「我很想讓你看看有五條尾巴的金魚，棒極了。以前，有一條狗掉進去，是佛格特太太的狗。」
有人表示異議。「不是，是別人的。是佛利奧，不是佛格特——」
「是佛里亞特。是以普通的「f」開始，不是大寫字母。」
「說什麼嘛，完全不同的人，是法蘭奇小組，用兩個小寫的f拼。」
「那條狗有沒有溺死？」杜本絲問。
「沒有，沒有溺死。還是一隻小狗，母狗發瘋似地飛奔去拉伊莎貝爾小姐的衣服。伊莎貝兒小姐在果園摘蘋果，母狗去拉她衣服。伊莎貝兒小姐跟過去，看到小狗已快淹死，就跳下去把它救出來。渾身溼透，衣服也不能穿了。」
「哎呀，」杜本絲說，「這兒好像發生了不少事情。行，今天下午就去，希望你們當中有兩三個來接我，帶我到‘退休人員皇宮俱樂部’去。」
「三個人？哪三個？誰去？」
立刻就像戳到了蜜蜂窩，騷動起來。
「我去……不，我不行……嘿，貝蒂……不行，貝蒂不能去。貝蒂最近才去過。我是說，她最近才到電影會去，這次不行。」
「唉，這由你們決定。」杜本絲說，「三點半到這裡來啊。」
「我希望你會覺得很有趣。」克拉倫斯說。
「有歷史性的趣味。」那個聰穎的女孩肯定地說。
「別說啦，珍納！」克拉倫斯說。他轉身而對杜本絲說：「珍納總是這個樣子。她上文法學校，所以喜歡吹噓，你瞭解吧，她說普通中學不夠好，父母也大驚小怪，所以現在上文法學校。這就是為什麼她老是這個樣子的緣故。」
吃過午飯，杜本絲思考著早上那件事是否會帶來一些結果。下午會有人來接她到ppc去吧？ppc真的存在嗎？還是小孩子們想出來的名稱？無論如何，應該會很有趣，杜本絲坐著等人來。
代表團準時來臨。三點半，鈴響了。杜本絲從暖爐旁的椅子站起來，戴上帽子——是一頂塑膠帽，因為她認為可能會下雨——阿勃特送她到前門。
「不能一個人去啊。」阿勃特輕聲說。
「阿勃特，」杜本絲輕聲說，「你說這裡真有ppc這種地方嗎？」
「我想到名片之類了，」阿勃特說。他很想展現他平日瞭解與社會習俗有關的完整知識說：「對，不知是告別的時候還是見面的時刻，總之，是在那種時候交給對方。」
「和退休靠年金生活的人有關係吧。」
「啊，是的。有那種地方，不錯，兩三年前才落成。經過牧師館前面向右拐的地方，建築物雖不美觀，對老年人來說，已相當不錯。任何人都可以去參加聚會。有種種娛樂，也有許多婦女去幫忙；開演奏會，還有——唉，對了，婦女協會。但是，那兒專供老年人使用，他們年紀都非常大，大部分都聾了。」
「不錯。」杜本絲說，「不錯，聽來就像那種地方。」
前門開啟了。珍納因為最聰明，站在最前面，後面是克拉倫斯，再後面是個子高大斜眼的男孩，這孩子似乎名叫柏特。
「你好，勃拉司福太太。」珍納說，「每個人都非常歡迎你去。最好帶把雨傘，天氣預報說，今天天氣不太好。」
「我也有事要到那邊去。」阿勃特說，「我跟你們一起走到那邊。」
有阿勃特跟去，的確放心多了。這當然很好，可是，珍納、柏特或克拉倫斯對她似乎不致構成危險。到ppc，只需二十分鐘，抵達紅色建築物前，他們穿過大門，向房門走去。一個七十歲左右，很結實的女人出來迎接。
「啊，我們有客人來，真高興你能來。」她輕輕地拍著杜本絲的肩膀說，「唉，珍納，非活謝謝你。啊，請進。你可以回去了，如果願意的話。」
「啊，我想，這些孩子要是沒聽你們說話就回去，一定非常失望。」珍納說。
「唔，人不多，對勃拉司福太太也許更好。人不太多，就不會那麼緊張。珍納，你到廚房去，叫莫麗端茶出來。」
杜本絲原來不是為喝茶而來，但她很難老實說出來，茶很快就送來了。茶很淡，還端出來餅乾和三明治，三明治裡夾著魚腥味很濃、令人不敢領教的麵糊。他們坐著，顯得有點窒悶。
一個看來將近百歲，長著絡腮鬍子的老人，走過來坐在杜本絲旁邊。
「我想最好由我先說，太太。」老人說，「看來在這當中我年紀最大，所聽的老故事比誰都多。這村裡有許多故事。嗯，這兒過去的確發生很多事情，無法一下子全都說完。但是，我們都－－不錯，我們都聽到一些過去的事。」
「我想是的。」杜本絲在他還沒提出自己不關心的話題之前，趕忙說道：「我知道以前這村裡發生過許多有趣的事情，即使不比上次戰爭時多，也比上上次戰爭或更早的時期多。我想那麼遙遠的事，大家都記不得了，不過可能從老一輩的人那兒聽過。」
「不錯，確實如此。」老人說，「確實如此。我從倫叔那裡聽了許多，倫叔真是個大塊頭，知道很多事情。他知道發生過什麼。例如．上次戰爭爆發前，碼頭邊那棟房子發生過什麼，他都知道。那真是一場噩夢。唉，還有那法西斯分子－－」
「是法西斯分子。」一個脖子上圍著花邊舊披肩、拘謹的白髮老婦人說。
「嗯，你要是喜歡說它是法西斯分子也行，其實怎麼稱呼都行，對不對？哦，是的，他是其中之一，唔，是那義大利人的同類，叫什麼墨索里尼嗎？總之，就是像這腥味很濃的名字，貽貝或扇貝。哼，這傢伙在這村裡引起很大禍害。搞什麼聚會之類，莫斯萊這傢伙展開了這種玩意兒。」
「第一次大戰時，有個叫梅麗-喬丹的女孩吧？」杜本絲說。但她不知道這樣說是否聰明。
「唉，是的，據說長得很美。不錯，她從海軍和陸軍那兒取得了機密。」
一個年紀極大的老婦人用纖細的聲調唱歌：
他不在海軍，也不在陸軍，
他是我配不上的人。
不在海軍，不在陸軍，他是
英皇的炮兵。
她唱到這兒，那老人接了下去：
到提伯萊裡的路迢迢，
長路迢迢，
到提伯萊裡的路迢迢，
其餘的我不知遣。
「唉，夠了，潘尼，夠了。」一個看來極其結實的老婦人說。這老婦人不是他的妻子就是他的女兒。
另一個老婦人以顫動的聲音唱：
標緻的姑娘都喜歡水兵，
標緻的姑娘都喜歡水兵，
雖然知遣這是辛酸的根源。
「喂，別唱了，莫蒂，這首歌已經聽膩了。還是說一些事情給這位太太聽吧。」潘恩老人說，「說一些事情給這太太聽，她是到這裡來打聽一些訊息，她想聽聽以前引起大騷動的東西隱藏在什麼地方，對吧？關於那次騷動的所有事情。」
「似乎非常有趣。」杜本絲鼓起勇氣說，「有什麼東西被藏起來吧？」
「是的。遠在我這一代以前。但我全都知道。嗯，是在一九一四年以前，雖已眾口相傳，然而，沒有人清楚知道是什麼事情，為什麼會引起那麼大的騷動。」
「跟龍舟比賽有關。」一個老婦人說，「是牛津和劍橋的比賽。我曾去過一次；去看倫敦橋下的龍舟比賽，真是美好的日子，牛津以一個船身險勝。
「你們說的全無意義。」一個鐵灰色頭髮、表情嚴肅的女人說，「你們什麼都不知道，那次騷動發生在我出生以前，但我比各位知道得多，我是從姑婆馬錫達聽來的，她是從她的姑姑魯那兒聽來的，而那件事卻發生在他們之前四十年，大家都在談論，大家都在尋找，有人認為是金礦，嗯，從澳大利亞帶回來的金塊，或者類似這國家的其他地方。」
「無聊之至。」一個老人說。他對自己的同夥露出厭惡之情，一面抽著菸斗。「和金魚攪混了，竟然這麼無知。」
「一定非常值錢，否則何必藏起來。」又有人說，「不錯，政府人員來了很多，也有警察。他們到處尋找，結果什麼都．沒找到。」
「因為他們沒有很好的線索。有線索，只要知道有線索的地方。」另一個老婦人洋洋得意地點頭說，「總會有線索。」
「真是有趣極了。」杜本絲說，「什麼地方？線索在什麼地方？在這村裡，還是在村外，或是——」
這說法有點笨拙，因為至少有六個各不相同的答案同時湧起。
「在荒野上，塔西那邊。」一個人說。
「哪裡！在小肯尼的郊區。不錯，在小肯尼附近。」
「不，是在洞窟裡，海邊大道的洞窟裡。‘巴爾迪-海德’附近。對啦，好像有紅巖石。那兒以前有走私的地下道，真是個好地方，據說現在還存在。」
「我以前曾看過舊西班牙時代的故事。很久很久以前了，是無敵艦隊時期。西班牙船在那兒沉沒，滿載金幣。」