.14.尼爾督察瞪著瑪波小姐十秒鐘左右，困惑到極點。他直覺認為老太太神經不正常。
「黑畫眉？」他反問道。
瑪波小姐用力點頭。
她說：「是的。」並且朗誦道：
「唱一首六便士之歌，用一口袋黑麥，把二十四隻黑畫眉烘在餡餅裡。
餡餅一切開，鳥兒就開始唱歌。
這可不是國王的一道豪華大菜嗎？
國王在帳房裡數鈔票，王后在客廳吃蜂蜜麵包，女傭在花園裡曬衣服，一隻小鳥飛來，叼走了她的鼻子。」
尼爾督察說：「老天爺。」
瑪波小姐說：「我意思是說，樣樣吻合。他口袋裡放的黑麥，對不對？有一份報紙這麼說。其它的只說是穀物，也許別有含義；可能是‘農民之光’或‘谷花’之類的——甚至可能是玉蜀黍——不過事實上是黑麥吧？」
尼爾督察點點頭。
瑪波小姐得意洋洋說：「喏，雷克斯?佛特斯庫。‘雷克斯’是‘國王’的意思。他在帳房裡。王后佛特斯庫太太在客廳吃蜂蜜麵包。所以兇手當然要在葛萊蒂的鼻子上夾一根曬衣夾羅。」
尼爾督察說：
「你意思是說全案是瘋子乾的？」
「噢，我們不能亂下結論——不過的確很怪。你千萬要查查黑畫眉的事。一定有黑畫眉牽涉在其中！」
就在這個時候，海依巡佐走進房間，急迫地說：「長官。」
他看到瑪波小姐，突然住口。尼爾督察恢復常態說：
「謝謝你，瑪波小姐，我會查這件事。既然你關心那位姑娘，也許你願意看看她房間拿來的遺物。海依巡佐馬上拿給你看。」
瑪波小姐乖乖告退，戰戰兢兢走出去。
「黑畫眉！」尼爾督察自言自語說。
海依巡佐瞪大了眼睛。
「海依，什麼事？」
海依巡佐說：「長官——」又急急切切加上一句：「你看。」
他拿出一樣用髒手帕包著的東西。
海依巡佐說：「在灌木叢發現的。可能是由某一個後窗丟到那兒。」
他把東西輕輕倒在督察前面的桌子上，督察探身檢查，愈來愈興奮。原來是一罐將近全滿的橘子醬。
督察一言不發瞪著它，臉上現出木然和愚蠢的表情。事實上這正表示尼爾督察又在運用想象力了。一部影片在他心中上演。他彷彿看見一罐新的橘子醬，看見一雙手仔細掀開蓋子，看見少量橘子醬被人拿出來，拌上‘塔西因’再放回罐裡，表面弄平，仔細蓋好。他止住幻想問海依巡佐說：
「他們不把罐中的橘子醬挖出來，放進特製的小瓶子？」
「不，長官。戰時物資缺乏，漸漸養成原罐上桌的習慣，後來就沿用下來了。」
尼爾咕噥道：
「當然啦，這樣比較輕鬆。」
海依說：「而且早餐只有佛特斯庫先生吃橘子醬(柏西瓦爾先生在家的時候也吃)。另外幾個人吃果醬或蜂蜜。」
尼爾點點頭。
他說：「是的，這一來就簡單了，不是嗎？」
他腦海中又出現一個活動畫面。現在是早餐桌。雷克斯?佛特斯庫伸手拿橘子醬，舀出一匙，塗在奶油麵包片上面。
簡單多了，這比冒險放進咖啡杯簡單多了。安全無比的下毒良方！然後呢？又是一個空檔，下來的畫面可就不太清楚了。
另一瓶橘子醬挖出相同的分量，取代有毒的這瓶。然後是一個敞開的窗戶，有隻手伸出來把瓶子扔進灌木叢，是誰的手呢？
尼爾督察用公事公辦的口吻說：
「好，我們當然要拿去化驗，看看含不含‘塔西因’。
我們不能妄下結論。」
「不，長官。也許有指紋哩。」
尼爾督察憂鬱地說：「那些指紋也許不是我們要找的。
上面一定有葛萊蒂、克倫普和佛特斯庫先生的指紋。說不定克倫普太太的、雜貨店助手的，甚至別人的也在上面！如果兇手添放‘塔西因’，他們自會小心，不讓自己的指頭碰到瓶罐。總之，我們不能妄下結論。他們如何訂購橘子醬，通常放在哪裡？」
勤奮的海依巡佐早就準備了這些問題的答案。
「橘子醬和果醬一次買六瓶。等舊的一瓶快用完的時候，就在食品室放一瓶新的。」
尼爾說：「這表示橘子醬可能在上桌前好幾天就被人動了手腳。凡是住在這棟屋子裡或者有機會進屋的人都可能下手。」
海依巡佐對「有機會進屋」這句話感到不解。他不明白長官心裡正在想什麼。
可是尼爾正在作一個他認為合乎邏輯的假設。
如果橘子醬事先被人動手腳——兇手就不一定是當天早晨在餐桌上的人羅。
這一來又有幾個精采的可能性。
他計劃約談許多人——這一次將採取完全不同的門徑。
他要敞開心胸……他甚至要認真考慮那位老小姐——她姓什麼來著？——有關兒歌的提示。那首兒歌確實吻合案情，叫人驚駭；和他一開始就擔心的重點——就是那一口袋的黑麥——相吻合。
尼爾督察自言自語說：「黑畫眉？」
海依巡佐瞪大了眼睛。
他說：「不是黑莓醬，長官，是橘子醬。」
尼爾督察去找瑪麗?竇夫。
他發現她在二樓的一間臥室裡監督艾倫剝下看來還挺乾淨的床單。一堆乾淨的毛巾擺在椅子上。
尼爾督察顯得困惑。
他問道：「有人要來住？」
瑪麗?竇夫對她微笑。艾倫陰沉沉、兇巴巴的，瑪麗正相反，鎮定如昔。
她說：「正好相反。」
尼爾以詢問的目光望著她。
「這是我們原先為吉拉德?萊特先生準備的客房。」
「吉拉德?萊特？他是誰？」
「他是愛蘭?佛特斯庫小姐的一個朋友。」瑪麗的嗓音故意不顯出抑揚頓挫。
「他要來這兒——什麼時候？」
「我相信他在佛特斯庫先生死後第二天抵達‘高爾夫旅社’。」
「第二天。」
瑪麗的聲音仍舊不帶感情：「佛特斯庫小姐是這麼說的。
她告訴我說要請他來住——所以我叫人準備了一個房間。現在——又出了兩件——悲劇——看來他留在旅館比較妥當。」
「高爾夫旅社？」
「是的。」
「嗯，」尼爾督察說。
艾倫收起床單和毛巾，踏出房門外。
瑪麗?竇夫質問般看看尼爾。
「你有事要找我？」
尼爾怡然說：
「查出確切的時間很重要。他們家人的時間觀念好像都有點模糊——也許不難了解。反之，竇夫小姐，我發現你陳述時間很準確。」
「又是不難了解！」
「是的——也許——我必須向你道賀，儘管——幾樁命案造成——恐慌——你仍能讓這棟房子維持正常的情況。」
他停下來，好奇地問她：「你怎能做到呢？」
他發現瑪麗?竇夫那深不可測的盔甲只有一個裂縫，就是她頗以自己的效率為榮。現在她回話略微鬆弛了一點。
「克倫普夫婦想要馬上走，當然。」