他靜默了一兩分鐘，接著又說道：「是的，我愛萊斯利。就是因為這一點，我才這樣乾的。」
維拉說道：「你是說——」她停住了。
麥克阿瑟將軍心平氣和地點了點頭：「現在再抵賴也沒用了——再抵賴也得完蛋了。是我把里奇蒙送上死路的。我看，這也算得上是一種謀殺。聽來多奇怪。謀殺——而我一直奉公守法。但在當時說什麼也和謀殺扯不到一塊兒。事後也不後悔。‘這小子，就是活該！’——我就是這麼想的。可後來……」
維拉的聲音變了，她說道：「是啊。後來？」
他惘然若失地搖著腦袋，看上去既困惑又有點傷感。
「我不知道。我——不知道。你瞧，什麼都變樣了。我不知道萊斯利是不是看出來了……我看不至於。但是你知道，從此以後我再也不瞭解她了。她離我太遠了，遠得我接近不了她。而後來，她就死了——我也就只剩下自己一個人了……」
維拉說道：「一個人了——一個人了——」岩石那邊傳來了她說話的迴音。
麥克阿瑟將軍說道：「末日來臨時，你也會高興的。」
維拉站起來，尖聲說道：「我不懂你是什麼意思。」
他說道：「我懂，我的孩子，我懂……」
「你不懂，你什麼也不懂。」
麥克阿瑟將軍又只顧自己去看海了，似乎壓根兒不知道她在後面站著。
一面他還在輕聲細語地說著：「菜斯利……」
五
布洛爾胳臂上拎著一圈繩子從屋子裡回來時，在原來那個地方，他看見阿姆斯特朗正盯著水面往下瞧呢！
布洛爾上氣不接下氣地說道：「隆巴德到哪裡去了？」
阿姆斯特朗不在意地回答說：「去證實他的想法或者什麼去了，一會兒就回來。聽我說，布洛爾，我真擔心。」
「我的說法是我們都在擔心。」
大夫不耐煩地擺擺手：「當然，當然。我不是這個意思，我是在考慮著麥克阿瑟老頭的問題。」「他怎麼啦，先生？」
阿姆斯特朗大夫回答的口氣是冷酷無情的：「我們要找的正是一個瘋子，麥克阿瑟有可能嗎？」
布洛爾不能相信自己的耳朵了。他說道：「你的意思是說他愛殺人？」
阿姆斯特朗懷疑地說道：「我原不該這麼說的。眼下不該說。當然，在精神病方面，我不擅長。其實，我也沒有好好跟他聊過——沒有從這個角度研究過他。」
布洛爾懷疑地說道：「說他老糊塗了，同意！但我不會說……」
阿姆斯特朗沒讓他說下去，極力想使自己重新鎮靜下來。
「也許你是對的。見鬼，一定有什麼人藏在這個島上！啊！隆巴德來了。」他們小心地把繩子拴牢。
隆巴德說道：「我會盡量留神自己的。你們只要注意著繩子是否突然抽緊就行了。」
阿姆斯特朗同布洛爾站在那裡瞧著隆巴德往下爬，隔了一會兒，布洛爾說道：「爬得挺像一隻貓，是不？」
他的口氣裡另有一種味道兒。
阿姆斯特朗大夫說道：「我倒認為他先前想必有過點爬山的經驗。」
「也許吧。」
兩個人都不作聲了。一會兒，這個前探長說話了：「總之，這位仁兄很不尋常，你懂得我說的意思嗎？」
「什麼？」
「他是個特殊人物。」
阿姆斯特朗不相信地說道：「何以見得？」
布洛爾叨咕了幾句。隨後說道：「我不清楚——具體的。可我是一丁點兒都不會信任他的。」
阿姆斯特朗大夫說道：「我看他是個闖江湖的。」
布洛爾說道：「要說闖江湖的話，我敢打賭，他幹過一些見不得人的勾當。」他停了停，又繼續說下去，「你是不是正好帶著把槍哪，大夫？」
阿姆斯特朗傻瞪著眼說：「我？上帝知道，沒有！我幹嗎要帶槍？」
布洛爾說道：「隆巴德干嗎要帶槍？」
阿姆斯特朗疑心地說道：「我想——習慣吧。」
布洛爾鼻子裡哼了聲。
繩子忽然拉緊了。有這麼一陣子，他們雙手使勁攥著。後來，繩子又鬆了，布洛爾說道：「總說習慣啊，習慣的！要是隆巴德先生光臨窮鄉僻壤，帶把槍，那蠻對勁；帶個汽油爐子，睡袋和一些臭蟲粉之類的，也無可非議。但是今天到這兒來也帶上這一整套行裝，就是‘習慣’兩字也解釋不通吧。只有在小說裡，才會把帶著手槍到處跑，說成是理所當然的吶。」
阿姆斯特朗大夫迷惘不解地搖搖頭。他們靠在一起，注意著隆巴德的動作。他搜尋得很徹底。很快他們就看出來了，那全是白費勁。眼下，隆巴德已經往上爬到了崖壁盡頭。他抹著前額把汗水擦掉。
「好吧，」他說道，「我們沒辦法了。前面就是房子了，無處可走了。」
六
那所房子很容易地就搜完了。他們先搜外圈幾幢樓房，然後再集中精力搜主樓。從廚房食櫃裡翻出來的羅傑斯太太的捲尺，幫了他們的大忙。沒有什麼犄角旯旮沒有搜到的。新式建築不存在什麼隔牆暗樓，哪兒都是寬闊而敞開的。他們從樓下搜起，搜到樓上臥房那一層。上樓時，從窗戶裡看見羅傑斯正託著一盤雞尾酒向平臺走去。
菲利普·隆巴德低聲說：「出奇的牲口，了不起的傭人。竟然能夠不動聲色，照常辦事。」
阿姆斯特朗則頗為讚賞地說：「羅傑斯確實是第一流的管家。我得實話實說！」
布洛爾說道：「他老婆也是個相當出色的廚師。那頓晚飯——昨天晚上……」
他們走進了第一間臥室。
五分鐘以後，他們又回到了樓道口。沒人藏著——也沒有可以藏人的地方。布洛爾說道：「這裡有座小樓梯。」
阿姆斯特朗大夫說道：「那是通底下人房間的。」
布洛爾說道：「屋子頂棚底下一定有個地方——什麼水槽、水池子等等，都在那裡。那是可能性最大的地方——也只有這個地方了！」
就在他們正站在那裡的時候，他們聽見頭頂上有聲音，一種輕輕的、偷偷摸摸的腳步踩在頭頂上的聲音！
他們三人全都聽見了。阿姆斯特朗一把抓住布洛爾的胳臂，隆巴德伸出一個指頭讓他們兩人別出聲：「靜——聽。」
又有了——有人在輕輕地、鬼鬼祟祟地挪動著，就在頭頂上。
阿姆斯特朗咬著耳朵說道：「其實，這個人是在臥室裡，在那邊羅傑斯太太停屍的房間裡。」
布洛爾也咬著耳朵回答說：「就是！真有他的，最好不過的藏身之處了！誰也不會到那兒去。現在——儘量別出聲。」
他們悄悄地偷偷往上爬。
在那間臥室門外的小樓道口，他們又停住了。確實，是有人在房間裡。就是有輕微的吱吱嘎嘎的聲音從裡面傳出來。
布洛爾輕聲命令道：「動手。」
他一下子把門推開，猛地衝了進去，另外兩個人緊跟在後面。
然後，三個人全都呆在那兒了。
羅傑斯在房間裡，兩手抱滿了衣服。
七
布洛爾首先恢復了常態。他說道：「對不起——呃——羅傑斯。聽到這裡有人在走動，以為——這個，這個……」
他頓住了。
羅傑斯說道：「請原諒，先生們。我剛剛在搬我自己的東西。我自作主張地想在樓下的空客房裡挑一間住，最小的一間，我想你們不會不同意吧？」
他是朝著阿姆斯特朗說的，阿姆斯特朗回答說：「當然，當然。搬吧，搬吧。」
他避開不去看床上蓋著床單的屍體。
羅傑斯說道：「謝謝，先生。」
他走出了房間，雙手抱滿了衣物，順著樓梯到樓下去了。
阿姆斯特朗走到床邊，揭開床單，俯視著那個死女人的平靜的臉。這張臉上，不再有恐懼了，有的只是空虛和茫然。
阿姆斯特朗說道：「如果我的那套傢伙在身邊就好了，我真想弄清楚她吃下去的是什麼東西。」然後，他轉過來向另外的兩個人說道：「我們結束吧。我死心了，不會找到任何東西的。」
布洛爾使勁扳著牆腳邊管道入口閥門上的插栓。
他說道：「羅傑斯這傢伙的動作真是神不知鬼不覺的，剛才我們還看見他在花園裡。我們誰也沒聽見他上樓啊！」
隆巴德說道：「我看正因為這樣，我們才以為這裡肯定有什麼生人在走動呢。」
布洛爾鑽到敞開了入口的黑洞裡去了，隆巴德從口袋裡掏出一枝手電筒跟了進去。
五分鐘之後，三個人站在最高一層地樓道口，面面相覷。他們髒得很，掛滿了蜘蛛網，臉上難看極了。
除了他們自己八位之外，全島別無他人！