「可我倒是想直接面對問題。」
「真是令人欽佩的理由。」
這一次，我想，克拉克對波洛那張溫和的臉孔產生了懷疑，因為它掩飾著某種內在的歡娛。他重重地咳嗽起來。
「我嫂子是個很好的女人——我一直挺喜歡她的，可她時常生病。久病之人經常使用麻醉品之類的東西，往往難免會對別人胡思亂想！」
「噢？」
現在，波洛的眼神當中已沒有異議。
但富蘭克林·克拉克完全被自己的對話任務所吸引，並沒有注意到這一點。
「那是關於托拉·格雷小姐。」他說。
「哦，你是說格雷小姐？」波洛的口氣中帶著純真的驚訝。
「是的，克拉克女勳爵腦中有別的想法。你瞧，托拉——格雷小姐是個挺漂亮的姑娘——」
「可能——是吧。」波洛承認道。
「而女人，即便是最優秀的女人，對其他女人總是有點惡意的。當然，托拉對我哥哥來說極其寶貴——他總說她是他見過的最好的秘書——他非常喜歡她。可這一切都是光明正大的。我的意思是，托拉不是那種姑娘——」
「不是嗎？」波洛附和地說。
「可我嫂子擇滿腦子都是——嫉妒，我想。她到並沒有顯露過什麼。可自從卡死後，只要格雷小姐有什麼問題——夏洛特總會發脾氣。當然，這也有部分原因是由於病情和嗎啡的緣故——卡普斯蒂克護士是這樣講的。她說我們不該責怪夏洛特滿腦子裡都塞滿了這些念頭。」
他停頓下來。
「是嗎？」
「我想讓你理解的是，波洛先生，那當中壓根沒什麼事。那僅僅是一個病婦的胡思亂想。請看這裡——」他在口袋中摸索，「這是我在馬來群島的時候，我哥哥給我寫來的信。我希望你能讀一下，以便能明白他們之間是什麼關係。」
波洛接過信，富蘭克林來到他身邊，用手指指著信件，大聲地朗讀出信中的部分內容：
「——這裡的情形一如既往。夏洛特的疼痛狀況已有所減緩，我希望可以說是減輕了很多。你也許記得托拉·格雷？她是個可愛的姑娘，對我來說是極大的安慰。這遠非我的言語可以表達。她的同情心和情趣不容懷疑的。她對美好的事物有著一種高雅的品位和鑑賞力，能與我分享對中國藝術的強烈愛好，能找到她確實是我的至幸。再沒有別的姑娘能像她這樣，成為我更親近和更鐘情合意的夥伴。她的生活挺辛苦的。也並不一直快樂，可我很高興能感覺到她有一種對家庭的真正鍾愛之情。」
「你瞧，」富蘭克林說，「那就是我哥哥對她的切身感受。他把她看作女兒。而我哥哥一去世，他妻子實際上即把她逐出那所房子，這令我感覺極不公平！女人真是些惡魔，波洛先生。」
「請記住，你嫂子正沉浸在疾病和痛苦之中。」
「我知道。我也是那樣告訴自己的，我們不該對她進行評論。同樣，我想給你看這封信，是並不想因為克拉克女勳爵所說的任何話語，而使你對托拉產生錯誤的印象。」
波洛把信交還給他。
「我可以向你保證，」他笑著說，「我從不允許自己從別人告訴我的任何事物之中產生錯誤的印象。我有自己的判斷。」
「好，」克拉克說，一邊藏好那封信，「我很高興還是給你看了信。姑娘們來了，我們最好離開吧。」
正當我們離開房間時，波洛把我叫了回來。
「你真的決定要一同去巡查，黑斯廷斯？」
「哦，是的。在這裡待著無所事事，我是不會高興的。」
「思維同樣可以向身體一樣行動，黑斯廷斯。」
「哦，你在那方面做的比我要好。」我說。
「無可爭辯，你很正確，黑斯廷斯。我提議你有意地向一位女士獻殷勤，我說得對嗎？」
「那倒是個好主意。」
「那你希望去陪伴那位女士呢？」
「哦，哦——呃——還沒有考慮過。」
「巴納德小姐怎麼樣？」
「她是獨立的那種人。」我反對道。
「格雷小姐？」
「是的。她要好一些。」
「我發現你，黑斯廷斯，真是標新立異，儘管顯而易見，你極不誠實！你早已打定主意要與你的金髮天使在一起。」
「哦，是的，波洛。」
「我很抱歉攪亂你的計劃，可我必須要求你另尋他人給予保護。」
「噢，沒關係。我想你已發現那荷蘭姑娘的弱點。」
「你要保護的姑娘是瑪麗·德勞爾——而且我要你寸步不離她左右。」
「可是，波洛，這是為什麼？」
「因為，我親愛的朋友，她的姓名是以d開頭的。我們不能措施任何機會。」
我領悟了他話語中間的含義。起初，這看來遙不可及，可隨即我認識到，如果abc嫉妒憎恨波洛，他很可能會對波洛的行動了如指掌。在這種情況下，除掉瑪麗·德勞爾會是對他最恰當不過的第四次打擊。
我承諾要忠實於自己的責任。
我離屋出門，波洛則留下來，坐在窗邊的椅子裡。
在他面前是一個小型的輪盤賭的轉輪。在我出門時，他拉動轉輪，在我身後喊道：
「rouge（法文，意為：紅色。——譯註）——這可是個好兆頭，黑斯廷斯。運勢在轉變。」