埃德蒙問道：「您是在提醒我們大家吧？」
警督轉向他。
「不。目前只是西蒙斯小姐。我沒有理由相信其他人說的話將會連累自己，但是，當然任何人都有權請一位律師在場，並且在律師不在場時拒絕回答問題。」
「噢，可這樣做非常愚蠢，而且完全是浪費時間。」斯威騰漢姆太大大聲說，「我保證可以馬上告訴您我那段時間在幹什麼，您要的就是這個，不是嗎？現在我可以開始了嗎？」
「是的，請吧，斯威騰漢姆太太。」
「現在讓我想想。」斯威騰漢姆太太閉上眼睛，然後又睜開，「當然我跟默加特洛伊德小姐被害一事毫無關係，我相信在坐的各位都知道這一點。不過，我是個懂得人情世故的人，我很瞭解警方不得不問一些最無必要的問題並極其謹慎的寫下答案，因為這完全是為了他們稱之為‘記錄’的緣故。就這麼回事兒，不是嗎？」斯威騰漢姆太太忽然向勤勤懇懇的愛德華茲警士提出這個問題，然後還通情達理地加了一句：「希望我說的對您不算太快吧？」
愛德華滋警士是個優秀的速記員，但對於圓滑的處事之道卻知之甚少，因此他的臉紅到了耳根。他回答說：「沒事兒，女士。呢，也許稍慢一點兒更好。」
斯威騰漢姆太大繼續她的長篇大論，並在她認為適宜用逗號或句號的地方明顯有了停頓。
「當然啦，很難說得準確，因為我的時間觀念並不是很強。自從大戰以來，我們家半數的鐘壓根兒就不走，而能走的那一半，因為沒有上發條，不是快，就是慢，要不，就根本不走。」斯威騰漢姆太大停下來，讓這幅混亂的時間圖深入人心，然後誠懇地接著說：「我想4點鐘我在翻新我的襪底——由於一些異乎尋常的原因，我弄反了方向——用的是金銀絲繡，知道嗎，可不是素白布——不過如果沒幹這活兒的話，那麼，下雨之前，我一定是在外面把枯死的菊花掐掉——不對，這還要早一點兒。」
「那場雨，」警督說道，「正好是在四點十分開始下的。」
「是嗎？這可幫了大忙。當然，那陣子我在樓上，把洗臉盆放在過道上接雨水，那地方總是漏雨，雨水漏得那麼快，我馬上就猜想屋頂的水槽肯定又堵了。於是我下樓來穿雨衣和水膠鞋。我叫埃德蒙，可他沒有回答，所以我想他肯定寫到了小說的關鍵之處，我也就不再打擾他。再說，過去我也經常自己幹。把一把掃帚柄，知道嗎，綁到用來往上推窗戶的長棍兒上。」
「您是說，」克拉多克注意到他下屬臉上露出莫名其妙的神色，於是他問道：「您在清理水槽？」
「是的，全給樹葉堵住了。花了很長時間，而且弄得我身上相當溼，可我最後還是把它清理乾淨了。後來我進家換洗——枯葉的味道真臭。然後我去廚房，把水壺擱到火爐上。
那時廚房的鐘指到六點十五分。」
愛德華滋警士眼睛眨巴著。
「這就是說，」斯威騰漢姆太太得意洋洋地結束了敘述，「實際時間是五點差二十分。」
「或者說很接近。」她補充道。
「您到屋外清理水槽的時候，有人看見嗎？」
「真還沒有，」斯威騰漢姆太大說，「要是有人的話，我馬上就拉他來幫忙了2單獨一個人幹可真難哩。」
「這麼說，照您的陳述，下雨的時候，您穿著雨衣和膠鞋在屋外，而且，按您的說法，那段時間您在清理水槽，可您沒有旁人證明？」
「您可以去看看水槽，」斯威騰漢姆太大道，「可乾淨著哩。」
「您聽見您母親叫您了嗎，斯威騰漢姆先生？」
「沒有，」埃德蒙回答道，「我當時睡得很沉。」
「埃德蒙，」他母親責備道，「我還以為你在寫作呢。」
克拉多克警督說：「請吧，伊斯特布魯克太太。」
「我跟阿爾奇坐在他的書房裡，」伊斯特布魯克太大回答說，一面瞪大著天真無邪的眼睛盯住他望。「我們在一塊兒聽收音機，對吧，阿爾奇？」
出現了一個短暫的停頓。伊斯特布魯克上校漲紅了臉，他握住妻子的手。
「你不懂這些事兒，小貓眯，」他說道，「我——呢——我必須說，警督，您相當突然地向我們提出這件事兒。我妻子，知道嗎，被這一切弄得很不安。她很緊張，弦繃得非常緊，而且她並不懂得在作供述之前應該適當考慮的——重要性。」
「阿爾奇，」伊斯特布魯克太太責備地喊叫起來，「你打算說你沒有跟我在一起嗎？」
「我沒有，對吧，親愛的？我是說人總得實事求是。在這種詢問當中，這一點極其重要。我那會兒正在跟蘭普森，就是克羅夫特區的農夫，談怎樣靠養(又鳥)賺錢的事兒。當時是四點欠一刻。我是在雨停後才回家的，剛好在茶點之前，是五點差一刻。勞拉正在烤餅。」
「您也外出過，伊斯特布魯克太大？」
那張漂亮的臉蛋愈發像黃鼠狼的臉了，她的眼睛露出了掉入陷阱時的那種眼神。
「不——不，我只是坐著聽收音機，我沒有出去。不是在那會兒。我是更早一點兒出去的，大約——大約三點半，只是小小的散個步，走得不遠。」
她的神情好像期待著更多的提問，但克拉多克平靜地說：「就這些了，伊斯特布魯克太太。」
他接著說：「供述將被打出來。你們可以看一看，如果內容正確，請在上面簽字。」
伊斯特布魯克太大忽然惡狠狠地看了他一眼。
「您幹嗎不問問其他人當時在什麼地方？比如說海默斯這個女人？埃德蒙?斯威騰漢姆？您怎麼知道他確實在屋裡睡覺？可沒什麼人看見他。」
克拉多克警督心平氣和地說：「默加特洛伊德小姐在被害之前說了一些話。在這裡發生搶劫的那天晚上，有人當時不在這間屋子裡。默加特洛伊德小姐跟她朋友講了她看見在場的那些人的名字。通過一個個排除，她發現有一個人她沒有看見。」
「誰也不可能看見什麼。」朱莉姬說。
「默加特洛伊德能，」欣奇克利夫小姐忽然用深沉的聲音說道，「她就在門背後那兒，就是克拉多克先生現在站的地方。她是惟一看見所發生的一切的人。」
「啊哈：這可是你的想像！不是嗎？」米琪質問道。
她嘭地推開門，幾乎是一把將克拉多克推到一邊，突然冒了出來，她激動得發瘋。
「哼，你不叫米琪同別人一起進來，是嗎，你這個古板的警察！我只不過是米琪！
廚房裡的米琪！讓她呆在廚房！她只屬於廚房！可我告訴你，米琪同別人一樣看得清事物，也許看得更清楚。不錯，我看得清事物。搶劫的那天晚上我看見了什麼，而且我深信不疑，這以前我一直沒有說。我心想，我不會把看到的說出去，還不到時候，我要等待。」
「是不是想等一切平靜以後向某個人索取一點兒錢，嗯？」克拉多克說。
米琪轉向他，活脫脫是隻發怒的貓。
「幹嗎不行呢？你幹嗎瞧不起人？既然我一直這麼慷慨大度地保持沉默，我幹嗎不該得到報酬？特別是等到有一天有錢的時候——很多很多錢。啊！我聽見了——我明白是怎麼回事兒。我知道這個皮普、艾瑪——這個她——」她猛地伸出一根指頭指著朱莉婭——「在裡面充當特務的那個秘密社團。不錯，我本來可以等著要錢——可現在我害怕了。我寧願要安全。因為，也許，不久有人就要殺我。所以，我要把我知道的說出來。」
「那麼好吧，」警督懷疑地說道，「你到底知道些什麼？」
「我告訴你，」米琪莊嚴地說，「那天晚上我並不像我說的是在餐具室清洗銀器，當我聽見槍響的時候，我已經來到了餐廳。我從鎖眼裡往裡瞧，過廳一片漆黑，可槍聲很響，手電筒掉到地上——我看見了她。我看見她手裡拿著槍，就在他附近。我看見了布萊克洛克小姐。」
「我？」布萊克洛克小姐大吃一驚，從坐位上跳起來，「你肯定是瘋了？」
「但這不可能，」埃德蒙叫道，「米琪不可能看見布萊克洛克小姐。」
克拉多克突然打斷他，他的聲音尖酸刻薄：「不可能是她嗎，斯威騰漢姆先生？為什麼不可能呢？就因為拿著槍站在那兒的不是布萊克洛克小姐？那麼是你了，不是嗎？」
「我——當然不是——真見鬼：「「是你偷了伊斯特布魯克上校的左輪槍。是你跟魯迪?謝爾茲密謀的勾當——好開個大玩笑。你跟著帕特里克?西蒙斯走進小客廳，等燈一滅，你就溜出仔細上過油的那道門。你朝布萊克洛克小姐開槍，然後又殺了魯迪?謝爾茲。
幾秒鐘後，你回到客廳，啪啪地打著打火機。」
一時間埃德蒙似乎無言以對，然後他氣急敗壞地說道：「這整個想法簡直可怕至極。為什麼是我？我究竟有什麼動機？」
「如果布萊克洛克小姐在戈德勒太大之前死，記住，有兩個人能繼承遺產。這兩個人我們只知道叫皮普和艾瑪。朱莉婭?西蒙斯原來就是艾瑪——」
「而你認為我就是皮普？」埃德蒙哈哈大笑，「異想天開——徹頭徹尾地異想天開！
大約我的年紀相符———如此而已。我可以向你證明，你這該死的蠢貨，我是埃德蒙?斯威騰漢姆。出生證、中小學畢業證、大學文憑——一切。」
「他不是皮普。」這個聲音傳自角落的陰影裡。
「您，海默斯太大？」
「不錯。人人似乎都以為皮普是個男孩——當然朱莉婭知道她的同胞胎是個女孩，但我不知道今天下午她為什麼沒有說——」
「為了家庭團結，」朱莉婭說道，「我忽然意識到了你是誰。但到那一刻之前我的確不知道。」
「我與朱莉姬的想法是一樣的，」菲利帕說，聲音微微有些顫抖，」啊，我失去丈夫以及戰爭結束之後，我不知道該幹什麼。我母親很多年前就死了。我發現了我們戈德勒家族的親戚的事兒。戈德勒太太行將就木，她一死，錢就會落到某個布萊克洛克小姐的手中。我發現了布萊克洛克小姐住在什麼地方，於是，我——我就來到了這裡。我在盧卡斯太大家找了份活兒。我希望，既然這位布萊克洛克小姐是個老太婆，又沒有親人，她也許可能願意幫我一把。但不是為了我，因為我能夠工作，而是給哈里的教育提供幫助。畢竟，這是戈德勒家的錢，再說她又沒有特別的親人需要花錢。」
「後來，」菲利帕說得更快了，彷彿長期以來積蓄在胸中的千言萬語一下子決了堤，再快的速度也表達不出她的情感。」這次搶劫發生了，我開始感到害怕。因為我似乎覺得，惟一可能有動機殺死布萊克洛克小姐的人就是我。我一點兒也不知道哪一個是艾瑪——我們並不是那種長得一模一樣的雙胞胎，一看就知道我們並不怎麼相像。因此，似乎惟一應該受到懷疑的就只有我了。」
她停下來，將她的秀髮從臉龐梳理到後面。克拉多克猛地意識到，書信匣子裡那張褪了色的快照一定是菲利帕的母親。這種相像絕對錯不了。他也明白了為什麼信上提到的「雙手反覆地握緊又鬆開」這句話那麼似曾相識——菲利帕這會兒就是這個樣兒。
「布萊克洛克小姐待我很好，非常非常地好——我從未圖謀殺她，也從來沒有動過這個念頭。可結果還是一樣，我就是皮普。」她補充道，「您瞧，您不用再懷疑埃德蒙了。」
「不必了嗎？」克拉多克說，他的話音裡又帶著那種尖刻的調兒，「埃德蒙?斯威騰漢姆可是個喜愛錢財的小夥子哩。一個風華正茂的人兒，也許想討一個有錢的老婆。
但如果布萊克洛克小姐不在戈德勒太大之前死，他想討的這個老婆就不會有錢。既然戈德勒太大要先於布萊克洛克小姐死這一點幾乎是鐵定的，那麼，他得有所作為，不是嗎，斯威騰漢姆先生？」
「這全是該死的謊言2」埃德蒙大喊大叫。
就在這當口，憑空突然響起了一聲叫喚，是從廚房裡傳出來的——那是一聲悠長的、令人膽戰心驚的恐懼的尖叫。
「這不是米琪！」朱莉婭喊道。
「不是，」克拉多克警督說，「這是謀殺了三個人的兇手……」