「當然聽過，是德國女孩，而且是間諜，對不對？從海軍軍人取得海軍的秘密，是不是？」
「的確是這樣。」杜本絲說。內心則向梅麗-喬丹的靈魂致歉，她覺得這樣解釋比較安全。
「她長得非常漂亮，是不是？很美吧？」
「啊，這我可不知道。梅麗死的時候，我才只有三歲哪。」
「唉，說的也是。現在卻常常聽到她的事情。」
「你看來似乎非常興奮，喘個不停。杜本絲。」湯美說。他看到妻子一身工作服，從後門微微喘著氣走進來。
「不錯，」杜本絲說，「可以這麼說。」
「不是在庭園工作過度了吧？」
「不是。其實，什麼也沒做。只站在萵苣旁談話；或者只是人家談話的物件——哪一種都行——」
「誰跟你談話？」
「一個男孩子。」杜本絲說。
「來幫助庭園工作的？」
「不是。」杜本絲說，「要是這樣，當然很好。但並非如此。老實說，他稱讚說太棒了。」
「庭園嗎？」
「不。」杜本絲說，「稱讚我。」
「你？」
「別做出這麼意外的神情。」杜本絲說，「唉，最好不要說出什麼真叫人吃驚的話。真的，遇到意外的時候，我常會說簡直受不了。」
「唉，那麼，是什麼太棒了？——你的美麗還是整個庭園工作？」
「我的過去。」杜本絲說。
「你的過去！」
「是的。當我說到上次大戰探出德國間諜時，他恭恭敬敬地稱讚我，真是叫我興奮。海軍的退伍中校，其實是假貨。」
「哎呀，又是‘n或m’。啊，忘不了那件事嗎？」
「我並沒有想要忘記。」杜本絲說，「我是說，我們為什麼要忘記？如果我們是過去紅極一時的男演員或女演員，應該非常樂意回憶當時的情景。」
「我瞭解你的意思。」
「我想對這次事件非常有用。」
「那小男孩幾歲？」
「十歲或十二歲。看來只有十歲，可能是十二歲，他還有一個叫克拉倫斯的朋友。」
「那跟這次事件有什麼關係？」
「目前沒有什麼關係。」杜本絲說，「但是，他和克拉倫斯會跟我們合作，和我們一起行動。調查事情或告訴我們訊息。」
「十歲或十二歲的孩子。能告訴我們什麼？他會記得我們想知道的事嗎？」湯美說，「他說了什麼？」
「他用的句子大部分都很短。」杜本絲說，「說話中常夾著‘啊，你知道吧’、‘嗯，就是這樣’，或是，‘是的。所以，嗯’。總之，從頭到尾，以‘嗯」最多。」
「全是你沒聽過的事嗎？」
「唔，雖然解釋了他聽來的事，總是言有未盡。」
「從誰那兒聽來的？」
「呃，不是第一手知識，但也不能說是第二手知識；可能是第三手、第四手、第五手、第六手知識。其中有克拉倫斯聽來的；有克拉倫斯的朋友阿爾傑農聽來的，阿爾傑農說的，又是從吉美聽來的。」
「別說了，」湯美說，「已經夠了。那些孩子聽到了什麼？」
「那就更難了。」杜本絲說，「但是總會有所收穫。這些孩子從別人那是聽到了大家說的地方和故事，所以心裡癢癢的，想一起參與這種有意思的工作，他們還認為我們搬來這裡，就是為了這種事。」
「什麼事？」
「為了發現重要的事物，隱藏在這裡，眾所周知的東西。」
「哦，」湯美說，「隱藏。如何隱藏，什麼地方，什麼時候？」
「關於這三項，有不同的故事。」杜本絲說，「但卻令人振奮，你也同意吧，湯美。」
湯美嚴肅地說了聲「也許」
「似乎與老艾塞克的事連線起來了。」杜本絲說，「艾塞克一定知道許多我們想知道的事。」
「你認為，克拉倫斯和——這孩子的名字叫什麼？」
「現在想起來了。」杜本絲說，「我真搞不清那孩子所提到的其他孩子。有像阿爾傑農這種尊貴的名字。也有像吉美、強尼和麥克這種平常的名字。」
「查克（chuck）。」杜本絲驀然想起。
「拋棄（chuck）什麼？」湯美問。
「不，不是這意思，是名字啊。那孩子叫查克。」
「好奇怪的名字。」
「他的真名是享利，我想朋友都叫他查克。」
「真像‘鼬鼠砰地跳出來’（chuckgoestheweasel）這支舞。」
「是鼬鼠忽地跳出來（popgoestheweasel）吧。」
「唔，我知道這個比較正確。但是，‘鼬鼠砰地跳出來’，聽來也沒有什麼不同。」
「啊，湯美，我想對你說的是，我們更需要繼續幹下去了。你也有同感吧？」
「是的。」湯美說。
「我想你也會同意，即使什麼都沒說，我也知道。我們已經不能抽身不幹啦，我告訴你理由吧。最主要的理由是艾塞克。艾塞克，有人殺了他，因為他知道一些事情，知道一些會使某些人陷身險境的事情。因此，我們必須找出這個可能陷身險境的人。」
「你不會認為艾塞克案正是——那類案件之一吧！嗯，應該是流氓乾的勾當。不是有人到處閒蕩殺人嗎？他們不管對手是誰，一味胡幹，尤其看中那些年老不能抵抗的人。」
「是的，我也把這考慮在內。但是——我不這樣想。我想的確有什麼東西。是不是可以說已經隱藏起來，我不知道，但是就在這房子裡的東西。這些東西會使過去發生的事情曝光；有人把這些東西留在這屋裡，或者預先放在這裡，或者託人收在這裡。這受託的人後來死了，或者把受託的東西放在某個地方。這些東西，對某些人來說，很難發現。但艾塞克知道，所以他們怕艾塞克告訴我們，因為關於我們的傳言已播揚開來。唔，傳言說我們是有名的反間諜專家，我們在這方面已相當有名。在某種意義上，艾塞克案已跟梅麗-喬丹連在一起。」
「梅麗-喬丹不是自然死亡。」
「是的。」杜本絲說，「老艾塞克也被殺了。我們必須查出誰為什麼要殺他。否則——」
「你必須小心。」湯美說，「如果有人怕艾塞克知道過去的事情，殺了他，這些傢伙可能會在某個晚上埋伏在黑暗角落等你，毫不在乎做出同樣的事情。他們不希望有任何麻煩，認為世人充其量只會說：‘啊，又發生這種事啦！’就此不再追究。」
「老婦人被毆打頭部死去。」杜本絲說，「唉，不錯，確實這樣。因為灰頭髮，腳又因關節炎有點瘸，所以會遇到這種不幸的結局。當然，對任何人，我都是一個很好的目標。我會盡量小心，你認為我必須隨身攜帶一把小型手槍嗎？」
「不行。」湯美說，「絕對不行。」
「為什麼？你認為我會犯錯嗎？」
「唉，你可能會絆到樹根，你常常跌倒。豈止不能用手搶護身，反而可能傷了自己。」
「你不會真的認為我會做出這種蠢事吧？」杜本絲說。
「是的，我是真的這樣認為，你的確有這種可能。」
「我可以帶著一把會自動彈出的刀子。」
「要是我，什麼都不帶。」湯美說，「我會若無其事地談論庭園的事。不錯，我會說我們不滿意這幢房子，打算搬到別的地方住。你覺得這樣如何？」
「向誰說呢？」
「啊。誰都行，一定會傳開。」
「雖然不是現在才開始，但確實會傳出去。這兒是傳播訊息最好的地方。你準備到處說這種話嗎，湯美？」
「嗯。大致如此。我會說，我們並不像過去那樣喜歡這幢房子了。」
「不過，你仍然會繼續調查吧？」
「是的。」湯美說，「既然我已經深入到這種地步。」
「你想如何下手呢？」
「仍然按現在的方式做下去。你呢，杜本絲？有什麼計劃？」
「還沒有。」杜本絲說，「不過，我有了一些主意。我可以再聽一些，從——我剛才提到的孩子叫什麼？」
「第一個是享利——然後是克拉倫斯。」