從埃米莉·布倫特嘴裡迸出來兩個字。這對聽著的一夥人來說，真是又有分量又幹脆。
「良心！」她說道。
阿姆斯特朗向她轉過身去。
「你說這個話具體指什麼？布倫特小姐？」
埃米莉·布倫特從她緊閉著的嘴裡又尖刻地說出來：「你們全都聽見了的。人家告了她，也告了她丈夫，說他們蓄意謀殺了他們原來的東家——一位老太太。」
「你認為呢？」
埃米莉·布倫特說道：「我看那個控告是真實的。昨天晚上你們都看見了。她壓根兒癱了，暈過去了。把她的罪孽重新翻騰出來，這個打擊她可受不了。乾脆說，她就是嚇死的。」阿姆斯特朗大夫不無疑慮地搖著頭。
「也許是這樣，」他說道，「但是在進一步瞭解她的健康情況之前，誰也不能這樣肯定。如果心臟方面確實衰弱的話——」
埃米莉·布倫特安詳冷靜地說道：「要是你這樣說的活。好吧，就叫做天命吧。」
一下子，誰都吃了一驚。布洛爾先生不安地說道：「這未免把問題扯得太遠了吧，布倫特小姐。」
她瞧著大家，兩眼熠熠發光，連下巴頦也翹了起來。她說道：「你們認為一個有罪的人不可能因為震懾於上帝的威怒而倒斃嗎，我認為可能。」
法官摸著下巴。他帶著稍許有點諷刺意味的聲調輕聲說：「我親愛的夫人，根據我對為非作歹的瞭解，天命總是把服罪和懲罰的工作留給我們這些凡夫俗子來處理的——而處理起來又總是困難重重的，別無捷徑可循啊。」
埃米莉·布倫特不以為然地聳聳肩膀。
布洛爾粗魯地說道：「昨天晚上她上床以後吃過啥，喝過啥了？」
阿姆斯特朗說道：「啥也沒有。」
「沒有嗎？連一杯茶、一杯水都沒有嗎？我敢打賭說她喝過一杯茶。這類事情總是這樣的。」
「羅傑斯一口咬定她什麼東西也沒有吃過。」
「啊！」布洛爾說道，「他就是會這樣說的。」
他的語調是如此地煞有介事，使大夫盯著他瞧了半天。
菲利普·隆巴德說道：「這樣說來，你就是這麼想的嘍？」
布洛爾氣勢洶洶地說道：「怎麼，不行嗎？昨天晚上的控告是我們人家都聽見的。也許是捕風捉影——盡是些胡話！反過來說，也可能不是呢！姑且說控告是實吧。羅傑斯和他那位太太乾掉了那個老太太，如果是這樣的話，你又怎麼想呢？他們一直是心安理得——」
維拉打斷了他的說話，低聲說道：「不對，我不覺得羅傑斯太太是那麼心安理得。」
布洛爾對別人打斷自己的話有點不高興。他瞟著她的眼神似乎說，「也是婆婆媽媽的。」
他繼續說道：「那也是可能的。但按照他們自己的想法，眼前無論如何並沒有什麼危險。然而，昨天晚上，某個說不清道不明的妖魔鬼怪來了個竹筒倒豆子，結果如何呢？那個女人垮了——垮得七零八碎了。注意到了嗎？當她剛剛甦醒過來時，那個當丈夫的又是怎樣恐嚇她的呢？根本沒有一點兒當丈夫的應該有的焦急！就是一丁點兒也沒有！他就像熱鍋上的螞蟻那樣，怕得要死，生怕她會說出些什麼來。」
「所以就請諸位想想吧！他們作了案，脫了身。萬一整個事情抖落了出來，那又會出現什麼情況呢？十有八九，那個女人會和盤托出。她沒有那個膽量頂住，熬過去的。她就是這麼一個——對她丈夫來說，一個活生生的禍害。男的沒問題。就是在閻王爺面前，他撒謊也不會臉紅——但他就是把握不住她。要是她一撅不振，他的腦袋就危險啦！這樣一來，他就在茶裡偷偷擱了些什麼，而她的嘴也就永遠永遠地閉上了。」
阿姆斯特朗慢條斯理地說道：「在她床邊，沒有空茶杯——什麼也沒有，我看過了。」
布洛爾不禁嗤之以鼻：「當然不可能有。她喝完之後，他首先乾的就是把杯碟拿走，仔細涮洗乾淨。」
冷場了。後來，麥克阿瑟將軍又懷疑地說道：「可能是這樣。但是我很難相信一個男人竟然可能對自己的妻子做出這種事情來！」
布洛爾嘿嘿一笑說：「當一個男人連自己腦袋都保不住了的時候，他就顧不上什麼男恩女愛的了。」
又是冷場。誰也沒有開口，門開了。羅傑斯走了進來。
他一邊說，一邊挨個兒看著大家：「各位還要我給大家煮點什麼嗎？我知道，吐司少了點，真抱歉。因為麵包不夠了。岸上還沒有把新麵包送來。」
沃格雷夫法官先生在椅子上挪動了一下，他問道：「摩托艇通常在什麼時候開來？」
「七點到八點之間，先生。有時候八點過一點兒。不知道弗雷德·納拉科特今天早上幹什麼去了。如果他有病，他會派他兄弟來的。」
菲利普·隆巴德問：「現在什麼時候啦？」
「差十分十點，先生。」
隆巴德挑了挑眉毛，自個兒慢慢地點著腦袋。
羅傑斯等著。
過了一兩分鐘，麥克阿瑟將軍突然間迸出一句話來：「關於你太太的事，我深表痛心，羅傑斯。醫生方才正在對我們講起這件事。」
羅傑斯低下了頭。
「是的，先生。我謝謝你，先生。」
他拿起裝醃肉的空盤子，走出去了。
又是一片寂靜。
三
在外面地平臺上，菲利普·隆巴德說道：「關於這隻摩托艇……」
布洛爾望著他。
布洛爾點點頭說道：「我知道你在想什麼，隆巴德先生。我也在用同樣的問題問我自己：差不多兩小時前摩托艇就該到了。它沒到吧？什麼緣故呢？」
「找到答案了嗎？」隆巴德問道。
「這並不意外——這是我說的——這是一碼事。同整個事情都有聯絡的。」菲利普·隆巴德說道：「那麼，你認為它不會來了？」
忽然，在他們兩人身後，一個不耐煩的聲音說道：「摩托艇不會來了。」
布洛爾微微扭動著他方正厚實的肩膀，深思地審視著後來說話的人。
「您也是這樣想嗎，將軍？」
麥克阿瑟將軍大聲說道：「當然它不會來。我們都盼望著這條船把我們送出小島。要知道這才是整個事件的內容呢。也就是我們離不開這個小島了……誰也別想離開……這就是結局，瞧——萬事大吉……」
他猶豫了一會幾，又用一種低沉而異樣的聲音說道：「那就是安息——真正的安息。葉落歸根——不必再紛紛擾擾……是的，安息了……」
他猛然轉過身去，走開了。先是沿著平臺，接著走下斜坡，趔趄著身子，向海的方向走去，一直走到島的盡頭，那裡的礁石疏疏落落地一直通向水中。他走起路來有點蹣跚，像是半睡不醒似的。布洛爾說道：「又來了一個鬼迷心竅的！看來，到頭來該幫子人都會搞成這副德性！」菲利普·隆巴德說道：「我不相信你也會這樣，布洛爾！」
這位前探長笑了起來。
「要讓我也昏了頭，那可不容易。」他冷漠地說，「而且，我同樣不相信你也會這樣，隆巴德先生。」
菲利普·隆巴德說道：「此刻我自己感覺相當正常。多謝了。」
四
阿姆斯特朗大夫走到平臺上來了，他站著遲疑了一會兒。左邊的是布洛爾和隆巴德，在他右邊的是沃格雷夫。沃格雷夫低著腦袋，信步踱過來又踱過去。阿姆斯特朗起初拿不定主意，隔了一會兒，終於向沃格雷夫走過去。
就在這個時候，羅傑斯匆忙從屋裡走了出來。
「我能同你說句話嗎，先生？」
阿姆斯特朗轉過身去。
他眼前看到的情景，使他大吃一驚。
羅傑斯的臉在抽搐著，顏色是青灰的，雙手在打哆嗦。
這副模樣和他在幾分鐘前那種剋制自若的神態形成了強烈的對照，阿姆斯特朗不由得大吃一驚。
「我請你，先生，請你聽我說句話，請到裡面來，先生。」
醫生回過身去，同失魂落魄的管家一起又進了屋子。他說道：「怎麼回事，你，鎮靜點！」
「請這邊來，先生，這邊。」
他開啟了餐廳的門。大夫走了進去，羅傑斯跟進去之後，隨手帶上了門。「好吧，」阿姆斯特朗問道，「怎麼回事？」
羅傑斯喉頭的肌肉在顫動，他拼命嚥著口水，一個字一個字地迸出來說：「這兒還在出事情呢，先生，我實在想不通。」
阿姆斯特朗厲聲說：「事情？什麼事情？」
「你可能認為我發瘋了，先生。你可能會說這沒什麼。但是，總得解釋得通啊，先生。總得解釋得通啊。因為這說不過去啊！」
「行了，老兄，告訴我怎麼回事？別再打啞謎了。」
羅傑斯又咽了咽口水說：「是那些小瓷人，先生。就是在桌子正中的那些。那些小瓷人，一共十個，本來是十個。這一點我可以發誓，一共是十個。」
阿姆斯特朗說道：「是的，十個。昨天晚上吃飯的時候，我們還數來著。」
羅傑斯挨近了點。
「就是這個問題，先生。昨天晚上，我收拾桌子的時候，只有九個了，先生。我注意到了，也感到奇怪。但無非是這麼一想而已。不過，今天早晨，我擺桌子的時候，沒注意。因為我心裡這樣那樣的可亂著吶。
「但是，現在，先生，我正打算收拾。請您自己看看吧，別說又該不相信我了。
「只有八個了，先生！只有八個，這叫人想不通吧？只有八個……」