它滿意的。聽著，這是你必須要做的。你，或是你挑選送贖金的任何人必
須把項鍊帶到競技場。從那兒向上走到旁邊有一塊大石頭的一棵樹那裡。
我們會監視著，看到底是不是一個人，然後用項鍊交換你的兒子。時間是
明天早晨日出之後六點鐘。如果你事後報警來抓我們，那麼在你的車開往
火車站的路上，你的兒子就會被我們打死。這是最後通諜，女士。要是明
早項鍊沒有送來，你兒子的耳朵會給割下來送給你。第二天他就會死了。
致敬，女士
迪米特里厄斯
彼得斯太太急忙來找帕克-派恩先生。他仔細地看了信。
「這是真的嗎？」他問，「關於鑽石項鍊？」
「千真萬確。我丈夫買下它時花了十萬美元。」
「訊息靈通的強盜。」帕克-派恩先生自言自語。
「你說什麼？」
「我只是在考慮這件事的某些方面。」
「我說，派恩先生，我們沒有時間考慮什麼方面了。我一定要贖回我的兒子。」
「但你是一位勇敢的女士，彼得斯太太。你可以容忍被人敲詐勒索十萬美元？你可以容忍把你的鑽石輕而易舉送給一幫惡棍？」
「當然，如果你用這種說法的話。」彼得斯太太的勇氣與母愛在激烈地搏鬥，「我真想抓住他們——卑鄙的禽獸！我一找回我的兒子，派恩先生，我就要出動全城的警察去抓他們。如果有必要，我會租一輛防彈轎車送威拉德和我去火車站。」彼得斯太太臉色通紅，報仇心切。
「是的，」帕克-派恩說，「你看，我親愛的女士，恐怕他們已經防備了你這一手。他們知道一旦釋放了威拉德，你就會毫無顧忌地發動全城的人，這就使他們一定預先做好安排。」
「那麼，你想怎麼辦？」
帕克-派恩先生微笑了：「我想實施我個人的一個小小的計劃。」他環視餐廳，空無一人，兩頭的門都關著。「彼得斯太太，在雅典有一個人我認識——一個珠寶商。他精於製作人造鑽石——可以亂真的仿照品。」他壓低聲音，「我用電話和他聯絡，他今天下午就可以趕到這裡，帶著許多可供挑選的石頭。」
「你的意思是？」
「他將取下真鑽石，用假的代替。」
「天哪，這是我聽到過的最不可思議的主意了！」彼得斯太太崇拜地望著他。
「噓！別那麼大聲。你可以為我做件事嗎？」
「當然。」
「保證不讓任何人走近聽到電話的內容。」
彼得斯太太點點頭。
電話在經理辦公室。經理幫助帕克-派恩先生接通了電話後就熱心地讓出了辦公室。他出去時，發現彼得斯太太在門外。
「我在等帕克-派恩先生，」她說，「我們要出去散散步。」
「噢，好的，女士。」
湯姆森先生也在大廳裡。他向他們走來，和經理聊了起來。
「在德爾斐有供出租的別墅嗎？沒有？可確實有一幢在旅店北邊啊？」
「那屬於一位希臘紳士，先生。他不出租。」
「就沒有別的別墅了嗎？」
「有一幢屬於一位美國太太的，在城的另一邊，現在關著。還有一座是屬於一位英國紳士的，一位藝術家——位於懸崖邊上，可以俯瞰伊泰阿。」
彼得斯太太插了進來。她天生一副大嗓門，並且有意說得更大聲。
「噢，」她說，「我真喜歡在這兒擁有一幢別墅！沒有人打擾的大自然，我簡直要為這地方發瘋了。你是不是也一樣，湯姆森先生？如果你也想在這兒要一幢別墅，你一定也是一樣。這是不是你第一次來這裡？你沒說起過。」
她喋喋不休地說話，直到帕克-派恩先生從辦公室裡走出來。他對她報以一個讚許的淡淡微笑。
湯姆森先生緩步走下樓梯，和高傲的母女倆一起出門上了街。她們似乎在感受吹在裸露的手臂上的寒風。
一切順利。珠寶商在晚餐前乘著一輛坐滿了遊客的汽車到達。彼得斯太太把她的項鍊帶到他的房間。他大加讚賞了一番，然後用法語說：
「madamepeut6tretranquil！e。jer6ussirai．（夫人可以放心，我會成功的。譯註。）」他從他的小包裡拿出一些工具，開始工作。
11點鐘，帕克-派恩先生敲響了彼得斯太太的房門，「給你。」
他遞給她一個小麂皮袋。她朝裡看了一眼。
「我的鑽石！」
「小聲些！這是贗品。很不錯，你認為呢？」
「太漂亮了！」
「亞里斯多普洛斯是個聰明的傢伙。」
「你不認為他們會懷疑嗎？」
「他們怎麼會？他們知道你是帶著項鍊來的。把它交出去，他們怎麼會懷疑有假？」
「好吧，我覺得這很漂亮。」彼得斯太太又說了一遍。她把項鍊又遞給了他，「你能把它送去給他們嗎？這樣是不是對你要求得太多了？」
「當然我會送去的。把信給我，我可以更清楚地知道指令。謝謝。那麼晚安，勇敢些。明天一早你兒子就可以和你一起用早餐了。」
「噢，但願如此。」
「好吧，別擔心，把一切都交給我吧。」
彼得斯太太這一夜沒有睡好。睡著後，她做了可怕的惡夢。夢見綁匪全副武裝，開著裝甲車，朝穿著睡衣往山下跑的威拉德連連射擊。
值得欣慰的是她醒來了。終於第一抹曙光照了進來。彼得斯太太起床梳洗。她坐下——等待著。
七點鐘時傳來了敲門聲。她的嗓子乾澀，幾乎無法說話。
「進來。」她說。
門開了，湯姆森先生走了進來。她盯著他，說不出話來，一種不祥的感覺籠罩了她。但當他開口說話時，她聽起來就事論事，非常自然。他的聲音溫和渾厚：
「早上好，彼得斯太太。」他說。
「你怎麼敢，先生！你怎麼敢——」
「請原諒我這麼一大早冒昧造訪。」湯姆森先生說，「可你瞧，我有一筆業務要處理。」
彼得斯太太帶著責問的眼神湊上前：「這麼說是你綁架了我的兒子！根本沒有什麼綁匪！」
「當然沒有什麼綁匪。這一部分是最令人難以置信的。至少可以說是缺乏藝術性。」
彼得斯太太顧不上多想。「我的兒子在哪兒？」她問道，猶如憤怒的老虎一樣盯著他。
「事實上，」湯姆森先生說，「他就在門外。」
「威拉德！」
門猛地被推開。戴著眼鏡的威拉德，蠟黃的臉上明顯長滿了胡茬，撲向了他母親的心口。湯姆森先生站在一旁慈祥地看著他們。
「不管怎樣，」彼得斯太太說，一下子恢復了神智，轉向湯姆森先生，「我會因此而控告你的，是的，我會的。」
「你都搞錯了，媽媽，」威拉德說，「這位先生救了我。」
「你在哪兒？」
「在懸崖邊上的一座房子裡，離這兒只有一英里的路。」
「彼得斯太太，請允許我，」湯姆森先生說，「歸還你的財物。」
他遞給她用紙巾鬆鬆地包起來的一個小包。紙巾散開，出現了那條鑽石項鍊，
「對於那一小袋鑽石你根本不用珍藏，」湯姆森先生微笑著說，「真正的鑽石還在項鍊上。麂皮袋裡裝著的是人造假貨。正如你的朋友所說的，亞里斯多普洛斯是個天才。」
「我一點也搞不明白你所說的。」彼得斯太太迷惘地說。
「你必須從我的觀點來看看這件案子。」湯姆森先生說，「是因為某人的名字才引起了我的注意。恕我失禮，在外面跟蹤了你和你的胖子朋友，我偷聽了——我坦白地承認——你們非常有趣的談話。我發現它很有啟示性，因此我找到了經理讓他幫忙，他記下了你那位能說會道的朋友打的電話號碼，昨天早上還安排了餐廳的一名侍者注意聽你們的談話。
「整個計劃天衣無縫，你成了兩個狡猾的珠寶竊賊的受害者。他們知道你的鑽石項鍊。他們跟著你到了這兒，綁架了你的兒子，寫了那封滑稽的‘綁架信’。他們設下了圈套，讓你信任計劃裡巧舌如簧的主角。
「這樣，一切就簡單了。好心的紳士把一袋假鑽石給你，然後和他的同伴逃之夭夭。今天早上，你的兒子遲遲不見蹤影，你必然會慌亂。你那位朋友也失蹤了，這會讓你以為他也被綁架了。我猜他們已經安排好讓某個人明天去別墅，那人就會發現你的兒子。你們見了面之後，你可能會對這個陰謀有所察覺，可那時兩個惡棍早就不知去向了。」
「現在呢？」
「噢，他們現在很安全地戴著鐐銬呢。我早就安排好了。」
「那個壞蛋！」彼得斯太太想起了她對他真誠的信賴，憤憤地說，「油嘴滑舌的壞蛋！」
「壞透了的傢伙。」湯姆森先生同意。
「我怎麼也想不通你怎麼會識破他，」威拉德崇敬地說，「你真機智。」
對方搖搖頭表示不贊同。「不，不，」他說，「當你隱姓埋名旅行時，聽到你自己的名字被別人冒名頂替……」
彼得斯太太瞪大了眼睛望著他。「你是誰？」她忽然問道。
「我是帕克-派恩先生。」這位紳士回答。