「啊！」杜本絲叫了起來，「你真的要告訴我們？好極了！」
「事情的肇端，就像你猜測的那樣，部分與帕金森家有關。」羅賓遜先生說，「那是在遙遠的過去，我的曾祖母是帕金森家的人。有些事也是從曾祖母那裡聽來的——
「那個以梅麗-喬丹為名的為人所知的女孩，屬於我們單位，她跟海軍的人有關係——她母親是奧地利人，所以她說得一口流利德文。
「你也許知道，你先生一定知道，有一份檔案不久將會公開於世。
「現在政治思潮的趨向是：基於需要，可以把某些記錄暫時以極機密處理，但不能永久視為極機密。在為數極多的記錄中，有些顯然必須以我國曆史的一部分公諸於世。
「在這兩三年間，曾出版過三四本附有證據文體的書。
「‘燕窩莊’（你現在居住的地方，當時這樣稱呼）附近發生的事情，當然會收在裡面。
「過去有過洩漏機密案件——戰爭時期或戰爭可能爆發的時期，常有機密洩漏的事情。
「案件的主角是既有威望又極受尊敬的政治家，還有兩個新聞界巨頭，他們極具影響力，卻不善加利用。在第一次大戰之前，就有一些陰謀反對祖國的人。第一次大戰後，大學畢業的年輕人登場了。最危險的是，法西斯主義最後提出與希特勒聯合的非常進步的程式表，偽裝成希望早日結束大戰的「和平愛好者’，攫獲了人心。
「事例實在不勝列舉，幕後不停地活動。過去歷史中也發生過，這種例子今後仍會出現，實際行動而危險的第五縱隊，受這種思想影響的人會以第五縱隊活動——貪圖金錢的人、意欲掌權的人莫不皆然。這一定可以寫成非常有趣的讀物。格言套語一定常被誠心誠意地拿來用——騙子？叛逆？這些全無意義。男人決不會這樣！他是絕對可以相信的！
「這完全是信用詐欺，古已有之，情節常常相同。
「商業界、軍隊、政界，莫不如此。乍看是誠實的人－－大家寄以好意、不能不相信的人，一絲猜疑的陰影都沒有。‘那人決不會這樣’等等。有些人是天生的騙子，就像在‘里茲’外賣金磚的傢伙。
「你住的那個村莊，勃拉司福太太，從第一次大戰前，就是某團體的總部，那是一箇舊世界留下來的好村莊－－自古那村莊就住過相當了不起的人——全是愛國者，從事各種不同的戰爭工作。海軍的良港——一個英俊年輕的海軍中校——出身名門，父親曾任提督。一個傑出的醫生在這兒開業——很受病人的敬愛——大家都樂於向這醫生傾訴自己的煩惱——以一般開業醫生來說——沒有人知道他曾經受過化學武器——毒瓦斯特殊訓練。
「之後，第二次世界大戰前，凱因先生——第一個字母是k——住在碼頭旁的漂亮茅屋中，由有特殊的政治思想-一不是法西斯分子——啊，真的不是！絕對和平主義可拯救世界——歐陸不用說，就是其他許多國家，這種思想也立刻贏得許多信奉者。
「你真想知道的不是這種事吧，勃拉司福太太——但是，你最好先了解一下背景，極其細心預備的背景。梅麗-喬丹被送到那兒，盡其可能刺探事情的經過。
「梅麗在我這個世代以前出生，後來聽到她的事變，我對其成就深表敬佩——要是能夠認識她——我想她一定是極堅強而有魅力的女性。
「梅麗是她的真名，但一般都稱她莫莉，她做得很好。令人痛心的是，她年紀輕輕的就死了。」
杜本絲一直望著掛在牆上，頗為眼熟的影像，那是一個男孩子頭部的簡單素描。
「那——一定——」
「是的。」羅賓遜先生說，「是亞歷山大-帕金森，當時，他才十一歲，是我姨婆的孫子。莫莉因此才住進帕金森家做保姆，一般認為這是最安全的監視身分。沒有人會科想到——」羅賓遜先生突然一停，「它會帶來什麼結果。」
「兇手－－是帕金森家的人？」杜本絲問。
「不是。帕金森家的人完全沒有關係，」可是，那天晚上，帕金森還有其他的人——客人和朋友，你的先生已查明，那天晚上正是戶口普查申報日，在帕金森家過夜的人都必須跟一般居民一樣記下名字。這些名字當中的一個跟案件有密切關係，剛才提過的那個當地醫生，他的女兒常常來拜訪他。她帶了兩個朋友來，那晚要求帕金森家讓她住一宿。她的朋友沒有問題——這是事後才知道的，她的父親在當時村裡進行的事務中扮演了非常重要的角色。她自己也在案件發生的若干星期前，在帕金森家幫忙做庭園工作。而同時種植指頂花和菠菜，好像正是她乾的。那命定之日。她把指頂花和菠菜混在一起，拿到廚房去。吃者全部中毒的現象是常有的事，往往可以用過失致死了斷。那醫生也解釋說，這種現象以前也發生過，驗屍審訊時，依他的證言，以過失致死解決了這案件。可是，當晚，雞尾酒杯意外地從桌上落地打破，卻沒有引人注意。
「若知道歷史會重演，勃拉司福太太，你也許會更感興趣。你被人從銀葦叢中射傷，後來那個自稱莫林絲小姐的女人又在你的咖啡中下毒。她其實就是這個不可原諒的醫生的孫女或堂侄孫女。第二次大戰前，她是喬納桑-凱因的信徒。因此，克里斯賓才知道她的事。你家的狗也對她極端不信任，所以立即付諸行動。事實上，殺老艾塞克的也是她。
「現在，我們必須說到一個更邪惡的人。這位溫和慈祥的醫生受到村人偶像般的崇拜，從證據來說，幾乎已經可以確定，但當時誰也沒想到，梅麗-喬丹竟是被這醫生殺害的。他對科學有廣泛的興趣，對毒藥也有專業知識。在細菌學領域中，他留下先驅者的成果，到六十年後，才真相大白。當時，只還是小學生的亞歷山大-帕金森微微察覺。」
「‘梅麗-喬丹不是自然死亡’，」杜本絲沉靜地說，「‘兇手是我們當中的一個’，那醫生髮現梅麗在幹什麼了嗎？」
「不，他自己沒有發覺什麼，但有人感覺到，在這之前，梅麗幹得非常順利。問題所在的海軍中校已在我們的掌握中。梅麗送給他的情報貨真價實，而他並不知道那些情報大部分已如廢紙——乍看似頗重要，而他則把海軍的計劃和機密遞給梅麗。梅麗每個假日都來倫敦報告：在指定的時間、指定的地點。例如，裡傑公園的梅麗女王花園——肯辛頓花園彼得-潘像旁邊，都被用來做會面場所。我們從這些會面以及某大使館下級職員處獲得了許多東西。」
「不過，一切都過去了。勃拉司福太太，是很久很久的事。」
派克威上校咳了一聲，突然接下話來說：「不過，歷史會重演，勃拉司福太太。遲早大家都會承認的。最近，霍洛圭又有一個組織成立。那些知道過去之事的人又重整旗鼓了。這也許就是莫林絲小姐回來的原因。又重新啟用隱藏處，也舉行秘密聚會。金錢再度成為重要問題——金錢的來龍去脈，因此請羅賓遜先生幫忙。就在這當兒，我們的老友勃拉司福來訪，接連帶給我非常有趣的情報，他的情報跟我們已經略微察覺的完全一致。背景早已準備妥當；未來則準備依我國某政治人物的意思行動；有一個既有名望又逐日增加皈依者和信徒的大人物。信用詐欺又復甦了。清廉之士——和平的愛好者。不是法西斯主義——啊！乍看卻像法西斯主義。給萬人帶來和平——給予合作者金錢上的報酬。」
「你說這種事情還在持續不斷？」杜本絲瞪大眼睛。
「我們想知道和必須知道的，大多已經知道。部分得助於你們兩位的貢獻——搖擺木馬的外科手術給我們更多情報
「馬錫德！」杜本絲喊叫，「啊，真高興！我簡直不敢相信！馬錫德的肚子竟然這麼有用！」
「馬真了不起！」派克威說，「它們決不知道自己是否有用，從特洛伊的木馬以來就是如此。」
「我希望儲拉夫也有幫助。」杜本絲說，「我是說，如果這種事情還持續不斷的話，孩子的事——」
「不會再繼續下去。」克里斯賓先生說，「請放心，英國那個村莊已清潔得很——蜂窩已掃除，可以回去享受平靜生活了。那批人似乎已把根據地移到伯利-聖-愛德蒙一帶了。我們還不斷戒備，所以，你大可不必擔心。」
杜本絲好了一口氣說：「謝謝你告訴我。嗯，我女兒黛波拉會常常帶三個孩子來住——」
「不用擔心。」羅賓遜先生說，「從‘n或m’那件事以後，你們領養了那案件關係人的孩子——那個有‘呆頭鵝’或什麼童謠書的孩子，是不是？」
「貝蒂？」杜本絲說，「是的。她以很好的成績從大學畢業，現在在非洲調查當地人的生活——或這類事情，有很多年輕人熱衷於這種事。她真的很可愛——而且非常快樂。」
羅賓遜先生清清喉嚨，站起來說：「我們乾一杯吧！感謝勃拉司福夫婦對國家的貢獻。」
大家誠心誠意地乾杯。
「怎麼樣？再幹一次吧。」羅賓遜先生說，「向漢尼拔乾杯。」
「哦，漢尼拔，」杜本絲撫摸愛犬的頭說，「大家都向你乾杯呢，這眼被封為騎士或榮獲勳章一樣美好。我前幾天才看過斯坦萊-韋曼的《漢尼拔伯爵》。」
「我孩提時看過。」羅賓遜先生說，「‘傷害我哥哥的人就是傷害塔凡納的人。’是這樣沒錯吧。派克威，你以為如何？漢尼拔，我可以為你舉行爵位授予典禮嗎？」
漢尼拔向羅賓遜先生走進一步，依禮讓他輕輕敲肩膀，緩緩搖著尾巴。
「我封你為這王國的伯爵。」
「漢尼拔伯爵。好棒，是不是？」杜本絲說，「你是一條多麼榮耀的狗啊！」