「你會跟波洛先生解釋的，是嗎？你自己也能看出，這只不過是件微不足道的小事。當然羅，他那麼嚴守秘密，我必須小心提防。伯恩很可能會胡編亂造，但我相信你會如實解釋的，是嗎？」「就這麼點事？」我說，「你把什麼都告訴我了嗎？」「是的。」艾克羅伊德太太遲疑了一下。「哦！是的。」她又果斷地補充了一句。
但我注意到了她那短暫的遲疑，心想她肯定還有些事沒講出來。這只是一種靈感，而這種靈感驅使我追問下去。
「艾克羅伊德太太，」我說，「是不是你把銀櫃開啟的？」聽了此話，她的臉一下子變得通紅，即使臉上塗著胭脂白粉，也無法掩飾她的窘迫。
「你是怎麼知道的？」她低聲問道。
「確實是你開啟的？」「是的——我——唉——裡面有一兩件舊銀器——非常有趣。我曾讀到過一篇文章，上面附有一幅圖片說明，說的是一件小玩意在克里斯蒂珠寶店換取了一大筆錢。這小玩意看上去跟銀櫃裡的一個完全一樣。心想我去倫敦時可順便把它帶去——讓珠寶讓估個價。如果確實是一件非常珍貴的物品，這對羅傑將是一大驚喜。」我剋制住自己不去打斷她的話，讓她把整個經過講完。就連「為什麼要鬼鬼祟祟地去拿這東西」之類的問題都沒問。
「你為什麼不把蓋子蓋上？」她說完後，我問道。「是忘了嗎？」「我當時有點慌張，」艾克羅伊德太太說，「我聽到露臺上有腳步聲，就匆忙跑出了房間，剛跑到樓上，帕克就給你開啟了前門。「「露臺上的人肯定是拉塞爾小姐。」我若有所思地說。艾克羅伊德太太向我揭示了一個極其重要的事實。她所說的銀器之事是真是假我不知道，也並不在乎。真正使我感興趣的是我弄清了一個事實，拉塞爾小姐肯定是從窗子進入客廳的，而且我對她跑得上氣不接下氣的判斷也是正確的。在這之前她去過什麼地方呢？我想起了涼亭以及涼亭裡找到的那一小塊絲絹碎片。
「我不知道拉塞爾小姐的手帕是否上過漿！」我一時衝動而驚叫起來。
艾克羅伊德太太被這驚叫聲嚇了一跳，這才使我恢復了理智。我起身準備離去。
「我想你會向波洛先生解釋的，是嗎？」她焦急地問道。
「哦，當然羅，這是絕對的。」她替自己的行為找了一個大堆理由，我不得不耐著性子聽著，好容易才等到她講完，便告辭了。
客廳女僕都在大廳裡，拉塞爾小姐只好自己動手幫我穿上風衣。直到現在我還未仔細看過她，她顯然是哭過了。
「你曾經跟我們說，星期五艾克羅伊德先生派人請你去他的書房，這是怎麼回事？」我問道，「我現在才知道是你要跟他談話。」我盯著看她時，她低下了頭。
接著她說：「不管怎麼樣我都要離開這裡。」她說話時有點猶豫。
我沒吭聲。她替我開啟了前門。當我剛跨出門，她突然抵聲說：「請原諒，先生，有沒有佩頓上尉的訊息？」我搖了搖頭，用詢問的目光看著她。
「他應該回來，」她說，「他確實應該回來。」她用懇求的目光看著我。
「沒有人知道他的下落嗎？」她問道。
「你知道嗎？」我厲聲反問道。
她搖了搖頭。
「確實不知道。我什麼都不知道，但我認為凡是他的朋友都應該勸他回來。」我沒有馬上離開，心想這姑娘可能還要說些什麼。她接下來提的問題使我大為震驚。
「他們認為謀殺是什麼時候進行的？是十點以前嗎？」「是的，」我說，「在九點三刻到十點之間。」「有沒有再早一點的可能性？會不會在九點三刻以前？」我目不轉睛地看著她，很明顯，她急切地想聽到一個肯定的答覆。
「那是不可能的，」我說，「艾克羅伊德小姐在九點三刻還看見他好好的。」她轉過臉去，全身好像都在下垂。
「多標緻的姑娘，」我一邊發動汽車，一邊自言自語地說，「這姑娘真是太漂亮了。」卡羅琳在家裡。波洛去拜訪過她，她感到很得意，顯出一副了不起的樣子。
「我在幫他破案。」她解釋道。
我感到很不安。卡羅琳現在這個樣子就讓人受不了，如果她那探聽訊息的本能再受到慫勇的話，不知道她會變成什麼樣子？「是不是叫你到附近去打聽跟拉爾夫·佩頓談話的那位神秘姑娘？」我問道。
「他想知道拉爾夫·佩頓的靴子是黑色的還是棕色的。」卡羅琳非常嚴肅地說。
我盯著她看。這時我才意識到我對靴子之事一無所知。我完全弄不清其中的重要性。
「是棕色的鞋，」我說，「我見過的。」「不是鞋，詹姆斯，是靴子。波洛先生想弄清拉爾夫帶到旅館去的那雙鞋子是棕色的還是黑色的，這一點至關重要。」你完全可以把我叫做傻瓜，我到現在還沒弄明白。
「你打算怎麼去弄清楚？」我問道。
卡羅琳說，這並不困難。我們的安妮有個最親密的朋友叫克拉拉，她是甘尼特小姐的女僕。當時克拉拉在思裡博爾是攜帶著靴子外出。整個事情的經過非常簡單。我們得到了甘尼特小姐的鼎力相助，她馬上放了克拉拉的假，這件事就這樣神速地辦妥了。
當我們坐下來一起午飯時，卡羅琳裝出一副漠不關心的樣子開始說：「拉爾夫·佩頓的那雙靴子。」「嗯，」我說，「這雙靴子怎麼啦？」「波洛先生認為很可能是棕色的，他弄錯了，實際上是黑色的。」卡羅琳連連點著頭，很明顯，在這個總是上她感到自己勝過了波洛。
我沒有答話。拉爾夫·佩頓那雙靴子的顏色與本案竟然會有什麼聯絡，這一點我確實疑惑不解。