「我要先宣告，我對僱主一家並不忠貞。我替他們工作，是因為酬勞高，而且我堅持要拿高酬勞。」
「我發現你幹這種差事，有點吃驚。憑你的腦筋和教育程度——」
「我該關在辦公室裡？還是在某一部門管檔案？親愛的尼爾督察，我現在這一行棒極了。富人只要能免除家務的顧慮，什麼代價都肯出。尋找和僱用一批人手的工作無聊極了。
寫信給介紹所，登廣告，拜訪別人，安排面談，最後要使一切工作順利進展——需要相當的能力，很多人都辦不來。」
「假如你募集了員工，他們卻跑光了呢？我聽過這種事。」
瑪麗笑一笑。
「必要時我可以鋪床、打掃房間、煮飯菜並端上桌；誰都看不出有什麼異狀。當然我不宣傳這一點。這會引發各種怪念頭。不過我隨時能度過任何小難關。難關倒不常有就是了。我只替大富人家工作，他們為求舒服，肯出極高的薪水。
我付出高薪，所以能找到最好的貨色。」
「譬如茶房總管？」
她以好玩和激賞的目光瞟了他一眼。
「夫妻檔總有這個問題。克倫普能留下來，是因為克倫普太太的緣故，她是少見的好廚師。她像瑰寶，大家願忍受許多不便；只求留住她。我們的佛特斯庫先生喜歡吃東西。
家裡沒有人顧忌什麼，他們有錢得很。奶油啦、蛋啦、細油膏啦……克倫普太太想訂購什麼就訂購什麼。至於克倫普，他剛剛及格。他管銀器還不錯，在餐桌伺候也不差。我掌握酒窖的鑰匙，留心威士忌和杜松子酒，並監督他工作。」
尼爾督察揚起眉毛。
「了不起的諸葛亮小姐。」
「我發現一個人必須樣樣會做，然後——才永遠不必動手，你想知道我對這家人的印象。」
「假如你不反對，請說吧。」
「他們其實都相當可惡。已故的佛特斯庫先生是隨時小心不出岔子的騙徒。他常常吹噓自己作的精明生意。他態度粗魯專橫；簡直無賴透了。佛特斯庫太太阿黛兒——是他的第二任妻子，比他年輕三十歲左右。他在布萊頓認識她。她以前是修指甲師傅，一心想賺大錢。她長得很漂亮——真正的性感尤物，你知道我的意思吧。」
尼爾督察十分震驚，卻儘量不表現出來。他覺得瑪麗?竇夫這種女孩子不該說這種話。
小姐神色自若往下談。
「阿黛兒當然是看中他的錢才嫁給他，他的兒子柏西瓦爾和女兒愛蘭簡直氣瘋了。他們對她很差勁，但是她根本不在乎，甚至沒看出來。她知道必要時有老頭子撐腰。噢，老天，我又用錯了時式。我還沒真正體會到他已經死了……」
「我們聽聽他兒子的資料吧？」
「柏西瓦爾？他太太叫他瓦爾。柏西瓦爾是油嘴滑舌的偽君子。他一本正經，很狡猾；怕他父親怕得要命，老是受威嚇，卻巧於達到自己的目標。他跟他父親不一樣，用錢很小氣。節省是他的喜好之一。他遲遲不自己找房子，就是這個原因。他住這邊的套間，節省了不少開支。」
「他太太呢？」
「珍妮佛柔柔順順，顯得很蠢。但是我不敢確定。她婚前是醫院的護士——在柏西瓦爾肺炎期間看護他，導致羅曼蒂克的結局。老頭子對這門親事很失望，他是勢利鬼，希望柏西瓦爾結下他所謂的‘好姻緣’。他瞧不起可憐的瓦爾少奶奶，故意怠慢她。她討厭——我想她非常討厭他。她主要的興趣是逛街和看電影；最大的悲哀就是丈夫不肯多給她錢。」
「女兒呢？」
「愛蘭？我頗為愛蘭難過。她並不壞，像個永遠長不大的女學生。她很會玩遊戲，管女童軍和幼年女童軍管得不錯。
前一段時間她曾和一位不滿現實的青年教師談戀愛，可是她父親發現那個年輕人有共產思想，就嚴厲追究他們的戀情。」
「她沒有勇氣反抗？」
「她有。倒是那個年輕人變了心。我想又是錢的問題。
愛蘭長得不怎麼迷人，可憐兒。」
「另外一個兒子呢？」
「我沒見過他。大家都說他長得迷人，而且是大壞蛋。
過去曾出過偽造支票的小問題。他住在東非。」
「跟父親不和。」
「是的，佛特斯庫先生已經讓他當商行的小股東，所以不能以一點小錢打發他，斷絕父子關係，但是他已多年未跟他聯絡，若有人提起蘭斯，他就說：‘別跟我提那個流氓，他不是我兒子。’然而——」
「嗯，竇夫小姐？」
瑪麗慢慢說：「不過，老佛特斯庫若打算叫他回來，我不會吃驚的。」
「你怎麼會這樣想呢？」
「大約一個月以前，老佛特斯庫和柏西瓦爾大吵一架——他發現柏西瓦爾揹著他做了一些事——我不知道是什麼——他氣得半死。柏西瓦爾突然不再是乖男孩。他最近跟以前不一樣。」
「佛特斯庫先生跟以前不一樣？」
「不，我是說柏西瓦爾。他好像成天擔心得半死。」
「傭人呢？你已經提過克倫普夫婦。另外還有誰？」
「葛萊蒂?馬丁是客廳女僕，現在她們喜歡自稱為女侍。
她負責打掃樓下的房間，擺桌子，清除餐具，幫克倫普上菜。
很正經的女孩子，可惜智慧像白痴。患有腺腫症。」
尼爾點點頭。
「家務女僕是艾倫?科蒂斯，年紀大，很刻薄，脾氣暴躁，可是服務成績甚佳，是一流的家務女僕。此外都是外來的人手——偶爾打零工的婦人。」
「只有這些人住在這裡？」
「還有老邁的蘭姆士伯頓小姐。」
「她是誰？」
「佛特斯庫先生的姨姊——也就是他前妻的姊姊。前妻比他大很多，她姊姊又比她大很多歲——現在已經七十多歲了。她在三樓有個自用的房間——自己煮飯做家事，只有一個女工來打掃房子。她的精神不太正常，一向討厭她妹夫，不過她是在她妹妹在世期間來的，妹妹死後，她繼續留在這裡。佛特斯庫先生不大管她。她是個怪人，大家叫她愛菲姨媽。」
「沒有別的了？」
「沒有了。」
「現在該談你羅，竇夫小姐。」
「你想知道細節？我是孤兒。我在聖阿菲烈秘書學院修過秘書課程，當過速記打字員，辭職換工作，斷定自己入錯行，就開始了現在的行業。我曾跟過三家不同的僱主。每次我在一個地方幹一年或一年半以後，覺得乏膩，就換地方。
我來‘紫杉小築’剛超過一年。我會打字列出前任僱主的姓名和地址，附上我的介紹信交給巡佐——他姓海依吧？這樣可以了吧？」
「好極了，竇夫小姐。」尼爾沉默片刻，想象竇夫小姐在佛特斯庫先生的早餐裡動手腳。他的思緒再往前移，想象她摘取紫杉果，放進小提籃內。他嘆口氣回到現實。「現在我想見那個女孩子——呃……葛萊蒂——然後再見家務女僕艾倫。」他一面站起來一面說：「對了，竇夫小姐，你能不能說說看佛特斯庫先生為什麼在口袋裡擺穀粒？」
「穀粒？」她瞪著他，顯然真的很吃驚。
「是的——穀粒。竇夫小姐，你有沒有想起什麼？」
「根本沒有。」
「誰管理他的衣物？」
「克倫普。」
「我明白了。佛特斯庫先生和佛特斯庫太太是不是住同一間臥室？」
「是的。當然啦，他自己有一間更衣室和浴室，她也有……」瑪麗低頭看手錶。「我想她過不久就該回來了。」
尼爾督察站起身。他用悅耳的聲音說：
「竇夫小姐，你知不知道？附近有三個球場，可是一直沒辦法在某一個球場找到佛特斯庫太太，我覺得奇怪。」
「督察，如果她根本不是去打球，就沒什麼好奇怪的。」
瑪麗的語氣平平淡淡。督察厲聲說：
「你們明明跟我說她在打高爾夫球。」
「她帶了高爾夫球棍，宣佈要去打球。當然啦，她是開自己的車子。」
他發覺話中有話，一直盯著她。
「她跟誰打球？你知道嗎？」
「我想可能是維維安?杜博斯先生。」
尼爾只說一句「我明白了」。
「我叫葛萊蒂進來見你。她可能會嚇得半死。」瑪麗在門口停留片刻，然後說：
「我勸你別太重視我跟你說的話。我是存心不良的人。」
她走出去。尼爾督察看看緊閉的門扉，心裡暗自奇怪。
無論她說話是不是出於惡意，她的話一定有提示作用。如果雷克斯?佛特斯庫是被人蓄意毒死的——幾乎可以肯定是如此——那麼「紫杉小築」的佈置似乎有成功的希望。動機好像多得很哩。