不能這樣說我。」
「噢，不能。錯的人是我，不是你。總是我不對，你所做的一切都是十全十美的。警察到我這高尚的學舍來。」
「這不會是第一次，」休巴德太太想起了各種不愉快的事件。「以前有一個西印度學生因為靠傷風敗俗的收入過活而被警方通緝，還有一個用假名住到這裡來的年輕共產黨煽動分子——還有——。」
「啊，你媽這些來塞我的嘴？他們持假檔案來這裡騙我，結果警方要他們去說明謀殺案件，這是我的錯嗎？你竟然拿我受苦受難的事來責備我。」
「我沒有這個意思。我只不過是點名警察人員到這裡來並不是新鮮事——也許有一些複雜的學生住在這裡，這是不可避免的事。但是事實上並沒有找警察來。一個很有聲譽的私家偵探昨晚正好應我之邀來這裡吃飯。他對學生髮表了一次有關犯罪學的談話。」
「你說的好象有必要對我的學生髮表什麼犯罪學談話似的！他們已經懂得相當多了。足夠隨他們高興去偷竊、破壞、陰謀活動了！卻沒有人想想辦法對付——什麼行動都沒采取！」
「我已經採取了一些行動。」
「是的，你把我們最最內部的事務都告訴了你的這位朋友。這可以說是侵犯了隱私。」
「一點也不。我負責管理這個地方。我樂於告訴你，現在事情已經搞清楚了。有個學生承認她是這次大部分事件的負責人。」
「把她丟到大街上去。」
「她準備自動離開這裡，而且她正在做全數賠償。」
「這有什麼好？我漂亮的‘學生之家’現在名聲被敗壞了。沒有人會來這裡住了。」尼可蒂絲太太坐在沙發上，眼淚湧了出來。「沒有人想到我的感受，如果我明天死了，誰會關心？」
休巴德太太明智地不回答這個問題，走出門去。
「願上帝賜給我耐心。」她自言自語，下樓到廚房去找瑪瑞兒談話。
瑪瑞兒並不合作。「警察」這個字眼避而不談，卻在空氣中迴盪不去。
「會被控訴的人是我。我和吉羅尼莫——在異國的土地上你能期望什麼正義？不，我無法照你建議的方法做燉菜——他們送錯了米。我做了細通心粉來代替。
「我們昨天晚上才吃過細通心粉。」
「沒有關係，在我的國家裡，我們天天都吃通心粉——每一天都吃。」
「是的，可是你現在是在英格蘭。」
「好吧，那我就做燉菜。英國燉菜。你不會喜歡，不過我還是做，把它做得慘白慘白的。」
瑪瑞兒說得這麼帶有恐嚇的意味，令休巴德太太感到她正在聽她敘述一件謀殺案。
當天晚上六點鐘，休巴德太太再度恢復了以往的效率。她在所有學生的房裡留下字條要他們晚餐之前去見她，當大家都遵命前來時，她說明席麗兒要她代為安排處理的事。她覺得，他們全都表現得很好。甚至吉妮維芙，在她的粉盒被慷慨估價的軟化下，也高興地說過去的就算了不再計較。
雷恩·貝特生在休巴德太太下樓時把她拉到一邊去。
「我到外頭大廳去等席麗兒，」他說，「然後帶她進來。好讓她知道一切都沒事了。」
當大家在傳遞著湯時，雷恩的聲音從大廳裡傳了過來。
「進來，所有的朋友都在這裡。」
尼吉爾不懷好意地說：
「他今天總算做了一件好事。」然而除此之外，他控制住他的舌頭，在雷恩攬著席麗兒的肩膀走進來時，揚手跟他打招呼。
各種愉快交談聲爆起，他們一個個找席麗兒談話。
幾乎不可避免的，這種善意的表現消失成了疑忌的沉默。阿金邦伯先生一臉微笑地轉向席麗兒：
「他們已經把一切我當時不瞭解的都說給我聽了，你偷東西很有一套。」
莎莉·芬奇大聲說，「阿金邦伯，我會被你害死了，」全場完全自然地爆起笑聲。
柯林·馬克那遲到了。他看起來含含蓄蓄的，比往常更不多話。其他人還沒吃完之前，他站起來，以含糊、難堪的聲音說：
「得出門去看一個人。想先告訴你們大家，席麗兒和我希望明年我修完學位時結婚。」
一副面紅耳赤的慘相，他接受他朋友的祝賀、歡呼，最後非常羞怯地逃了出去。另一方面，席麗兒臉色粉紅，泰然自若。
「有一個好人‘歸西’了，」雷恩·貝特生嘆道。
「我真高興，席麗兒，」派翠西亞說，「我希望你會非常幸福。」
「現在一切都是完美的，」尼吉爾說。「為什麼我們親愛的珍臉色看起來這麼沉重呢？你不贊成婚姻嗎，珍？」
「當然不是，尼吉爾。」
「我一向認為婚姻比沒有約束的愛好多了。對孩子比較好，他們的護照會看起來好些。」
「可是母親不應該太年輕，」吉妮維芙說。「在我們的生理學課堂上談過一個例子。」
「真是的，親愛的，」尼吉爾說，「你這不會是在暗示說席麗兒還不夠‘性交認可年齡’吧？她未婚、白種人，二十一歲。」
「這，」仙德拉·拉爾先生說，「是最最冒瀆的一句話。」
「不，不，仙德拉·拉爾先生，」派翠西亞說。「這只不過是——一種慣用語。並沒有什麼意思。」
「我不懂，」阿金邦伯先生說。「如果一句話沒什麼意思，那麼為什麼要說出來呢？」
伊利沙白·瓊斯頓突然抬高一點聲音說。
「有時候一些似乎沒什麼意思的話說出來卻有很多意思。不，我指的不是你說的那句美國話，我說的是別的。」她環顧桌上的人。「我說的是昨天發生的事。」
瓦麗瑞突然說：
「什麼事，貝絲？」
「噢，，求求你們，」席麗兒說。「我想——我真的這樣想——到了明天，一切都會水落石出了。我說的是真心話。你檔案上的墨水，還有那隻背囊的蠢事。如果——如果那個人像我一樣坦白承認，那麼一切都會真相大白了。」
她說來熱切，臉色通紅，有一兩個人以奇特的眼光看著她。
瓦麗瑞發出一聲短笑說：
「然後我們都將快快樂樂地生活下去。」
然後他們都起身走進交誼廳裡。他們有點競相到咖啡給席麗兒。然後收音機開啟，一些學生離開前去赴約或是去做功課，最後山胡桃路二十四號和二十六號的居民都上床去了。
這真是漫長累人的一天，休巴德太太懷著感謝這一天終於已經過去的心情回想著，鑽進被單裡去。
「謝天謝地，」她自言自語。「現在一切都已經過去了。」