威爾布朗姆衚衕二十號又叫做「戴安娜寄宿舍」。鐵柵門上纏有密密的鐵刺，大概是用來防阻不速之客。幾棵月桂樹懨懨無生氣，枝丫蔓橫地擋在門口，使得想要進去的人更加困難。
「這家房子應該叫做‘月桂之家’，」柯林-藍姆嘟囔著。
「真不知道何以取名‘戴安娜寄宿舍’？」
他以品評的眼光環顧四周，只見一片雜蕪邋遢。低矮的灌木，張牙舞爪地糾纏在一起，還民著刺鼻的貓的尿騷味。房子看起來搖搖欲墜，屋簷的承溜多年失修，唯、一看得出最近有人照顧的是新的前門，耀目的青藍色，把屋子的其餘部分和花園，形容得更加憔悴。門上沒有門鈴，但有一隻圓環，顯然是給訪客拉扯用的。探長伸手扯了一下，聽見屋內響起一陣模糊的鈴聲。
「好像鄉間的莊園。」柯林說。
等了片刻，屋內傳出聲響。很奇怪的聲音。一種高調的呼聲，像是唱歌，又像說話。
「搞什麼鬼嘛——－」哈卡斯特忍不住開了口。
不管那人是在唱歌抑是說話，他愈來愈接近門口，聲音也比較能辨認。
「不行，甜心。進去，小可愛。嚇——嚇，咪咪。克麗——克麗佩脫拉。啊，嘟啦。啊，嚕——嚕。」
先聽見裡面幾聲關門聲，然後，前門終於開了。一個穿著一件茶色絨袍的婦人站在他們的面前，袍子皺蹙蹙的。松蓬的頭髮，一綹一綹地，講究地捲成三十年前的那種髮型。她的脖頸上圍著一條橘色毛皮圍巾。哈卡斯特探長略為遲疑地問道：「黑姆太太嗎？」
「我就是。嘿，乖乖的，‘陽光’，乖，淘氣鬼！」
這時候探長才恍然看清那條橘色毛皮，竟是一隻真貓。而且不僅這一條．廊道里還有三隻，其中兩隻咪咪地鳴叫。它們各自佔好位置，卷貼在主人的裙邊，凝視著訪客。就在這時候，一股刺鼻的貓腥味衝進兩人的鼻子。
「我是哈卡斯特探長。」
「你是為了‘虐待動物防止協會’的那個討厭的人的事而來的罷。」黑姆太太說。「實在可恥！我曾經寫過信告發他。
他說我的貓既不健康也不快樂，真是可恥！探長，我的貓就是我的生命，我生活中唯一的喜悅與安慰。我一切都是為了它們。嚇——嚇——咪——咪。不要這樣，甜心。」
嚇——嚇——咪咪並不理睬主人抑止的手，逕自跳上了桌子。它坐下來，舔洗著自己的臉，瞪視著陌生人。
「請進，」黑姆太太說。「噢，不是那個房間，我忘了。」
她推開左邊的一扇門，裡頭的氣味更是教人難受。
「來，可愛的下來啊！」
房間裡，椅子上，桌子上，到處都是沾著貓毛的梳子和刷子。褪色而骯髒的坐墊上，少說還有六隻貓。
「這些親愛的貓便是我的生命，」黑姆太太說。「它們懂得我說的每句話。」
探長毅然走進去，很不幸地，他是個對貓敏感的人。正如從前所碰見的，所有的貓立即纏上了他。有的躍上他的膝頭，有的感情豐富地摩拳他的褲子、哈卡斯特探長是個勇敢的人，緊抿嘴巴，忍耐著。
「黑姆太太，不知可否向你請教幾個問題，關於——」
「請儘管問，」黑姆太太岔了進來。「我沒什麼好隱瞞的，我可以把它們吃的食物拿給你看，你也可以看一看它們的睡窩，五隻在我房間，七隻在這裡。它們吃的是最好的魚，而且由我親自煮的。」
「我要問的不是貓的事，」哈卡斯特提高嗓音，「我來是要和你談談隔壁發生的不幸事情，你也許聽說了。」
「隔壁？你是說喬斯華先生的狗？」
「不是的，」哈卡斯特說：「我指的是十九號，昨天發生了命案。」