.19.佛特斯庫全家在「紫杉小築」的客廳裡集合。柏西瓦爾?佛特斯庫倚著壁爐架對大家說話。
柏西瓦爾說：「一切都沒問題。不過整個局勢叫人不滿。
警察來來去去，什麼話都不跟我們說。他們好像順著某一路線調查；然而案情又膠著不動。我們不能訂計劃，我們不能安排未來的事情。」
珍妮佛說：「真不體貼，真愚蠢。」
柏西瓦爾繼續說：「警方仍禁止我們離開這棟房子。不過我認為我們不妨討論未來的計劃。你呢！愛蘭？我聽說你要嫁給——他名叫什麼來著——吉拉德?萊特？你知道什麼時候嗎？」
「愈快愈好，」愛蘭說。
柏西瓦爾皺皺眉。
「你是說大約再過六個月？」
「不，才不呢，我們何必等六個月？」
「我想這樣比較合乎禮法，」柏西瓦爾說。
愛蘭說：「胡扯。一個月——我們最多等一個月。」
柏西瓦爾說：「好吧，由你決定。你結婚後有什麼計劃？」
「我們想辦一所學校。」
柏西瓦爾搖搖頭。
「這種時機辦學校太冒險了。幫傭的人力缺乏，教職員也難找——愛蘭，聽來不錯，可是換了我，我會三思。」
「我們考慮過了。吉拉德覺得國家的前途完全依賴恰當的教育。」
柏西瓦爾說：「我後天要去見畢林斯萊先生。我們得討論各種財務問題。他建議你用爹留給你的錢設立個人和子女的信託基金。現在這種辦法很可靠。」
愛蘭說：「我不要。我們需要辦學校的資金。我們聽說有一間很合適的房子要出售。地點在康威爾。庭園漂亮，房子也相當好。得再建設一番——加蓋幾間側廂。」
「你是說——你是說你要從公司抽走你所有的錢？真的，愛蘭，我認為你的作法不聰明。」
愛蘭說：「我想抽出來比留在公司裡聰明多了。到處有公司破產。瓦爾，爹去世前，你親口說過情況很糟糕。」
柏西瓦爾含含糊糊說：「人免不了說這種話嘛，不過愛蘭，你把資金全部抽出去，買房子，添裝置，辦學校，我認為你簡直髮瘋。如果不成功怎麼辦呢？你會一文不名。」
愛蘭執拗地說：「會成功的。」
蘭斯躺在椅子上，鼓勵道：「我支援你。愛蘭，試試看吧。我認為那種學校一定很怪，不過這是你們——你和吉拉德——想做的事。就算你們賠錢，至少已享受到從心所願的滿足感。」
柏西瓦爾尖刻地說：「蘭斯，誰都料得到你會說這種話。」
蘭斯說：「我知道，我知道，我是敗家子。不過柏西老哥，我仍覺得自己的人生比你有樂趣。」
柏西瓦爾冷冷地說：「那要看所謂樂趣是什麼。蘭斯，這一來我們要談你自己的計劃了。我猜你要回肯亞——或加拿大——或者去爬聖母峰，或做點古怪的事？」
「你怎麼會這樣想呢？」蘭斯說。
「咦，你向來不習慣過英國的家居生活，對不對？」
蘭斯說：「人年紀大了就會改變，想要定下來。柏西老哥，你知不知道，我指望試做認真的商人。」
「你意思是說……」
蘭斯咧嘴一笑。「老哥，我是說我要進公司跟你合作。
噢，你是大股東，當然嘛。你的股份大得很。我只是很小的股東。不過我也有股權，能參與事務，對不對？」
「噢——是的——你這麼說當然沒錯。不過老弟，我告訴你，你會厭煩到極點。」
「現在我懷疑。你不相信自己會厭煩。」
柏西瓦爾皺皺眉。
「蘭斯，你不是認真想要進公司吧？」
「插手管事？是的，我就想這麼做。」
柏西瓦爾搖搖頭。
「你知道，公司情況很糟糕，你馬上就會發現的。愛蘭如果堅持要抽走她名下的財產，我們大概只能勉強付清。」
蘭斯說：「喏，愛蘭，你看你多聰明，堅持要趁鈔票還在的時候撈走。」
柏西瓦爾氣沖沖地說：「說真的，蘭斯，你這些玩笑真低階。」
珍妮佛說：「蘭斯，我認為你說話不妨小心一點。」
派蒂坐在窗邊，和大家隔一段距離，她依次打量他們。
如果這就是蘭斯所謂「故意整柏西瓦爾」，她看出蘭斯已達到目標了。柏西瓦爾的冷漠受到了干擾。他怒喝道：
「蘭斯，你是認真的嗎？」
「百分之百認真。」
「行不通的，你知道，你很快就受不了。」
「才不哩。想想這對我是多大的變化：一間市區辦公室，有打字員走來走去。我要請一位跟葛羅斯佛諾小姐類似的金髮秘書——她姓葛羅斯佛諾吧？我猜你把她搶去了。不過我要找一個像她的人。‘是的，蘭斯先生；不，蘭斯先生。你的茶，蘭斯先生。’」