「你為什麼不願嫁給我？」
「你不認真，」珂妮亞說。
「你意思是我求婚方式不認真，還是我個性不認真。」
「兩者都是，但我指的主要是個性。你嘲笑一切應當在意的事。教育和文化──以及──以及死亡。你不可信賴。」
她停口不語，又羞紅了臉，趕緊奔回房裡。
斐格森注視著她的背影。「女人真是的！我相信她真的介意。她要一個男人值得信賴。信賴──老天！」他停下來，然後好奇地問道，「白羅先生，你怎麼啦？你似乎沉入冥想中。」
白羅驚醒過來。
「我只是在回想，在回想。」
「冥想死亡。‘死之迴圈’，赫邱裡·白羅著名的論文之一。」
「斐格森先生，」白羅說，「你是個很魯莽的年輕人。」
「你必須原諒我。我喜歡攻擊既定的陳規。」
「我是既定的陳規？」
「以前是。你認為那女孩如何？」
「你指羅柏森小姐？」
「是的。」
「我認為她很有個性。」
「你對了。她是有脾氣的。她看來柔順，實則不然。她有膽識。她是──哦，去他的，我要這個女孩。去跟那位老女士商量也許不算是壞主意。如果我能使她完全反對我，也許我跟珂妮亞的事會有些結果。」
他飛奔進入瞭望廳。梵舒樂小姐坐在她慣常所坐的角落裡。她看來比以往更傲慢自大。她正在做針線活。斐格森向她走去。赫邱裡·白羅悄然走進來，挑了一個不太遠的位置坐下，裝作專心在看一本雜誌。
「梵舒樂小姐，午安。」
梵舒樂小姐抬頭望了一下，馬上又低下，冷漠地答了一句，「唔，午安。」
「看這裡，梵舒樂小姐，我要跟你談一件挺要緊的事。
很簡單。我想娶你的表妹。」
梵舒樂小姐的線團落在地板上，滾過全廳。
她以惡毒的語氣說道：「年輕人，你一定神志不清。」
「我很清醒。我決定娶她。我問過她願不願意嫁給我！」
梵舒樂小姐冷靜地、象研究某種奇特的甲蟲類般興味十足地宙視著他。
「真的？我猜她一定打發你走開。」
「她拒絕了。」
「自然的。」
「沒什麼好‘自然’的。我要繼續追求她直到她答應。」
「我可以向你保證，先生，我會採取行動讓你瞭解我年輕的表妹是不能遭受這類騷擾的。」梵舒樂咬著牙說道。
「你反對我哪一點？」
梵舒樂小姐只是揚揚眉，使勁地拉著毛線，想把它拉回來，她沒有開口。
「說啊，」斐格森先生再問，「你反對我哪一點？」
「我認為原因非常明顯——先生，哦，我不知道你的名字。」
「斐格森。」
「斐格森先生。」梵舒樂小姐叫出他名字肘，口氣顯得很輕蔑。「任何類似的念頭都是不可能實現的。」
「你意思是，」斐格森說，「我不夠好，配不上她？」
「我認為你自個明白。」
「我哪方面還不夠好？」
梵舒樂小姐又不答覆。
「我有兩條腿、兩隻手和健康、理智的頭腦。有什麼不對勁呢？」
「斐格森先生，譬如社會地位就是個問題。」
「社會地位是空的！」
門被推開，珂妮亞走了進來。一看到兇惡的瑪麗表姊正在跟假意追求她的斐格森在交談，她嚇得呆住了。
準備戰鬥到底的斐格森先生轉過頭來，向她咧嘴而笑，大聲說道，「來吧，珂妮亞。我正用最守份禮的方式向你要求締結金玉盟。」
「珂妮亞，」梵舒樂小姐說，口氣兇得令人畏懼，「你鼓勵過這個年輕人嗎？」
「我……沒有……當然沒有……至少……不確實……我意思是……」
「你是什麼意思？」
「她沒有鼓勵我，」斐格森先生幫她解圍，「我自個向她求婚的。她沒有當面給我難堪，因為她心地太好了。珂妮亞，你表姊說，我不夠好配不上你。當然這是事實，但不是她指的那方面。我的本性當然配不上你，但在她的想法中她是認為我的社會地位比你低。」
「我認為珂妮亞的意思也是如此，」梵舒樂小姐說。
「是這樣的嗎？」斐格森先生審視著她。「這就是你不願嫁我的原因？」
「不，不是的，」」珂妮亞臉色羞紅。「如果……如果我喜歡你，我不會在意你是誰。」
「而你不喜歡我？！」
「我……，我認為你只是在挑毛病。你談論事物的態度……你所講的事情……我──我從沒碰過像你這樣的人。
我——」
淚水快要從她的眼中奪眶而出。她急忙奔出瞭望廳。
「大體上，」斐格森先生說，「這開頭還是不賴。」他靠回椅背，看著天花板，吹起口哨，並翹起二郎腿說道，「我遲早要叫你表姊的。」
梵舒樂小組氣得發抖。「先生，請你立刻離開這個大廳，否則我要按鈴叫侍應生來。」
「我已經付過船票，」斐格森先生說。「他們不可能從公共休息室把我支開。不過，我會遷就你。」他輕輕唱著，「喲嗬嗬，一瓶酒。」然後站起身，漫不經心地晃到門口，走了出去。
梵舒樂小姐氣得講不出話，只是拼命跺腳。白羅悄然地從雜誌後面冒出頭來，弓身一躍，將線團撿回。
「謝謝你，白羅先生。請你喚鮑爾斯小姐來——我讓這無禮的年輕人氣死了。」
「相當怪癖，」白羅說，「恐怕這類家庭出來的人大都如此。當然被寵壞了。總是喜歡攻擊想象中的敵人。」然後他又不經意地加了一句，「你認識他吧，我猜？」
「認識他？」
「他稱自己斐格森而不冠上頭銜，因為他思想前進。」
「他的頭銜？」梵舒樂小姐尖聲問道。
「是的，他就是年輕的道黎胥爵士。當然是家財萬貫，但當他在牛津大學唸書時就成為一名共產黨員。」
臉色忽而喜忽而怒，梵舒樂小姐說，「白羅先生，你知道這件事多久了？」
白羅聳聳肩。
「報上有一張照片──我注意到那照片上的人跟這年輕人臉孔很像。隨後我又發現他所戴刻有姓名縮寫的戒指上有一種榮譽紋章。哦，這絕對錯不了，我向你保證。」
他十分高興地讀到梵舒樂小姐臉上另一種表情已經戰勝了一種表情，終於，她頭略傾過來說道，「非常感謝你，白羅先生。」
當她走出瞭望廳時，他望著她的背影，微笑了一下。然後他坐下來，神色又再度凝重起來。思緒在他腦中象火車一樣迅速賓士，他不時點頭。
「不錯──是啦，」他終於說道，「一切都講得通了。」