「你們之間應該很好地協調協調。」帕克-派恩先生說。
「測試題目過於膚淺了。」
「恰恰相反。我至少接觸過七例完全破裂的婚姻，原因都是丈夫喜歡半夜才睡，妻子九點半就上床，或者反過來。」
「真遺憾，」貝蒂說，「我們大家都不愉快，巴茲爾、我，還有祝福我們的他的母親。」
帕克-派恩先生咳了一聲嗽。
「我認為，」他說，「這也許可以改變。」
她用懷疑的眼光看著他。
「現在我想知道，」她說，「您是不是在騙我？」
帕克-派恩先生的臉上沒有顯出任何表情。
對切斯特夫人來說，他是在安慰她，儘管沒有說清楚該怎麼辦。訂婚畢竟不是結婚。他自己也要去索列爾呆一星期，他建議她不要採取明確的行動計劃，並讓她當面答應。
他在索列爾度過非常愉快的一個星期。
他回來後發現事情有了完全意想不到的進展。
他走進皮諾-道羅旅館時一眼就看見切斯特夫人和貝蒂-格雷格一起喝茶。巴茲爾不在。切斯特夫人顯得形容枯槁。貝蒂也面元光澤，她幾乎沒有梳洗打扮，她的眼瞼看起來好像一直在哭。
她們跟他友好地打了聲招呼，可是兩人誰也不提巴茲爾。
突然，他聽見他身邊的女孩猛地吸了一口氣，彷彿受了什麼驚嚇。帕克-派恩先生轉過頭去。
巴茲爾-切斯特正從海濱走上臺階。和他一起的是位異常美麗的女孩，美得叫人透不過氣來。她膚色淺黑，體態優雅。沒有誰注意不到她窈窕的身姿，因為她只穿一件淺藍色的縐衣。她重重地施著赭石粉，嘴唇硃紅——然而厚厚的脂粉卻更加襯托出她令人驚羨的美。至於年輕的巴茲爾，他彷彿不能把目光從她的臉上移開。
「你來得太遲了，巴茲爾，」他母親說，「你本來打算帶貝蒂去麥克酒吧的。」
「怪我了，」那位漂亮的陌生女郎慢吞吞地說，「我們只是隨便走走。」她轉向巴茲爾，」親愛的，給我來點刺激的！」
她隨意地踢掉鞋子，露出修染過的腳趾頭，翡翠綠的顏色正好與手指甲相配。
她沒有留意兩位女士，卻向帕克-派恩先生靠近了些。
「這島嶼太平淡無奇了，」她說，「在碰到巴茲爾之前，我都快煩死了。他很招人喜歡的！」
「帕克-派恩先生——拉蒙娜小姐。」切斯特夫人說。
女郎聽完介紹，懶洋洋地一笑。
「我想我會馬上叫您帕克，」她咕噥道，「我叫多洛雷斯。」
巴茲爾端著飲料回來了。拉蒙娜小姐時而和巴茲爾說話，時而和帕克-派恩先生聊天（其中更多的只是掃視的目光）。對那兩位女士，她絲毫沒有怎麼在意。貝蒂曾有一兩次試圖加入這場談話，但那女郎只是瞪她一眼，打個呵欠。
多洛雷斯倏地直起身來。
「我想是不是我該走了。我住在另外一家旅館。有誰願意送我回去嗎？」
巴茲爾猝然起身。
「我和你去。」
切斯特夫人說：「巴茲爾，我親愛的——」「我很快就回來，媽媽。」
「他不會不是這位母親的孩子吧？」拉蒙娜小姐隨便地問一聲在場的眾人，「只知道跟著她嘟噥個不停，是不是？」
巴茲爾臉紅了，顯得有些不自在。拉蒙娜小姐朝切斯特夫人點點頭，向帕克-派恩先生粲然一笑，就和巴茲爾一塊離去了。
他們走後，出現了令人尷尬困窘的沉默。帕克-派恩先生不願首先開口。貝蒂-格雷格捻弄著手指，面朝著大海。
切斯特夫人臉色發紅，看來很生氣。
貝蒂說：「呃，您對我們在波連薩海灣新結識的這位有什麼看法？」她的語氣不那麼平穩。
帕克，派恩先生謹慎地說：
「有點，呃，異乎尋常。」
「異乎尋常？」貝蒂苦笑一聲。
切斯特夫人說：「她不像話，不像話。巴茲爾肯定是瘋了。」
貝蒂急忙說：「巴茲爾沒有什麼。」
「她的腳趾頭，」切斯特夫人厭惡得發抖。
貝蒂忽然站起來。
「我想，切斯特夫人，我還是回家吧，不留下吃晚飯了。」
「噢，我親愛的，巴茲爾會很失望的。」
「他會嗎？」貝蒂輕輕一笑，「不管怎樣，我要回去了。我頭疼得厲害。」
她對另外兩個人笑了笑，離去了。切斯特夫人轉向帕克-派恩先生。
「我希望我們從未來過這地方——從未來過！」
帕克-派恩先生難過地搖搖頭。
「您不該離開，」切斯特夫人說，「如果您在這兒，這一切就不會發生。」
帕克-派恩先生好像被什麼刺了一下，回答說：「親愛的夫人，我向您保證，只要涉及到美麗的年輕姑娘，無論如何我對您兒子是沒有辦法的。他，呃，似乎非常多情。」
「他過去從不這樣。」切斯特夫人淚汪汪地說。
「那麼，」帕克-派恩先生試圖使氣氛輕鬆一下，「這位頗具吸引力的新來的女郎似乎粉碎了他對格雷格小姐的迷戀。您一定為此而感到滿意。」
「我不明白您的意思。」切斯特夫人說，「貝蒂是個可愛的孩子，她一心愛著巴茲爾。她表現得非常好。我想我兒子肯定是瘋了。」
切斯特夫人的這一變化令人驚訝，帕克-派恩先生卻沒有因此而皺眉蹙額，他以前就領教過女人的這種矛盾心理。他溫和地說：「說他瘋了並不準確，他只是著了迷。」
「那禍水是拉丁人，她實在叫人受不了。」
「但的確非常漂亮。」
切斯特夫人哼了一聲。
巴茲爾從海濱跑上臺階。
「喂，媽媽，我回來了。貝蒂呢？」
「貝蒂頭疼，回家了。我覺得她做得對。」
「您是說，她生氣了？」
「巴茲爾，我覺得你對貝蒂太不好了。」
「看在上帝的份上，媽媽，別再數落我了。如果每次我跟另外一個女孩說話貝蒂就這麼生氣，我們在一起還有什麼好日子可過。」
「你們訂婚了。」
「喔，我們是訂婚了。這並不意味著我們不能各自再有朋友。如今人們必須自己有自己的生活，儘量消除妒嫉。」
他停了停。
「聽好，既然貝蒂不來和我們一塊吃飯，我就返回馬裡波薩旅館。他們確實邀請我去吃……」「噢，巴茲爾。」
年輕人怒氣衝衝地看了她一眼，接著跑下臺階。
切斯特夫人頗有感觸地看著帕克-派恩先生。
「您看。」她說。
他看見了。
幾天後，事情發展到白熱化的程度。貝蒂和巴茲爾本來決定帶著午餐出去遠足。貝蒂到皮諾-道羅旅館時發現巴茲爾早就忘記了他們的計劃，而往福門托爾參加多洛雷斯-拉蒙娜的宴會去了。
貝蒂咬著嘴唇，什麼也沒有表示。然而，不大一會，她起身站在切斯特夫人面前（露臺上只有這兩個女人）。
「很好，」她說，「這沒有什麼關係。不過我還是認為我們最好讓這一切都結束吧。」
她從手上持下巴茲爾送給她的圖章戒指——他準備以後再為她買真正的訂婚戒指。
「您把這個還給他，切斯特夫人，好嗎？告訴他沒什麼，別擔心……」「貝蒂，親愛的，別這樣！他真的愛你，真的。」
「看起來是這樣，不是嗎？」姑娘冷笑一聲說，「不——我也有自尊心，請轉告他一切都很好，我，我祝他好運。」
日落時分，巴茲爾回來了，他迎頭被痛斥一頓。
看到那枚戒指，他的臉微微一紅。
「這麼說，她是這樣想的啦？晤，也許這是最好的結局。」
「巴茲爾！」
「噢，媽媽，坦白地說，最近我們相處得似乎並不好。」
「這是誰的錯呢？」
「明說吧，我認為並非我的錯。妒忌是極其可惡的，我真的不明白您為何非要如此折騰我們大家不可。您自己曾懇求我不要和貝蒂結婚的。」
「那是在我瞭解貝蒂之前。巴茲爾，我親愛的，你沒有考慮要娶另外那位，是吧？」
巴茲爾-切斯特鄭重地說：
「假如她願意嫁給我，我會閃電般地把她娶過來。可是恐怕她不樂意。」
切斯特夫人感到脊背一陣發冷。她四下尋找，發現帕克-派恩先生在一個有頂篷的角落裡靜靜地讀一本書。
「您必須做點什麼！您必須做點什麼！我兒子的一生會因此毀掉的。」
帕克-派恩先生對巴茲爾的一生會被毀掉的說法感到有些厭煩。
「我能做點什麼？」
「去看看那個禍水。必要的話，用錢把她打發走。」
「代價可能會很昂貴。」
「我不在乎。」
「這似乎有些可惜。或許，會有別的辦法。」
她的目光充滿疑問。他搖了搖頭。
「我不會給您什麼承諾，可是我會知道自己該怎麼去做。我以前處理過此類事情。順便提一句，不要告訴巴茲爾，那會壞事的。」
「當然不會。」
帕克-派恩先生半夜時才從馬裡波薩旅館回來，切斯特夫人一直坐著等他。
「怎麼樣？」她屏息問道。
他眼睛一亮。
「多洛雷斯-拉蒙娜小姐將於明天早上離開波連薩海灣，明天夜裡離開馬霍卡島。」
「噢，帕克-派恩先生！您是如何解決這事的？」
「小事一樁。」帕克-派恩先生說。他的眼睛又是一亮。
「我斷定自己可能會高她一籌，果然如此。」
「您太偉大了。尼娜-威徹利說的沒錯。您得告訴我——呃——您的佣金——」帕克-派恩先生伸出一隻修得很美的手。
「一分錢不要。對我來說這是一種榮幸。我希望一切都會好起來。當然，年輕人發覺她沒有留下地址就消失了，一開始心情會很沮喪的。所以對他得寬容一兩個星期。」
「但願貝蒂肯原諒他——」
「她一定會原諒他的。他們是很般配的一對。順便說一下，我明天也要離開了。」
「噢，帕克-派恩先生，我們會想您的。」
「也許，我最好還是在您的這個兒子和第三個女孩子熱戀上之前離開。」
帕克-派恩先生倚在汽輪的舷欄上，眺望著帕爾馬的燈火。他身旁站著多洛雷斯-拉蒙娜。他感激地對她說：「乾得很漂亮，馬德琳。我很高興能發電報讓你來。其實你是這麼一位文文靜靜、不愛外出的女孩，真是奇怪。」
馬德琳-德-薩拉，別名多洛雷斯-拉蒙娜，又名瑪吉-塞那斯，說得很妙：「我很高興您能滿意，帕克-派恩先生。這對我來說也算換換環境。我覺得船開之前我得下艙躺在床上。我暈船。」
幾分鐘後，一隻手搭在帕克-派恩先生的肩膀上。他轉過身來看見是巴茲爾-切斯特。
「不得不來送您走了，帕克-派恩先生。我替貝蒂轉達她對您的敬愛之情，以及我們倆對您最誠摯的謝意。您進行了一次了不起的驚人表演。現在貝蒂和媽媽彼此非常親近這樣欺騙老人，似乎不人道，但是她過去故意鬧彆扭，確實太過分了。不管怎麼說，現在沒事了。只是往後的幾天，我還得小心翼翼地假裝煩惱下去。我們倆，貝蒂和我，對您感激不荊」「祝你們永遠幸福。」帕克-派恩先生說。
「謝謝。」
短暫的沉默之後，巴茲爾顯得有些過於快活，問道。
「德-薩拉小姐在哪兒？我也想謝謝她。」
帕克-派恩先生用犀利的目光瞥了他一眼，他說：「恐怕德-薩拉小姐已經歇息了。」
「晤，太不走運了……那麼，也許我會在倫敦什麼時候碰上她。」
「告訴你實話，她馬上就要去美國替我辦事了。」
「噢！」巴茲爾的語調惶惑不安，「好吧，」他說，「我要離開了……」帕克-派恩先生笑了。他回自己的船艙時路過馬德琳的房間，他敲了敲門。
「你好嗎，我親愛的？很好？我們那位年輕的朋友已經走了。像往常一樣，馬德琳療法又一次起了輕微副作用。一兩天內，他就會好的。可你也太讓人魂不守舍了。」