一根樹枝掛到了開著的窗戶，默加特洛伊德小姐嚇得微微跳起來。她閉著眼睛，自言自語……「桌上的……花兒……大扶手椅……手電光還沒有射到你，欣奇——哈蒙太太，是的……」
電話鈴急促地響了起來。欣奇克利夫小姐走到電話機前。
「喂，是的，警察局？」
溫順的默加特洛伊德小姐緊閉著雙眼，腦海裡復現起二十九日晚的情景。手電光，慢慢挨個兒掃……一夥人……宙子……沙發……多拉?邦納……牆壁……擺著檯燈的桌子……拱廊……左輪槍突然開火……「……這可異乎尋常了！」默加特洛伊德小姐說。
「什麼？」欣奇克利夫小姐憤怒地衝著話筒喊，「今天上午就到了那兒？幾時？見你的鬼去吧，你這會兒才打電話給我？我會讓防止虐待動物協會找你麻煩的。疏忽大意？
你只會說這些嗎？」
她砰的一聲掛上話筒。
「是那隻狗，」她說道，「塞特紅種狗。今早就在警察局——從八點開始。滴水未進！而那幫白痴這會兒才打電話來。我現在就去接它回來。」
她衝出了屋子，默加特洛伊德小姐跟在她後面尖聲喊道：「可你聽著，欣奇，極為異乎尋常的事兒……我沒法理解。」
欣奇克利夫小姐已經衝出了房門，跑向用作車庫的木棚。
「等我回來再接著講，」她喊道，「我不等你一塊兒去了。
你又像往常一樣穿著臥室的拖鞋跑出來了！」
她揪下汽車的點火器，猛地把汽車倒出車庫。默加特洛伊德小姐敏捷地跳到路邊。
「可你聽著，欣奇，我必須告訴你——」
「等我回來……」
汽車又顛簸了一下，飛奔向前。默加特洛伊德小姐的聲音帶著激動的高音隱約追隨著汽車：「可，欣奇，她沒有在場……」
3頭頂上的雲層越積越厚，也越來越黑。默加特洛伊德小姐呆呆地站在那裡，望著遠去的汽車。這時，頭一潑豆大的雨點落了下來。
默加特洛伊德小姐焦急地衝到一根晾衣服的繩子前。
幾小時前，她晾了兩件圓領套衫和一套羊毛套裝。
她依然在小聲地自言自語：「真是出人意料……噢，親愛的，快收不及了——本來都快晾乾了……」
她拼命鬆開不聽使喚的衣夾，突然，她聽到有人走近的聲響，趕緊回過頭。
隨後，她燦然一笑，表示歡迎。
「哈羅，快請進屋吧，您會淋溼的。」
「我來幫您。」
「啊，如果您不介意的話……這些衣服要是又打溼，那可真煩人。我應該把繩子放下來，但我覺得夠得著。」
「這是您的圍巾。我跟您圍在脖子上行嗎？」
「啊，謝謝您?……。好的，也許……但願我夠到這個衣夾……」
羊毛圍巾套上了她的脖子，然後，圍巾猛然被拉緊……默加特洛伊德小姐的嘴大大張著，但已喊不出任何聲音，只有一記微弱的‘咯’，彷彿被噎住似的。
而且圍巾越拉越緊……4從警察局回來的途中，欣奇克利夫小姐停下車，想捎上在街頭匆匆趕路的馬普爾小姐。
「喂，」她喊道，「您會淋個溼透的，來同我們喝杯茶。我先前看見本奇在等班車。
這會兒回到牧師住宅，您會寂寞的，來加入我們的行列吧。我和默加特洛伊德正在重現案情，我蠻可以認為我們就要有眉目了。小心狗，它很緊張。」
「多漂亮的狗！」
「是的，是隻可愛的母狗，難道不是嗎：這幫蠢貨從早上就把它留在警察局，卻不通知我。我罵了他們一頓，這些懶惰的雜——噢，請原諒我用的詞兒，我是被愛爾蘭家裡的馬伕帶大的。」
小巧的汽車顛簸了一下，轉進礫石山莊的小後院。
兩位女士剛下車，就被一大群急不可待的(又鳥)鴨團團圍住。
「該死的默加特洛伊德，」欣奇克利夫小姐罵道，「她還沒餵它們玉米。」
「玉米很難弄到嗎？」馬普爾小姐問道。
欣奇克利夫小姐眨眨眼。
「我跟農民大都很熟。」她回答說。
「噓——噓」地趕開(又鳥)鴨後，她陪著馬普爾小姐往木屋走去。
「希望您沒有淋得太溼。」
「沒有，這件雨衣非常好。」
「要是默加特洛伊德沒生火，我這就去弄。喂，默加特洛伊德，這女人到哪兒去了？
默加特洛伊德2那狗跑到哪兒去？
它也不見了。」
一聲悠長而淒涼的悲嚎從外面傳來。
「該死的傻母狗。」欣奇克利夫小姐大步走到門口，喊道：「嗨，庫蒂——庫蒂。該死的傻名兒，可他們顯然是這樣叫它的。我們必須給它另取個名兒。嗨，庫蒂。」
那隻塞特紅種狗正嗅著躺在地上的東西，那東西就在繃得很緊的繩子下，繩子上的幾件衣服在風中翻卷。
「默加特洛伊德甚至想不到把晾的衣服收進家。她到底到哪兒去了？」
塞特紅種狗又嗅了嗅似乎像一堆衣服的東西，然後翹起鼻子，又嚎叫起來。
「這狗是怎麼回事兒？」
欣奇克利夫小姐大步流星穿過草地。
馬普爾小姐擔憂地跑在她身後。她們雙雙站在那裡，任憑雨點打在身上，年老的女人摟住年輕一些的女人的肩膀。
欣奇克利夫小姐立著身子，俯視著躺在地上的東西，臉色鐵青，臉部肌肉抽搐，吐著舌頭。馬普爾小姐感覺到對方肩膀的肌肉變得僵直，繃得緊繃繃的。
「無論是誰幹的，我要殺了這傢伙，」欣奇克利夫小姐用平靜的聲音小聲說道，「只要我能逮住她……」
馬普爾小姐問道：「她？」
欣奇克利夫小姐把一張憤怒的臉轉向她。
「是的。我知道是誰——接近了……就是三個可能作案的人中的一個。」
她又站了片刻，低頭望著死去的朋友，然後轉身朝屋裡走去。她的聲音乾澀，但很堅毅。
「我們必須打電話給警方，」她說，「等他們到的時候，我會告訴您。從某一方面講，是因為我的錯兒，默加特洛伊德才會躺在這兒。我從中找樂趣……殺人可不是遊戲……」
「是啊，」馬普爾小姐道，「殺人不是遊戲。」
「您對此有所耳聞，對吧？」欣奇克利夫小姐拿起聽筒撥號時問道。
她簡單報告之後，掛了電話。
「他們一會兒就到……是的，我聽說以前您摻和過這種事兒……我想是埃德蒙?斯威騰漢姆告訴我的……您想聽聽我和默加特洛伊德在做些什麼嗎？」
她簡明扼要地描述了她前往警察局之前的談話。
「就在我離開的時候，您知道嗎，她在後面叫我……所以我才知道是個女人而不是男人……但願我當時等一等，但願我停下來聽一聽：真該死，狗還可以在那兒再呆一刻鐘。」
「不要責備自己，我親愛的，這樣於事無補。天有不測風雲。」
「是啊，是啊……我記得什麼東西敲打了一下窗戶，也許她就在窗外，然後，肯定是這樣，她肯定朝……這所房子走來……當時我和默加特洛伊德互相大喊大叫，聲嘶力竭……她聽見了……她全都聽見了……」
「您還沒有告訴我您的朋友都說了些什麼。」
「只有一句話！‘她沒有在場。」’她頓了頓。「您明白了？有三個女人我們還沒有排除：斯威騰漢姆太太、伊斯特布魯克太太和朱莉婭?西蒙斯。這三人中的一個——當時不在場……她沒有呆在客廳裡，因為她從另一道門溜出去到了過廳。」
「是的，」馬普爾小姐說道，「我明白。」
「就是這三個女人中的一個。我不知道是哪一個，但我會找出來的！」’「請原諒，」
馬普爾小姐說，「但她——我是說默加特洛伊德小姐——是照您說的那樣說的嗎？」
「照我說的那樣——您這是什麼意思？」
「噢，親愛的，我該怎麼解釋呢？您是這樣說的：‘她一沒一有一在一場。’每個字都加了重音。您瞧，可以用三種方式來說這句話。‘她沒有在場。’指人。或者，‘她沒有在場。’澄清原來的懷疑。還可以說——這跟您剛才說的方式很接近——‘她沒有在場……’這裡明顯把重音放在‘在場’上。」
「我不知道。」欣奇克利夫小姐搖搖頭，「我記不清了……真該死，我怎麼會記得住呢？我想，對，她肯定是說‘她沒有在場。’我想，這種說法才自然。可我不知道，這有什麼區別嗎？」
「有，」馬普爾小姐若有所思地說，「我想是的。當然這是一個非常微小的暗示，不過我想這畢竟是個暗示。是的，應該說區別很大……」