「小姐，我們有句古話──」
「做賊心虛。你來就為了這話？你應該相信我還有點兒觀察力和常識。由於某些原因，你認為我對這件可悲的案件是知情的──一個我素不相識的人的死。」
「小姐，這是你的想象。」
「不，根本不是我的想象。我認為，不說真話，浪費了許多時間──說話不直截了當，而是轉彎抹角，躲躲閃閃。」
「你也不喜歡浪費時間，很她。那我就照著辦：直接法。我要問你，我在敘利亞的車上聽到的幾句話是什麼意思？我曾在康尼雅站下車去，你們英國人稱之為活動手腳，小姐，夜裡你和上校的聲音傳到我的耳朵裡，你跟他說：‘現在不行，現在不行。等事情全部結束，等那事情過去之後。’小姐，這幾句話是什麼意思？」
她非常平靜的說：「你可認為我這是指──謀殺？」
「小姐，是我有問你。」
她嘆了一口氣──沉思片刻，然後象是甦醒過來似的，說道：「先生，這話是有所指的，不過不是由我來說，我可以莊嚴地以名譽擔保，這以前我從未親眼見過這個叫雷切特的人。」
「如此說來──你拒絕解釋？」
「是的，如果你這樣理解──我拒絕。這是跟，跟我所承擔的任務有關。」
「一個已完成的任務？」
「你這是什麼意思？」
「完成了，還是沒有完成？」
「你幹嗎要這樣想呢？」
「小姐，聽著，我要提醒你另一件事。快到伊斯坦布林那天，火車出了點小毛病，你焦急不安。小姐，你是個何等冷靜，自制力又很強的人，可你失去了冷靜。」
「我不想誤了我的下一趟車。」
「這是你的說法。可是小姐，東方快車本週每天都有，即使誤了一班車，只不過誤了二十四小時。」
德貝漢小姐第一次露出要生氣的樣子。
「你根本不知道人家有朋友在倫敦等著，誤了一天就會失約了，這要使人多著急。」
「哦，是這樣嗎？朋友等你，你不願使他們等著急？」
「那還用說。」
「可是，奇怪的是──」
「有什麼奇怪？」
「這趟車，我們又耽誤了。而這次情況更嚴重，因為你不可能給朋友發個電報，或通個長──長──」
「唔，正是。你你英國人管它叫多有電話。」
瑪麗?德貝漢小姐不由自主地微微笑了起來。
「幹線電話。」她糾正道，「正象你所說的，雙方既不能通電話，也不能拍電報，實在令人焦急。」
「可是，小姐，這一次你的態度可大相同。你上點也不著急。你鎮鎮自若，沉著從容。」
瑪麗?德貝漢咬著嘴唇，臉窘得通紅，她再也笑不起來了。
「小姐，你可沒有回答我的問題，是不是。」
「很遺憾，我可不知道，還有什麼需要回答的。」
「說明一下你前後神態變化的原因，小姐。」
「你不覺得這簡直是雞蛋裡挑骨頭嗎，波洛先生？」
波洛推開雙手，做了個歉意的姿勢。
「這或許是我們鑄偵探的弱點。我們總指望一個人的態度始終如一，我們容不得情緒變化無常。」
瑪麗?德貝漢沒有回答。
「小姐，你對阿巴思諾特上校很瞭解？」
他設想，話題這麼一轉，她要平靜下來的。
「這次旅行我第一次遇見他。」
「你是不是有理由懷疑，他可能認識雷切特？」
她斷然地搖搖頭。
「可以肯定，他不認識他。」
「有什麼根據可以這樣肯定？」
「從他說的話裡。」
「可是，小姐，我們在死者的包房的地板上撿到一根菸鬥通條。而阿巴思諾特上校是唯一用菸斗的人。」
他緊緊地盯著她。可是她顯得既不驚訝，也不激動，只是說：「沒有的事。荒謬之極。
阿巴思諾特上校是世上最不會跟謀殺沾邊的人──尤其是這種戲劇性的謀殺案。」
這種觀點和波洛的想法多麼的合拍，但是他嘴裡卻說：「我得提醒你，小姐，你對他並不十分了解。」
她聳了聳肩。
「對這型別的人我有足夠的瞭解。」
他非常柔和地說：「你還是不願告訴我‘等那事過去之後’這些話的含義嗎？」
她冷冷地答道：「我再沒什麼可說的。」
「那也沒什麼。」波洛說，「反正我會知道的。」
他鞠了個躬，隨手帶上門，離開了包房。
「朋友，這明智嗎？」鮑克先生問，「你這是促使她提防我們──通過她也使上校警惕起來。」
「朋友，你想要逮兔子，就要往洞裡放只雪貂；如有兔子，就會跑動。我用的就是這個辦法。」
他們進了希爾德加德?施密特的包房。
這女人早就作好一切準備，站著。她畢恭畢敬，臉上卻冷冰冰的毫無表情。
波洛對放在座位上的小箱子裡裝的東西匆匆地掃了一眼。然後他招列車員從行李架上搬下另一隻較大的箱子。
「鑰匙呢？」他問。
「沒鎖，先生。」
波洛開啟搭扣，掀起箱蓋。
「啊哈！」他轉身對鮑克先生說，「可記得我說過話？往這裡瞧一瞧！」
箱子上層擺著一件匆促捲起來的褐色的列車員的制服。
德國女人那呆板的表情霎時大大改了樣。
「啊！」她嚷起來，「這可不是我。我沒放過。打從一離開伊斯坦布林，我就沒留意過這隻箱子。」
她哀求地輪番打量著三個人。
波洛溫柔地拉起她的手，安慰她。
「不，沒事兒，我們信得過你，彆著急，我們滿有把握你沒藏過制服，正象我們相信你是個好廚師，你是個她廚師，是不是？」
這女人迷惑不解，不由得笑了起來。
「真的，我的女主人全都這麼說。我」
她張開嘴，卻沒有再往下說，又顯出一副嚇壞了的樣子。
「不，不，」波洛說，「肯定你沒事。聽著，究竟是怎麼一回事，我這就告訴你。那個男人，你見到的那個穿制服的男人，從死者的包房裡走出來，他跟你撞了個滿懷，這算他倒運了。他原以為見不到人的。下一步怎麼辦？這件制服得脫手，這下不再是預防措施，而是危險臨頭了。」
他回過頭來，看了鮑克先生和康斯坦丁大夫一眼，他們都在聚精會神地聽著。
「你知道，外面下雪，這場雪打亂了他的全盤計劃。這制服往哪裡塞呢？車上的包房住滿了人。不，他經過一個包房，門開著，他以為那兒沒人。這包房想必是跟他相撞的那個女人住的，他溜了進去，脫下衣服，匆忙塞到行李架上的一隻箱子裡。要找到它，也許還得一些時間。」
「後來呢？」鮑克先生問。
「那倒需要研究了。」波洛說，使了個警告的眼色。
他拎起制服，第三顆鈕釦沒了。波洛把手伸進衣袋，掏出一把列車員的可以開啟所有包房的萬能鑰匙。
「這說明為什麼這個人能穿過所有的包房。」鮑克先生說。「你對哈伯德太太提的問題毫無必要，鎖著也罷，沒鎖也罷，這個人都能輕而易舉進通過所有的門。總之，這既然是列車員的制服，為什麼不能有一把萬能鑰匙呢？」
「真的，為什麼不能有呢？」波洛說。
「說實在的，我們原來應該知道的。你可記得米歇爾說過，他聽到鈴聲，過來時，哈伯德太太房門是鎖著的。」
「正是，先生。」列車員說。「所以我才認為，這太太該是在做夢。」
「可是這就明白了。」鮑克先生接著說，「顯然，他打算把包房的門也重新鎖上，可是也許他聽到床上的聲響，嚇了他一大跳。」
「現在，」波洛說，「我們只需把鮮紅色睡衣找出來就行了。」
「正是，可是最後兩個包房住的都是男人。」
「男人也得查查。」
「哦！這樣保險點。此外，我又想起你剛才說的話。」
赫克託?麥克昆對搜查默默地表示樂意。
「我希望你們越早越好。」他苦笑了一下。說道：「我覺得，我是車上嫌疑最大的人。
你們只需找到一張遺囑，上頭寫著老頭兒留給我的全部金銀，於是就可定案了。」
鮑克先生懷疑地盯著他看。
「我這是說著玩的。」麥克昆急忙說，「事實上，他不會留給我一分錢。」
波洛插了嘴。
「沒問題，」他說，「哪怕是互讓遺產。」
麥克昆嘆了一口氣。
「那就好。思想包袱放下了。」他的話富有幽默感。
一行三人到了最後一個房間。對義大利人和男傭人的行李搜查結果，一無所獲。
三個人站在車廂盡頭面面相覷。
「下步怎麼辦？」鮑克先生問。
「回餐車。」波洛說。「能瞭解的全部都瞭解了。有旅客的證詞，有得李的情況，還有我們親眼目睹的證據。看來，再不需要什麼別的幫忙了。現在該是使用我們的大腦的時候了。」
他摸摸口袋裡的煙盒，空了。
「我這就過來。」他說。「我得拿些煙。這是一件棘手的、稀奇古怪的案子。是誰穿這件鮮紅色的睡衣呢？睡衣現在又在哪裡呢？這案子中有些東西──一些事實──被我忽視了。案件之所以棘手，是因為作案棘手。不過我們會理出頭緒來的。稍等片刻。」
他匆匆地沿過道向自己的包房走去。他知道，他的一隻箱子裡還存有一些香菸。
他拿下箱子，「啪」的一聲開啟鎖。
他盤著雙腿坐著凝視起來。
箱子上層擺著一件折得整整齊齊的鮮紅色的絲質睡衣，上面繡著龍。
「看來，」他自言自語道。「象是那麼回事。這是挑戰，好吧，我來應戰。」