「真不巧劉易斯不在。你會呆多久？」
「我想明天走。他能回來嗎？」
「他明天下午或晚上回來。」
「那看來我得多呆一晚上了。」
「如果你早些讓我們知道——」
「親愛的卡里-路易絲，我的安排總是突然就做出來的。」
「你會留下來見劉易斯了？」
「是的，我得見見劉易斯。」
貝爾維小姐對馬普爾小姐說：「古爾布蘭森先生和塞羅科爾德先生都是古爾布蘭森學院理事，另外還有克里默的主教和吉爾福伊先生。」
看來克里斯蒂娜-古爾布蘭森是因為有關古爾布蘭森學院的事來石門莊園的。貝爾維小姐和別人看來都這麼想。
不過馬普爾小姐卻有些懷疑。
這位老人曾一兩次老有所思但又迷惑地看著卡里-路易絲，但她卻沒察覺——那種目光令卡里-路易絲的在一旁觀察地的朋友很費解。他把目光從卡里-路易絲的身上轉移到別人身上，打量著他們，對他們進行暗地的評價，看上去有些異常。
喝完茶後，馬普爾小姐巧妙地離開別人到了書房。但令她驚訝的是，當她坐下來開始織毛衣時，克里斯蒂娜-古爾布蘭森進來坐到她身邊。
「我想你是我們親愛的卡里-路易絲的一個老朋友了？」他說。
「我們小時一起在義大利唸書，古爾布蘭森先生。許多年以前。」
「噢，是的。你很喜歡她？」
「是的，的確很喜歡她。」馬普爾小姐熱情地回答。
「我認為人人都該這樣。是的，我真這麼想。應當是這樣。她可愛而有魅力。因為我的父親與她結了婚，我和我的弟弟們都十分愛她。她就像我們的大姐姐。她忠於父親，忠於他的所有思想。她從來不考慮自己，把別人的事放在前面。」
「她一直都是一個理想主義者。」馬普爾小姐說。
「一個理想主義者？對，對，是這樣。因此她並沒真正意識到這個世界上的罪惡。」
馬普爾小姐看著他，覺得很奇怪。他的臉色十分嚴峻。
他說；「告訴我，她的健康怎麼樣？」
馬普爾小姐又一次覺得驚訝。
「我覺得除了關節炎或類風溼病之外她狀況很好。」
「風溼？對。她的心臟呢？她的心臟還好嗎？」
馬普爾小姐更驚訝了：「據我所知不錯。不過到昨天為止我許多年沒見過她了。如果你要了解她的健康狀況，你該問家裡別的人。比方說貝爾維小姐。」
「貝爾維小姐——是的，貝爾維小姐。或是米爾德里德？」
「或是像你說的，米爾德里德。」
馬普爾小姐有點兒尷尬。
克里斯蒂娜-古爾布蘭森嚴肅地看著她說：「母親和女兒之間沒什麼感情，你說呢？」
「對，我覺得沒有。」
「我也這麼看。太遺憾了——她唯一的孩子，但事情就這樣。再說說貝爾維小姐，你認為她真離不開她嗎？」
「「真是離不開。」
「卡里-路易絲很依賴於這個貝爾維小姐嗎？」
「哦認為是這樣。」
克里斯蒂娜-古爾布蘭森皺著眉頭。他好像更多地在同自己說話而不是同馬普爾小姐談話。
「還有小吉納，她那麼年輕。太難了——」他停了一下，又斷然地說：「有時真不知道怎麼辦、才好。我希望採取最好的辦法。我真希望那位可愛的女士不會受到傷害或不快。但太難，太難了。」
正在這時斯垂特夫人進來了。
「噢，你在這兒，克里斯蒂娜。我們都不知道你在什麼地方。馬弗裡克大夫想問一下你有沒有什麼事要與他談。」
「是那位新來的大夭嗎？不——不，我等劉易斯回來。」
「他在劉易斯的書房等著呢，我是不是告訴他——」
「我自己去跟他說句話。」
古爾布蘭森匆匆出去了。米爾德里德盯著他的背影又盯著馬普爾小姐。
「不知道出什麼事了。克里斯蒂娜有些反常……，他說什麼了——」
「他只問了我關於你母親的身體。」
「她的身體？為什麼他問你這事？」
米爾德里德尖聲問道，她的大方臉漲得通紅，很難看。
「我真不明白為什麼。」
「媽媽的身體好極了。對於一個這樣年紀的女人來說她的身體好得令人驚訝。從這方面來說她的身體比我強多了。」接著往下說之前她停了一下，‘「我希望你是這麼和他說的？」
馬普爾小姐說：「對此我真的一無所知。他向我打聽她心臟的情況。」
「她的心臟？」
「是的」「媽媽的心臟一點兒毛病也沒有。一點兒沒問題！」
「聽見你這麼說我很高興，親愛的。」
「究竟是什麼事讓克里斯蒂娜想到了這些稀奇古怪的東西？」
「我不知道。」馬普爾小姐說。