這個包房不是鮑克先生自己的。這是一個二等包房──它被選中可能是因為它的面積稍微大了一點。可它仍然給人那種擁擠的感覺。
鮑克先生本人坐在對面角落的那張小椅子上。坐在他對面、靠視窗那個角落裡的是一個身材矮小、皮膚黝黑的男人，他正朝外面看著積雪。站在那兒，多少有點妨礙他再向前走的，是一個穿藍制服的高大男人（列車長）和波洛車廂的列車員。
「啊，我的好朋友，」鮑克先生叫了起來，「請進來吧。我們正需要你哩。」
坐在視窗的小個子男人沿坐椅挪動了一下位置，波洛擠過那個另外兩個人在他朋友的對面坐了下來。
鮑克先生臉上的表情，正如他要表現出來的那樣，使他有了強烈的想法。顯然是發生了什麼不平常的事了。
「出了什麼事了？」他問道。
「這一下你問得好。首先，這雪──這停車。而現在──」
他停下了──從那列車員身上發出一種壓制住的喘息。
「現在怎麼啦？」
「而現在又有一個旅客死在臥鋪上──被刺。」
鮑克先生帶著一種鎮靜的絕望說。
「一個旅客？哪個旅客？」
「一個美國人。一個叫做──叫做──」他查閱了一下面前和筆記本。「雷切特──不錯──是雷切特吧？」
「是的，先生。」列車員哽塞著說。
波洛朝他一看。他的臉色白得象白堊土。
「你最好還是讓他坐下來吧，」他說，「要不，他也許要暈倒了。」
列車長稍微挪了挪，列車員一屁股坐在角落裡，把自己的臉埋在雙手之中。
「啊！」波洛說「事情很嚴重！」
「這當然嚴重。首先，謀殺──它本身是一樁重大的不幸事件。可是不僅如此。情況不同尋常。我們是待在這兒，處於停車的情況下。我們可能在這兒呆上幾小時──也可能不是幾小時──而是幾天！另一個情況，我們經過的幾乎所有的國家，都有該國的警察在車上。
可是在南斯拉夫──沒有。你理解了吧？」
「這是一種十分困難的境況。」
「還有更糟糕的要說。康斯坦丁大夫──我忘了，我還沒有給你介紹──康斯坦丁大夫，波洛先生。」
身材矮小，皮膚黝黑的男人點了點頭，波洛也點頭回禮。
「康斯坦丁大夫認為是在上午一點鐘左右死的。」
「在這個問題上，難以說得很確切，」大夫說道。「可是我認為，我可以明確地說，死亡發生在半夜十二點到凌晨兩點之間。」
「最後看到這位雷切特先生還活著，是在什麼時候？」波洛問道。
「據說在一點差二十分左右，他還活著，當時他和列車員說過話。」鮑克先生說。
「這很正確，」波洛說，「經過情況我親自聽到。是知道的最後一個情況嗎？」
「是的。」
波洛轉身朝向大夫，大夫繼續說：「雷切特先生包房的窗戶發現開得很大，使人引起猜想，兇手是從那條路逃走的。但是，我認為，開啟窗戶是種假象。任何一個從那條路離開的人，都會在雪地裡留下明顯的足跡。可是沒有。」
「發案──是什麼時候？」波洛問道。
「米歇爾！」
列車員站了起來。他的臉看上去仍舊蒼白、驚恐。
「把發生的事情如實告訴這位先生。」鮑克先生命令道。
他有點結結巴巴地說道：「雷切特先生的傭人，今天早上去敲了幾次門。都沒有答應。
後來，也就是半小時以前，餐車侍者來了。他想要知道先生要不要午餐。這時候是十一點鐘。」
「我用我的鑰匙為他開門。可是裡面的鏈條搭上了，而且還上了鎖。沒有人答應，裡面很靜，很冷──可是很冷。窗開著，飄進了雪花。我想，也許先生暈過去了。我去叫來了列車長。我們敲開鏈條進去一看。他已經──啊！真可怕！」
他又用雙手捂住自己的臉。
「門是鎖著的，裡面還用鏈條搭住，」波洛若有所思地說。「那麼會不會是自殺──呃？」
希臘大夫一聲冷笑。
「有朝自己身上捅十刀──十二刀──十五刀自殺的人嗎？」他問道。
波洛的眼睛睜大了。
「這知說來，兇手很殘忍。」他說。
「是個女人，」列車長說，他第一次開口。「根據這一點，這是個女人。只有女人才會那樣戳。」
康斯坦丁大夫沉思地扭歪了臉。
「她必須是一個身體十分強壯的女人，」他說，「我不願從技術上來說──那隻會把事情搞亂──可是我可以向你保證，其中有一、兩刀是戳得很有力的，戳穿了骨頭和肌肉上堅硬的韌帶。」
「顯然，這不是一種科學的作案。」波洛說。
「還有更不科學的哩，」康斯坦丁大夫說，「這麼許多刀好象都是胡亂地任意戳的。有幾刀只是一擦而過，幾乎沒什麼損傷。象是有人閉上眼睛，然後有狂亂中盲目地戳了又戳似的。」
「這是個女人，」列車長又說，「女人才象是這樣。在她發怒時，力氣是很大的。」他的頭點的如此一本正經，使得每個人都感到他是有自己切身體會的。
「我也許有一點情況，可以提出來供你們參考。」波洛說，「雷切特先生昨天曾和我談過話。他告訴我，就我所能理解他的話來說，他的生命處於危險之中。」
「‘謀殺’──這就是那個美國人所表明的。是不是？」鮑克先生說，「那麼這就不是一個女人了。而是一個‘強盜’，或者是一個‘帶槍歹徒’了。」
列車長很難過，眼見他的理論化成了泡影。
「要是這樣，」波洛說，「那似乎幹得太不熟練了。」
他以行家的口氣表示了不同意。
「車上有一個身體魁梧的美國人，」鮑克先生說，繼續發揮著他的想法──「一個外貌粗俗的男人，衣服穿得很糟糕。他成開嚼著口香糖，我相信正經人是不會去嚼那玩意兒的。
你們知道我說的是那一個？」
受到他注意的列車員點了點頭。
「對，先生，那是十六號。但是不可能是他，要不，我該看到他進出那個包房的。」
「你也許沒看到。也許沒看到。不過等一會我們再深入研究吧。問題是：該怎麼辦？」
說完，他打量著波洛。
波洛回了他一眼。
「喂，我的朋友，」鮑克先生說。「你一定理解我即將請求你做的事。我知道你的才幹。你來擔任這一調查的指揮吧！不，不，你不能拒絕。瞧，對我們來說，這是很嚴重的──我這是代表國際客車公司說的。在南斯拉夫警察到來的時候，我們要是能提出解決辦法，那就簡單多了！否則就會拖延時間，增加麻煩，增加數不清的麻煩。大概說都知道，打擾清白無辜的人。相反的──你解開了這個迷！我們就可以說，‘發生一樁謀殺案──這是罪犯！’」
「假如我解不開這個迷呢？」
「啊，我親愛的。」鮑克先生的話突然變得純粹是愛撫了，「我知道你的聲望我也瞭解你的一些方法。這對你來說，是個理想的案件。查清所有這些人的經歷，發現你們的真情──所有的這一切，都得花費時日，進行沒完沒了的打擾。可是，我不是常聽你說，破案只需一個人躺在安樂椅裡動動腦子就行了嗎？幹吧。會見會見列車上的旅客，去看看屍體，檢查一下有什麼線索，然後──好吧，我相信你！我確信你不會空口講白話。躺下來想吧──（就象我聽你常說的那樣）運用你腦子裡小小的灰白色的細胞──你會想出來的！」
他探身向前，深情地看著他的朋友。
「你的信任感動了我，我的朋友。」波洛激動地說，「正如你所說的，這不可能是一樁困難的案件。昨天晚上，我自己──不過現在我們還是不說這個吧。說真的，這個問題引起了我的興趣。我一直在考慮，不是在半小時之前，而是困擾了我許多小時了，從我們剛一上車就開始。而現在──這個問題已經到我手上了。」
「這麼說，你是同意了？」鮑克先生熱切地說。
「就這樣定了。你把這件事交給我吧。」
「好，我們大家都聽你的吩咐。」
「首先，我想有個伊斯坦布林──加來車廂的平面圖，上面要註明某個包房是誰佔用的。我還想看看他們的護照和車票。」
「米歇爾會給你這些東西。」
列車員離開包房出去了。
「列車上還有些什麼旅客？」波洛問道。
「在這節車廂裡，康斯坦丁大夫和我是僅有的旅客。從布加勒斯特來的車廂裡，只有一位破腳的老紳士。他是列車員很熟的。在那後面是普通客車，可是那些車廂和我們無關，因為昨天晚上供應過晚餐以後，就都鎖上了。伊斯坦布林──加來國車廂的前面，只有那節餐車。」
「這麼說來，好象，」波洛緩緩地說，「彷彿我們必須在伊斯坦布林──加來的車廂裡找我們的兇手了。」他轉向大夫，「我想，這是你所暗示的吧。」
希臘人點了點頭。
「在晚上十二點半的時候，我們的列車撞入了雪堆。打那以後，任何人都不可能離開列車。」
鮑克先生嚴肅地說：「兇手就在我們身邊──現在還在車上……」