「我說，這真是一個好主意。第二天，她又來找我，她說：‘不知道你會不會相信我的話，我想把聽到的寫下來，想尋出真正的意義。可是我這才驚訝地發現——根本沒有什麼值得寫的。我也尋不出為什麼在當時使我那樣興奮與大受刺激的原因。我寫了幾句話，是他說的，可是一點意義都沒有了。我實在不懂。’
「這就顯示了一個人們雖不曾覺察，但事實上一定存在的危險：這世界上是有某些人，具有煽動的能力，可驅使別人看到某種不真實的幻想。他們並不一定用言語，也不一定是宣揚他的理想與信念，而是用另外的某一種東西。也許是他們個人的磁效能力，或是用聲音的頻率，甚或只是用身體的肌肉發散出來的一種磁波。這我不敢確定，目前也不知道，可是這種東西一定是存在的。
「這種人具有某些‘力量’。一個偉大的傳教士可以使在場的幾萬人如痴如狂，聲淚俱下，他具有這種力量。而一個驅使人去作壞事的魔王，也可能有這種力量。信仰可以激發某些行動，為創造一個新天地，人們可以付出勞力、武力，甚而是生命。」
他意味深長而低沉地說：「南非的政治家史沫資將軍說：‘領導能力除了創造性以外，也可能是具有毀滅性的。’正如中國古語所說：‘水可載舟，亦可覆舟。’」
史德福-納宇深為所動。
「我瞭解您的意思，這些雖然是我從未想過的，可是您的話也可能是真的。」
「你認為我們是杞人憂天，過份誇張？」
「我不知道，」史德福說，「很多聽起來是誇張的事，其實都是真的，只因為你從未見過或從來仔細想過而已。可是，我能不能問一個簡單的問題：他怎樣驅使那些群眾的？」
「這很簡單，」愛德蒙爵爺說。「張伯倫一句最有名的話是：‘前進，然後發現’。試著去發現金錢的來源、意念的來源，我們自然就可以發現‘力量’的來源，還有到底是誰在操縱這個‘力量’。這一定是有一幫人在主使的，我們目前就在設法想要找出這一切，所以需要你的協助。」
史德福-納宇吃了一驚，這是他有生以來很少見到的情形。他掃視著在場的每一個人，羅賓生先生那毫無表情而蠟黃的臉，露著一口白牙；薛裡特爵士是一副虎視眈眈的樣子；而瘦削的愛德蒙爵爺在室內那不太光亮的燈光下，活像某個教堂的聖徒；而那位冷靜的女伯爵，或是瑪麗安，或席道媛小姐那張空白的臉上，不露出半點秘密的痕跡。最後他把眼光停在安全人員何士漢的臉上，卻驚奇地發現後者也正嘲諷地笑著看他。
「可是，」史德福想要作一篇正式的演說，可是說出來卻像一個十八歲學生的講辭，「那我來幹什麼？我又知道什麼事情呢？再坦白地說，我自己的工作表現並不突出，你們也知道，他們外交部的人對我的評價並不高，從來都不高。」
「我們知道。」愛德蒙爵爺說。
這回該詹姆士-薛裡特嘲諷地咧了咧嘴，而他的嘲諷是真的。
「我還是不要插手比較好吧，」他抱歉地對皺著眉頭的愛德蒙爵爺說，「對不起，爵爺。」
「這只是一個調查小組，」羅賓生說，「這和你過去的成績並沒有關係，與別人對你的看法更沒有影響。我們只想集合一些人來調查一些事，目前我們的人並不多。我們要求你加人，是因為我們認為你的某些特質對調查工作有所幫助。」
史德福對安全人員說。「你的意見呢，何士漢？我不相信你會同意這個餿主意。」
「為什麼不同意？」亨利-何士漢說。
「真的？我到底有那些‘特質’是你們看上的？坦白講，連我自己都不太相信。」
「你不迷信權威，這就是最主要的，」何士漢說，「你常能看到事情的真相，你並不以世俗的價值來評斷他人的言語，而有自己的一套價值觀。」
有一句法文，「這不是一個認真的男孩」，突然浮現在史德福的腦海。這倒是選擇一個人來擔當重任的奇妙方法。
「我得先提出警告，」史德福說，「我出名的大毛病已經使我丟了不少所謂重要的職務，我先宣告，對於這樣的重任，我的做事方法也許無法像你們要求的那樣有效率。」
「信不信由你，」何士漢微笑著說，「這還是我們挑上你的原因之一呢！我的話不錯吧，爵爺？」
「其實我告訴你，擔任公職的最大壞處就是把它變成一種太死板的工作。我相信你不會的，至少瑪麗安也這樣想。」愛德蒙爵爺說。
史德福轉過頭，哦！她又變成瑪麗安了。「對不起，我能問一問你是誰嗎？你真的是一位女伯爵？」
「如假包換，我父親是一位貴族，一位很棒的運動家與獵人，他在德國南部的巴伐利亞有一處很羅曼蒂克但卻破舊不堪的城堡，現在也還在。就因為這樣，我與歐洲的某些人有些聯絡，他們比較重視出身的。一個窮困的過時女伯爵，就像銀行裡有大把存款的美國暴發戶一樣地受人歡迎，即使那些道貌岸然的歐洲人對這種人都沒有什麼好評，但至少是他們談話的題材。」
「那麼黛芬-席道媛呢？她又是誰？」
「我用來旅行的一個實用名字，我母親是希臘人。」
「那瑪麗安呢？」
她的臉上第一次有了笑容。她看看愛德蒙爵爺再看看羅賓生先生。
「也許是因為我幹慣了下女的差事，所以便有了這種女傭的稱呼，我總是被差遣去找東西、去送東西，由一個國家到另一國家，擔任所有的雜事，清除所有的垃圾。」她又對愛德蒙爵爺撒嬌地說：「我說的對嗎？愛德蒙爺爺？」
「很對，瑪麗安幫我們做大大小小的雜事，她永遠是我們可愛的瑪麗安。」
「上次你就是負責轉運一些什麼東西，是不是？也是一些重要的資料？」
「是的，大家都知道我帶些什麼，假如不是剛巧碰上你搭救了我，可能就發生了意外。」
「你帶些什麼呢？或者我永遠不可能知道？」
「有很多事是你永遠不會知道的，也有很多事你不該問起。你這個問題我應該是可以回答的，不過我得先得到允許。」
「我相信你的判斷，」愛德蒙爵爺說，「儘管告訴他吧！」
「只有一句話，我帶著一張某人的出生證明書。只有這些，我不會再講，因為知道太多對你並沒有好處。」
史德福環顧室內這小小的委員會。
「好吧，我加入，我也很榮幸得到你們的邀請。現在，我要開始做什麼事？」
「你和我，」麗蘭塔說，「明天到歐洲去。你也許在報上看過，在巴伐利亞有一個音樂節。這是一種近年才形成的音樂風氣，由許多國家所支援舉辦。原來在白萊特這個城市，由華格納所創辦的這個音樂節都是演奏古典的作品，但是，今年將有許多青年作曲家到此地來演出他們的新作。」
「我知道這個訊息，我們要去參加？」
「已經訂了兩個位子。」
「這個音樂節對我們的調查工作有很重大的意義嗎？」
「倒也不是，這只是一種借道而過的掩護、表面上我們是去參加音樂節，實際上我們要到另一個地方進行下一步的工作。」
他望望四周。「我的工作指示呢？有沒有什麼口令或簡報？」
「沒有這些節目，這是一趟探險的航程，事情的真相要你們一步步去發掘。你們的工作完全獨立，所有的資料就是你們現在所知道的。你的身分是一個音樂愛好者，本身因為官場上的不得志，所以想到國外走走。其他的，你不知道反而更安全。」
「為什麼把重心放在歐洲大陸呢？」
「這是目前大事的重心，可以說幾個重心中的一個。其實，最重要的中心，好像是設在南美洲。還有一些國家和地區，最近六個月的情勢特別活躍，都相繼的加人制造混亂的‘生產線’，不過尚未發展成熟。」
「m國或y國也是這些事件中的一個？」
「不，他們那裡的動亂有其地理的因素，而且由來已久。目前在其他地方，都只是在叫囂武力的爭鬥和學生的抗議。」
「最主要而明顯的一種情勢，就是各個地方的青年紛紛對他們的政府表示不滿，反抗傳統的習俗，也反抗培養他們長大的父母與宗教。我們愈加縱容，他們訴諸武力的傾向就愈加強烈。他們並非用武力來爭取財富，而是因為他們愛上了這種以武力來達到目的的生活方式。」
「縱容真有那麼嚴重？」「這是一種生活方式，本身就是一種權利的濫用。」
「毒品跟這些有關嗎？」
「我們事先也慎重地考慮過，大筆的金錢曾被用在毒品上，可是毒品並無法達到煽動人心的效果。」
羅賓生先生微搖著頭，使大家的視線都集中到他的身上。
「不對，」他說，「這只是表面上如此，毒品是一種控制人的方法，而且是惡劣的方法，也能賺到一些錢，可是背後還有一些東西。」
「可是誰——」史德福說。
「史德福爵士，何時、何地、何人和為什麼，就是你這次任務的目的。」羅賓生說，「就是要你和瑪麗安去找出來，這不是一件簡單的工作，而保守秘密則又是世界上最困難的事情，所以你們還是有機會，不是嗎？」
史德福-納宇饒有興致地看著羅賓生那張胖胖的黃臉，他神秘的金融世界也是這種似是而非的「秘密」？而他的奧妙處，只因為他保守住那個不為人知的「秘密」？羅賓生咧嘴一笑，白牙閃閃發光。
「假如你知道某一件事，」他說，「那你面臨的最大誘惑就是讓大家都知道。並非你喜歡供應某些資料，也不是受到賄賂，而是你喜歡顯示自己的重要性。事實上就那麼簡單。世界上的事本來就很單純，而人們偏不相信，也無法瞭解。」
麗蘭塔站起身，史德福跟進。
「希望你睡個好覺，我這個房子，可能稱得上相當舒服的。」
史德福小聲稱謝；而當他的頭一碰到枕頭時，他的確馬上就睡著了。