在唐寧街十號，英國首相希德禮-賴贊比先生正毫無笑容地主持一個內閣會議。他的眉頭緊蹙著，但他卻有一種鬆弛的舒暢感覺，因為他覺得只有在小型的內閣會議裡，他才能自由地擺出不快樂的臉譜，放棄那剛在公共場所必須表現的睿智與樂觀的表情，這副表情在多年的政治生涯裡常給他的選民無限的希望與信心。
他環顧在座諸人，首先是蹙眉沉思的高登-查特威，喬治-派克罕爾爵士是慣常憂心忡忡的表情，穆勒上校很鎮靜，空軍的金伍司令緊抿的雙唇，毫不掩飾內心對政客的不信賴。海軍司令布蘭爵士面容嚴肅地等待該自己發言的時刻。
「局勢並不太妙，」空軍司令說，「我們應該承認，上星期就有四架飛機被劫到米蘭，放下人員後不知去向。也許是非洲，因為上來的飛行員都是黑人。」
「黑色政權？」穆勒上校謹慎地問。
「也許不是？」賴贊比首相說，「我總覺得許多麻煩是其他方面替我們找來的，也許我們該派個人去與他們的最高當局接觸——」
「最好不要，首相先生。」布蘭海軍司令說，「他們也不會理睬，而且避之惟恐不及呢！」
「我們是不是應該先聽穆勒上校報告一下最近的情形？」查特威說。
「噢？最近的情形？噢，對了，我想諸位不是單指國內的情形，而是世界上一般的狀況。」
「是的。」
「首先是法國，著名的大帥先生還躺在醫院裡。手臂中彈二顆，全國許多地區被一支叫做‘青年威力軍’的年輕人接管。」
「武裝的軍隊？」查特威目瞪口呆地說。
「全副武裝而且配備精良，」上校說，「不知道是哪兒來的，有許多的說法，但似乎有許多來自瑞典與西非。」
「那我們何必要插手呢？」賴贊比首相說，「讓他們和西非去打好了。」
「可是，根據我們某些智囊團的報告，軍備送到非洲後又再行轉運。」
「這是什麼意思？」
「這表示他們的目標並不在西非，也許是在西非付款，再轉運到中東、波斯灣、希臘與土耳其。也有人訂購飛機，貨交埃及後再轉到印度和蘇聯。」
「我以為是蘇聯製造出來的。」
「不，由蘇聯又到葡萄牙。整個局面都瘋了。」
「我不懂，」喬治爵士說，「這怎麼可能？」
「某些情勢顯示，有一個控制中心主持這些物資的運輸與供應。飛機、軍備、炸彈，還有化學戰的各種裝置。他們經由各種複雜交錯的路線，到達出事地點的那些兵團手中，就是所謂‘青年威力軍’的手中，而且還都是最新式的機種。」
「你是說我們面臨的是一種類似戰爭的情況？」首相先生大驚失色地說。
「情勢逼迫我們這樣相信，我們的觀察家認為——」一個一直沒開口的東方人說。
「你們別再觀察了，」賴贊比首相打斷他的話，「萬一有事，聯合國應該組織軍隊來消滅這些亂軍。」
「這違背了聯合國憲章。」東方人毫不為其所動。
穆勒上校提高聲調壓過他們的爭吵，提出總結論。「現在每個地方都有戰鬥發生，亞洲本來就每天打個不停，南非出現了四五個派別，秘魯也一樣。美國更亂，華盛頓鬧翻了天，西部幾乎已是青年威力軍的天下。你們知道山姆-柯曼吧，美國的大使，昨晚被暗殺了。」
「他原是要來參加今天的會議而且提出他的看法的。」
「我看也幫不了什麼大忙，」穆勒上校說，「他很盡職，但訊息並不靈通。」
「到底誰在幕後操縱呢？」首相煩惱地說，「可能是蘇俄嗎？」他一直幻想自己由莫斯科凱旋歸來的得意風光。
穆勒上校又搖頭：「不可能。」
「可能是那些希特勒的手下又復活了？」
「不一定是他們，在德國也許可能，但世界那麼大，一定有另外的勢力。也許多年前就策劃佈置，只等待一聲令下。這個主腦的人十分高明，手下想必也都是一時之選，我不得不佩服。」
「可是德國看起來很平靜，一點事兒都沒有！」
「問題就在這裡，你知道嗎？南美洲幾乎被德國佔領了，大批的年輕人自稱超級亞利安族人，用的都是過去的儀式，像敬禮什麼的，他們的領袖叫‘年輕的齊格飛’，一個奇怪的名字。」
門下有敲門聲，秘書進來說：「愛克斯坦教授來了，首相先生。」
「請他進來吧，只有他能告訴我們武器的最新發展。否則也可以知道消滅這場荒唐戰爭的方法。」除了扮演周旋世界和平的職業和事佬外，賴贊比先生還是一個無可救藥的好大喜功者。
「新式的秘密武器可以幫我們很大的忙。」空軍司令也躍躍欲試。
愛克斯坦教授，是舉世公認的英國最傑出的科學家，但是外表上絕對看不出來。瘦小的體型，留著老式的山羊鬍子，配上一疊聲的猛烈咳嗽，然後又非常愧疚地連聲道歉。
「政府的幾位大官都來了。」派克罕爾爵士溫和地對他說，「我們急著想聽你的高見。」
「噢，高見，」他茫然地說，「對了，高見。」
「最近有一種無政府主義的思想傳遍了世界，」喬治爵士試著點醒他。
「只有報紙上這樣說吧，不可能的，我不相信這種思想會成功。」
「你最近不是有一些新發明嗎？」賴贊比想鼓起他的興致。
「噢，有的，我們是研究了一些。看諸位想要什麼，有細菌武器、生物汙染、通過家庭用煤氣系統的毒氣，空氣汙染也行，或在自來水下毒……看你們要哪一種，我可以負責替你們在三天內使英國的人口減少一半。」他搓搓手問道：「你們是想知道這些？」
「不，不，不是的，親愛的教授，我當然不是要這些。」賴贊比神色慌張地說。
「我們並不缺乏致命的武器，我們的麻煩在於太多了。每一種都太‘致命’，真正的困難在怎樣才能使人類活下去。」
「並不是我們想消滅人類。」首相向他保證。
「不是你們想不想，要不要的問題。是我們手上有的東西都已經太過於棘手。假如你想要把地球上所有三十歲以下的人都清理掉。可以，我可以替你辦到，當然要很多老的陪葬。可是我個人是反對的，這些年輕人也許血氣方剛一些，可是也有很多聰明而可愛的。」