「他們什麼時候出去的？」
「休巴德太太在喝午茶時間之前就出去了，到現在還沒有回來。」
「繼續。」
「尼吉爾先生大約半個鐘頭以前出去的，正好大約六點——看起來非常不安。他剛剛跟你一起回來——」
「不錯，是這樣。」
「瓦麗瑞小姐，她正好六點出去。時鐘正好響了六聲，我聽見。一身雞尾酒會的打扮，很好看，她還沒有回來。」
「其他的人都在這裡？」
「是的，先生。全都在家。」
夏普低頭看看他的筆記本。上面記載著派翠西亞打電話的時間。六點過八分，一分不多一分不少。
「其他每一個人都在這裡，在這屋子裡？沒有任何人在那段時間內回來？」
「只有莎莉小姐。她出去寄信回來——」
「你知道她什麼時候的嗎？」
吉羅尼莫皺起眉頭。
「新聞播報的時候她回來。」
「那麼，是六點過後？」
「是的，先生。」
「收音機播報哪一部分新聞的時候？」
「我不記得了，先生。不過是在體育新聞之前，因為一到體育新聞的時候，我們就把收音機關掉。」
夏普苦笑。範圍真廣。只有尼吉爾·夏普曼、瓦麗瑞·何皓絲和休巴德太太可以排除在外。這表示得進行冗長累人的問話。誰在交誼廳裡，誰離開？還有，什麼時候？誰能替誰做證？除了學生人數多外，那些亞洲、非洲的學生又特別沒有時間觀念，更使得這件工作難上加難。
但是，又非辦不可。
休巴德太太房裡的氣氛不愉快仍然穿著外出服，美好的圓臉上佈滿焦慮、緊張氣色的休巴德太太坐在沙發上。夏普督察和柯普警官坐在一張小桌旁。
「我想她是從這裡打電話過去的，"夏普說，"在六點零八分左右，有幾個人離開或進入交誼廳，至少他們是這樣說的——而沒有人看到、注意到，或聽見有人使用大廳裡的電話機。當然，他們說的時間並不可靠，這些人打扮好象都不看時鐘。不過我想，無論如何，如果她想打電話到警察局，她會進這裡來打。你出去了，休巴德太太，不過我想你大概門沒上鎖吧？」
休巴德太太搖搖頭。
「尼可蒂絲太太的門一向鎖起來，不過我從來就不鎖門——」
「那麼是派翠西亞·蘭恩進來這裡打電話，急著要把她想起來的事說出來。然後，她正在說著時，門被人開啟，某人探頭進來或是走進來。派翠西亞進退維谷，把電話結束通話。是不是因為她認出了那個闖入者就是她正要提及的人？或者只是為了謹慎起見？這兩者都有可能。我個人認為是第一個假使。」
休巴德太太猛點頭。
「那個人不管是誰，可能跟蹤她到這裡，或許先在門外偷聽，然後進來阻止派翠西亞繼續說下去。」
「然後——」
夏普臉色一沉，"那個人跟派翠西亞一起回到她房裡，相當正常、安閒地跟她交談。派翠西亞或許指責她拿走重碳酸鹽，而另外一個人或許作了個合理的解釋。」
休巴德太太猛然說道：
「為什麼你說她？」
「奇怪的東西——這些代名詞！當我們發現屍體時，尼吉爾·夏普曼說，我要殺掉幹下這件事的人。我要殺死他。他，你注意到了他說的是男孩子的他。尼吉爾·夏普曼顯然相信兇手是個男的。這可能是因為他把暴行和男人聯想在一起。也可能是他把懷疑的箭頭指向某個男人，某個特定的男人。如果是後者，我們必須找出他之所以這樣認為的理由。不過在我個人來說，我認為是個女人。」
「為什麼？」
「就因為這。某人跟派翠西亞一起回她房裡——某個她跟她在一起覺得相當自在的人。這表示是另外一個女孩。男人是不能到女孩子住的房間那一層樓去的，除非是有特殊的原因。是這樣沒錯吧，休巴德太太？」
「沒錯，這並不見得是個嚴厲的規定，不過一般說來大家都知道。」
「房子的另外一邊，除了一樓之外，完全跟這邊隔離。假定說尼吉爾和派翠西亞之間早先的話被人偷聽到了，那麼偷聽到的人就一切可能來說都是個女的。」
「是的，我懂你的意思。有些女孩子好象大半的時間都用來偷聽別人談話。」
她臉紅起來，歉然加上一句說：
「這樣說有點太難聽了。實際上，雖然這些房子蓋得堅固，但是經過分割、隔間，隔間的材料薄得就像層紙一樣。你不由得會聽見別人交談的內容。我必須承認，像珍，她就做了不少刺探的工作。她是那種型別。還有，當然啦，當吉妮維芙聽見尼吉爾告訴派翠西亞說他父親謀殺了他母親時，她就停下腳步，儘可能偷聽一下。」
督察點點頭。他已經聽過了莎莉·芬奇、珍·湯琳生和吉妮維芙的證詞。他說：
「派翠西亞房間兩邊隔壁房各是誰住的？」
「一邊是吉妮維芙的——不過那是道原先的實牆。另一邊，比較靠近樓梯口的，是伊麗莎白·瓊斯頓的。那只是一道隔間牆。」
「這使得範圍縮小了一點。"督察說。
「那法國女孩聽見談話內容的後段，早先在那裡偷聽的是莎莉·芬奇，在她出去寄信之前。」
「不過那兩個女孩在那裡透聽的這個事實，自動排除了其他還有任何人能在那裡的可能性，除非是非常短暫的時間。還有一個例外，那就是伊麗莎白·瓊斯頓，如果她在她臥室裡的話，她可以透過隔間牆聽見一切，不管看來她在莎莉·芬奇出去寄信時，顯然已經在交誼廳裡了。」
「她並非一直留在交誼廳裡吧？」
「不，她在某一時刻曾經又回樓上去拿她忘記帶下去的書本。如同往常一樣，沒有人說得上來是什麼時刻。」
「可能是他們之中任何一個，"休巴德太太無奈地說。
「就他們的說辭來看，是這樣沒錯——不管我們有一項小小的特別證據。」
他從口袋裡取出一個摺疊的小紙袋。
夏普微笑著。
「那是什麼？"休巴德太太問道。
「幾跟頭髮——我從派翠西亞·蘭恩的指間取下來的。」
「你的意思是——」
門上有敲門聲。
「進來。"督察說。
門開啟，是阿金邦伯先生。他一張黑臉上堆滿笑容。
「拜託。"他說。
夏普督察不耐煩地說：
「什麼事，呃——」
「拜託，我想我有話要說。對說明悲劇事件來說第一等重要的話。」