1小圍場，早餐同樣在進行之中。
布萊克洛克小姐是本宅的主人，六十開外，此刻坐在餐桌的首位。她身穿一套鄉村流行的呢服，脖頸上極不協調地掛著一串由碩大的假珍珠製成的短項鍊。她正在看《每日郵報》上有關諾科特街活動那一欄。朱莉姬?西蒙斯無精打采地測覽著《電訊報》。
帕特里克?西蒙斯在核對《泰晤上報》上的拼字遊戲的答案。多拉?邦納小姐則全神貫注於本地的週報。
布萊克洛克小姐發出了竊笑，而帕特里克咕噥道：「應該是adherent而不是adhesive——就錯在這兒。」
突然，從邦納小姐那邊傳來響亮的一聲「咯」，彷彿是一隻母(又鳥)猛然受了驚嚇。
「利蒂——利蒂——你看了這個嗎？這究竟是什麼意思呢？」
「怎麼了，多拉？」
「最異乎尋常的啟事。這可明明白白說的是小圍場吶。
可這到底是什麼意思呢？」
「如果你讓我看一看的話，親愛的多拉——」
邦納小姐順從地把報紙送到布萊克洛克小姐伸長的頭前，並伸出一根食指，顫巍巍地指著那則訊息。
「看這兒，利蒂。」
布萊克洛克小姐開始看。她的眉毛豎了起來。她飛快地仔細掃了一眼圍著餐桌而坐的其他人。接著她大聲念出了那則啟事。
「啟事：一樁謀殺將於十月二十九日星期五晚六點三十分在小圍場發生。朋友們務請接受此邀請，不再另行通知」然後她厲聲問道：「帕特里克，這是你的主意嗎？」
她那銳利的目光停留在位於餐桌另一端的年輕人的臉上，這張俊俏的臉即便惡魔見了也會愛憐。
帕特里克?西蒙斯當即斷然否認。
「不，沒有的事兒，利蒂姨媽。您怎麼會生出這個念頭？
幹嗎我就應該知道這事兒？」
「我不會把這個贓栽到你身上，」布萊克洛克小姐陰鬱他說道，「我以為可能你想開個玩笑。」
「玩笑？沒有的事兒。」
「你呢，朱莉婭？」
朱莉姬一臉厭煩的樣子，說道：「當然沒有。」
邦納小姐喃喃道：「你看海默斯太太」」」說到這裡，她望著一個空位，那位子旱些時候有人曾坐在上面就餐。
「啊，我認為我們的菲利帕不會幹這種事兒，也不會開這種玩笑，」帕特里克說，「她可是個嚴肅認真的姑娘。」
「可這究竟是什麼企圖呢？」她問道，並打了個呵欠，「這究竟是什麼意思呀？」
布萊克洛克小姐一板一眼他說：「我猜想——這是一種愚蠢的騙人把戲。」
「可為了什麼呢？」多拉?邦納驚呼道，「有什麼意義呢？
這似乎是一種笨拙的玩笑，而且格調極差。」
她那鬆軟的臉頰因憤怒而顫抖，一雙近視眼也隨胸中的怒火而煙煙閃光。
布萊克洛克小姐衝她微微一笑。
「別為這個勞神，邦尼。」她說，「這只是什麼人耍的幽默把戲，不過但願我知道是誰玩的。」
「上面說的是今天，」邦納小姐指出，「今天晚上六點三十分。你們看會發生什麼？」
「死亡！」帕特里克陰沉著臉說道，「可口之死。」
「住口，帕特里克。」聽到邦納小姐發出一聲微微的呼叫，布萊克洛克小姐說道。
「我指的僅僅是米琪做的那種特別的蛋糕，」帕特里克抱歉道，「您知道我們一向把它叫做可口之死的。」
布萊克洛克小姐略微心不在焉地露出了微笑。
邦納小姐咬住不放：「可是，利蒂，你真認為——」
她的朋友以寬心和快慰的口吻打斷了邦納小姐的話：「關於六點三十分要發生的事情，有一點我是知道的，」她千巴巴他說道，「半村的人都會擁向這裡，而且一個個都有十足的好奇心。家裡最好準備點兒雪利酒。」
2「你很擔心，對吧，洛蒂？」
布萊克洛克小姐嚇了一跳。她一直坐在寫字檯前，在一張吸墨紙上心不在焉地畫著小魚兒。她抬起頭來，望著老朋友的那張焦慮的臉。
她拿不準該對多拉說些什麼。邦尼，她覺得，不必擔憂或者心煩，她半晌沒有吱聲，陷入了沉思。
她和多拉?邦納早年同在一個學校唸書。那時，多拉還是個姑娘，相貌俊悄、頭髮秀美、藍眼明眸，但是傻乎乎的。
不過傻歸傻，卻不傷大雅；由於她生性快樂，興致高昂，容貌姣美，倒是個令人愉快的伴侶。她一定——她的朋友想～一嫁過一位不錯的軍官，要不就是鄉村律師。她有那麼多的優秀品質」」友愛、奉獻、忠誠，然而生活對多拉?邦納卻並不仁慈。她不得已靠自己掙錢活命。儘管她一直拼命努力，苦不堪言，但所為之事往往力不從心。
這兩位朋友很久沒有謀面。六個月前布萊克洛克小姐忽然接到多拉一封信，那封信思緒零亂、哀婉動人。多拉的身體每況愈下，獨自住在一所單間的房子裡，靠著養老金勉強度日。她努力做點兒針線活兒，但手指卻因為患風溼而變得僵硬，她在信中談到了她們同窗的歲月——自此之後生活便迫使她們各奔東西」」不過老朋友是否能夠幫她一把？
布萊克洛克小姐一時衝動，給她寫了回信。可憐的多拉，可憐、漂亮的多拉，傻乎乎、軟綿綿的多拉。她似鷹抓小(又鳥)般撲向多拉，將她帶走，井把她安頓在小圍場，還編造出令人慰藉的理由，說「家務大多，我自己幹不了，所以需要找個人來幫我管家。」