西元前三百六十二年秋，黃河西岸的少梁山地，打了一場罕見的惡仗。
戰事已經結束。秋天的暮色中，紅色衣甲的步兵騎兵已經退到主戰場之外的南部山頭，大纛旗上的「魏」字尚依稀可見。主戰場北面的山頭上黑濛濛一片，黑色旗甲的兵團整肅的排列在「秦」字大纛旗下嚴陣以待，憤怒的望著南面山頭的魏軍，隨時準備再次衝殺。南面山頭的魏軍，也重新聚整合步騎兩陣，同樣憤怒的望著北面山頭的秦軍，同樣準備隨時衝殺。血紅的晚霞在漸漸消退，雙方就這樣死死對峙著，既沒有任何一方撤退，也沒有任何一方衝殺，谷地主戰場上的累累屍體和丟棄的戰車輜重也沒有任何一方爭奪。就象兩隻猛虎的凝視對峙，誰也不能先行脫離戰場。
這是一次奇特的戰爭，沒有勝負，兩敗俱傷。
黑色軍團由秦獻公嬴師隰親自統率，半日激戰中斬首魏軍五萬。嫡子嬴渠梁率死士三百，直突敵陣中心，一舉俘獲了魏軍統帥公叔痤！按照戰國初期的用兵規模和評價標準，這算是一場特大勝利了。出人意料的是，魏軍在統帥被俘後非但沒有潰散，反而拼命回捲，企圖搶回統帥。秦獻公眼見長子嬴渠梁的三百死士陷入紅色魏軍的汪洋大海，情急之下，長劍揮動，親自率領五千精銳騎兵衝入敵陣接應兒子。兩軍會合，士氣大盛。嬴渠梁一馬當先，率死士衝出重圍。秦獻公斷後阻擊，眼見要脫離魏軍，卻被一支冷箭射中背心。秦獻公通徹心肺，一聲低吼，幾乎跌落馬下。此時嬴渠梁已經將公叔痤交於後軍大將，率死士反身殺回。秦軍在嬴渠梁率領下大舉衝殺，一氣將魏軍殺退到三里之外。回來再看公父，秦獻公背心的箭頭竟深入五寸有餘，周圍已經滲出一圈黑暈。隨軍太醫急得大汗淋漓，卻不知如何下手？
秦獻公面色蠟黃，伏在軍榻低聲道：「渠梁，撤軍……櫟陽。」便昏了過去。
「是否毒箭？」嬴渠梁滿眼淚光，卻沒有慌亂。
太醫急忙點頭：「這是魏國的狼毒箭，一時難解。」
「敢拔除麼？」
「近箭疾射，鐵簇深入五寸有餘，斷不可拔。」太醫搖頭。
嬴渠梁環視帳中大將，向一員威猛的將領拱手道：「大哥，斷箭吧。」
青年將領是秦獻公的庶出子，嬴渠梁的長兄，叫嬴虔。他手中那柄彎月形的長劍極為奇特罕見，聽得嬴渠梁招呼，他走到公父身後，拔出長劍立定，雙手不禁微微顫抖。要知道，箭簇深入肉體，箭桿的受力處便在背心傷口，稍不留神使箭桿晃動帶動箭簇，公父立時便有性命之憂。況且魏國的兵器打造得極為精細，長箭桿用上好的硬木製作，又反覆刷過幾遍桐油大漆，鋥亮光滑，尋常刀劍根本難以著力。縱然這柄彎月長劍是神兵利器，可也沒斬削過此等箭桿，安知沒有萬一？嬴虔緊張得頭上冒汗，內心暗暗禱告：「天月劍哪天月劍，救公父一命吧。」凝神定力，揚起天月劍輕輕一揮，只見一道光芒閃爍——劍刃尚未觸及，箭桿已被劍氣悄無聲息的切斷！嬴虔左手疾伸，凌空抓住斷開的箭桿，再看公父，竟是絲毫沒有察覺。嬴虔長吁一聲，不禁跌坐帳中。
帳中大將們也同時輕輕的「啊」了一聲。
嬴渠梁鎮靜如常，吩咐道：「立即班師。誰願斷後？」
嬴虔一躍而起，「斷後我來。不殺暗箭魏狗，嬴虔提頭來見！」
「大哥，」嬴渠梁低聲道，「公父重傷，目下當以大局為重，不能戀戰。敵不追，我不動。堅守一夜，明日立即撤回，萬莫意氣用事。我在櫟陽等你。」
嬴虔猛然醒悟，「好。大哥明白了，明日回軍。」
嬴渠梁立即吩咐帳中諸將：「前軍子岸開路，長史公孫賈領中軍護衛國君，其餘諸將皆隨中軍護衛。我自率三千鐵騎押後。立即拔營班師。」
眾將一聲答應，大步出帳，少梁北面的山地頓時緊張忙碌起來。
烏雲遮月，秋風蕭瑟。秦軍陣地依然是軍燈高挑，刁斗聲聲。對面山頭的魏軍也是篝火軍燈，一片嚴密戒備，等著在明日的激戰中奪回主帥。魏國軍法：主帥戰死，將士無罪；主帥被俘，三軍大將並護衛親兵則一律死罪。如今丞相兼統帥的公叔痤被秦軍生擒，不奪回主帥，誰敢撤軍？魏國將軍們判斷，秦人好戰，國君受傷後定然是惱羞成怒，來日一定會進行復仇大戰，絕沒有乘勝撤軍的道理。今夜第一等大事是養精蓄銳，明日大戰，才是真正的你死我活。那時侯，人們還不大擅長偷營劫寨之類的雕蟲小技，還延續著春秋車戰時期堂堂之陣正正之旗的正面決戰傳統，休戰就休戰，絕少有一方會乘著黑夜休戰之機偷襲對方營寨。戒備歸戒備，那是大軍駐紮的必然形式，魏國軍營還是迅速淹沒於無邊無際的鼾聲之中。
太陽初升，秋霜晶瑩。魏軍埋鍋造飯飽餐一頓後，剩餘的八萬鐵騎出營結陣，準備向秦軍發起搶奪主帥的死戰。按照規則和傳統，秦軍也應該結陣而出，雙方同時向中央谷地開進，一箭之地時雙方扎住陣腳，主將出馬對話宣戰，然後便發動衝鋒，決勝當場。今日事卻頗為蹊蹺，秦軍營寨炊煙裊裊，戰旗獵獵，卻遲遲不見出營結陣。魏軍副將，目下的代理統帥，是魏惠王的庶出弟魏卬，人稱公子卬，不到三十歲，雖是第一次帶兵打仗，卻自視極高。此刻他身披大紅斗篷，在馬上遙望秦軍營寨，冷冷笑道：「再等半個時辰，讓那些窮秦做一回飽死鬼！」
半個時辰過去了，秦軍營地還是沒有動靜。公子卬舉劍大喝：「大魏軍已經仁至義盡，衝上山去，誅滅秦軍，殺——！」牛角號淒厲長鳴，公子卬一馬當先，紅色鐵騎潮水般捲上北面山地，片刻間便踏破了秦軍營寨的鹿角屏障。
可是，所有的魏軍騎士都愣住了，怒吼和殺聲驟然凍結，一片可怕的沉默。
秦軍營地空蕩蕩一無長物。土灶埋了，帳篷拔了，惟有枯黃的秋草和虛插的旗幟在蕭瑟的秋風中搖曳。秦軍唯一的棄物，便是營寨邊緣的旌旗和一堆堆溼柴濃煙。
「嬴師隰！膽小鬼——！」公子卬憤怒的吼聲在山谷迴盪。
魏軍想不到的是，秦軍主力早已經在入夜時分從容撤退，回到了櫟陽。嬴虔的斷後騎兵也在黎明時分悄無聲息的退出了戰場。太陽昇起時，嬴虔的五千鐵騎已渡過了洛水，向西南的櫟陽縱馬疾馳。魏軍縱想追趕，也是為時已晚了。
嬴虔心急如焚，不斷猛抽坐下戰馬，只想早點兒趕回櫟陽。按照他的心性，一定要打一場硬仗，抓住那個施射冷箭的魏狗回去在公父面前祭旗。然而嬴渠梁的一番叮囑卻使他悚然警悟，仔細一想，更是後怕。公父重傷，危在旦夕，嬴渠梁的太子地位又沒有明確，安知不會在瞬息之間發生肘腋之變？如果沒有他們兄弟聯手，說不定五十三年前的秦國內亂將會再度重演。
秦國從被周平王封為西部諸侯三百多年來，極少發生內亂。但是在五十三年前，秦靈公逝世，嫡子嬴師隰只有五歲。靈公的叔父嬴悼子倚仗兵權，藉口國君嫡子年幼，便奪位自立為國君。本該繼位的嬴師隰被放逐到隴西河谷去了。嬴悼子就是秦簡公，他在位十五年就死去了。簡公的兒子繼承了國君，稱為秦惠公。秦惠公做了十三年國君，又死了。他的兒子繼位，就是秦出公。出公即位第二年左庶長嬴改發動政變，將出公和太后沉到渭水溺死，迎接被放逐的嬴師隰回國都雍城做了國君。嬴師隰這時已經三十五歲了，長期遠離權力中樞，在雍城的根基已經很是薄弱。但嬴師隰卻在邊陲游牧的粗礪生活中磨練出堅韌的意志和深沉的性格，並結交了秦軍中許多將領。他即位後決意改變秦國的貧弱國勢，第三年便將國都東遷到櫟陽，引起舉國震驚。一則是世族上層覺得嬴師隰有意擺脫他們的控制，二則是國人覺得離魏國大軍的鋒芒太近。朝野惶惶的時刻，嬴師隰卻沒有絲毫退卻。他祭奠宗廟，慷慨立誓：東遷櫟陽，就是要奪回秦國在三十年中失去的河西之地，將魏國趕回黃河東岸，趕出函谷關！嬴師隰的復仇壯志使秦國軍民大為振作，國人同仇敵愾衷心擁戴，世族上層悻悻沉默。也是，世族能有何理由反對這種順應民心的復仇壯舉呢？魏國從魏文侯任用李悝變法後，國力大增，又用吳起做了上將軍對諸侯作戰。三十年間，吳起率領魏國鐵騎攻下函谷關，大小六十四戰，奪取了秦國黃河西岸的五百多里土地，將秦國壓縮到了華山以西的狹長地帶。函谷關失守！少梁山地的龍門渡口同樣失守！秦國的門戶洞開！若非吳起被魏國群小陷害而被迫逃到楚國，秦國真有可能被魏國吞滅。雖然如此，魏國仍然沒有停止對秦國的蠶食。秦國面對魏國的攻勢，竟然沒有絲毫的還手之力。秦出公剛一繼位，便商議放棄關中，退回隴西重新做半農半牧的邊陲部族。
當此之時，秦獻公嬴師隰振聾發聵，一掃陰霾，豈能不獲得舉國擁戴？
東遷櫟陽以後，嬴師隰宵衣旰食勵精圖治，親自率領秦國軍隊和魏國大軍展開了長期惡戰。二十年中打了大大小小三十多仗，竟然沒有一次敗績。最大的一次勝利是前年黃河西岸的石門之戰，一戰消滅魏軍六萬，將魏國人趕出了函谷關，收復了秦國東部門戶。那次要不是趙國出兵救援魏軍，秦軍完全有可能一舉收復河西全部土地。石門大捷，天子周顯王派遣特使慶賀，賞賜給秦獻公一套高貴的戰神禮服——黼黻，那是在最名貴的彩絲上繡出青色戰斧和黑白神秘圖案的統帥披風與一套盔甲。這次的少梁大戰，秦獻公的本意是收復龍門渡口，徹底將魏國人趕出河西。若非秦獻公突然中箭重傷，少梁大戰就是又一個石門大捷，秦國將一舉恢復秦穆公時的大國地位。
上天啊上天，莫非你有意亡秦？心念電閃，一陣冰涼滲進嬴虔的脊樑。
嬴虔的馬隊是秦國久經錘鍊的精銳騎士，長途奔襲是行家裡手。渡過洛水後，嬴虔命令一個千人隊在洛水西岸埋伏，若魏軍萬一追來，則半渡擊之，迫使魏軍撤退。他自己則率領四千鐵騎馬不停蹄的向櫟陽賓士。
櫟陽是櫟水北岸的一座小城堡，距離東北方向的洛水只有二百餘里。兩個時辰後，櫟陽東門的黑色箭樓已經遙遙可見，再翻過一道山樑，就可進入櫟陽城了。這時，嬴虔扎住馬隊，將他的副將和四個千夫長招到馬前慷慨道：「國君箭傷甚重，生死不明。櫟陽城內難保不生變故。為防萬一，我決意留下三千鐵騎，連同洛水退回的一千鐵騎，隱蔽駐紮在這道山樑之後。餘下的一千鐵騎隨我入城。三日內的任何時候，但見城內升起狼煙，便立即殺入櫟陽。諸君可有他意？」
「但聽將軍號令！」副將和四個千夫長齊聲應命。
「好！副將景監聽令：自即刻起，你便是城外駐軍總領。若櫟陽有變，你可持此兵符調集櫟陽之外的任何兵馬，包圍櫟陽，直至新君嬴渠梁平安即位！」
「景監遵命！」年輕英武的副將雙手接過兵符，激昂高聲道：「赳赳老秦，共赴國難！」
「赳赳老秦，共赴國難！」四個千夫長異口同聲。
嬴虔慨然拱手，「諸君以我老秦民諺立誓，嬴虔感慰奮之至。若國中平安，諸君大功一件。就此別過，後會有期。」說完，向身邊一個千夫長一招手：「隨我進入櫟陽，快！」話音落點，胯下戰馬已經電馳而出。身後千夫長長劍一揮，一千鐵騎暴風驟雨般卷向櫟陽。
到得櫟陽東門，嬴虔見城門大開，吊橋長鋪，城頭安靜如常，便知公父尚在，不由長吁一聲，緩轡入城。但是，嬴虔還是多了一層心思，將馬隊直接帶到國府門外列隊等候，他自己手持天月劍大步入宮。嬴虔比嬴渠梁大三歲，是秦軍著名的猛將，雖然性格如霹靂烈火，但卻是個極為內明的有心之人。秦獻公只有這兩個兒子，一嫡一庶，但都視為國家干城，同樣器重。秦獻公也從來沒有明確誰是太子。只是在人們眼中，因為嬴渠梁是正妻嫡出，加之氣度沉穩，文武兼備，所以自然的認為他是國君繼承人。嬴虔雖然已經隱隱然是秦軍統帥，但卻對弟弟嬴渠梁欽佩有加，認定他是太子，任何時候只要公父不在場，一定推出弟弟嬴渠梁主事，而且非常注意維護嬴渠梁的威權。當此微妙之時，嬴虔自感比嬴渠梁年長，責任重大，許多事嬴渠梁不好出面，必須由他一力承當，所以才不顧「宮門不得駐軍」的嚴令，將一千死戰騎士留在宮門守望，自己獨自攜帶天月劍入宮。
櫟陽的宮室很小，也很簡陋，只是一座六進大庭院而已。且不說與山東六國的宮殿不能相比，就是和自己的老國都雍成相比，也是粗樸狹小了許多。唯一的長處，就是堅固。嬴虔不想在第二進的政事堂遇見國中大臣，他希望大臣們以為他此刻不在櫟陽。他繞過正門，從偏門直接進入了第四進寢宮，他知道，重傷的公父此刻一定在寢宮療傷。果然，剛進偏門，就見院內崗哨林立，戒備異常，顯然與城門和宮外的鬆弛氣氛迥然不同。
嬴渠梁手持長劍在院中踱步，看見嬴虔身影赳赳而入，連忙大步迎上。
「大哥，你回來得正好，少梁沒事吧。」
「沒事。魏狗們一定在跳腳大罵了。哎，公父如何？」
「精神好了一些。太醫正在設法挖出箭頭。你快去看看吧。」
「走，一起去。」
「不。公父吩咐，大哥一回來，立即單獨去見他。」
嬴虔驚訝，「這？卻是為何？」
「大哥，不要想這些了。公父自有道理。去吧。」
「好，你等著，有事我即刻出來。」說完大踏步走進門檻。
半個時辰後，嬴虔走出寢室，右手用白布裹著，臉色蒼白，額頭上冒著津津細汗。嬴渠梁驚訝的迎上去，「大哥，怎麼了？」嬴虔微微一笑，「沒事。洛水渡河時蹭掉了一塊皮，太醫順便包紮了一翻。」嬴渠梁一怔，正要說話，卻見白髮蒼蒼的老內侍黑伯匆匆走來低聲道：「二公子，君上宣你即刻進見。」嬴虔揮揮手催促道：「快去吧。我去辦件事兒就來。」便疾步走了。嬴渠梁不及思索，便跟著黑伯走進寢宮。
寢宮裡空蕩蕩的，太醫們一個都不見，母后和妹妹也不在了。秦獻公伏身榻上，赤·裸的背上蓋著一塊大白布，頭伏在枕上，素來黧黑的征戰面孔此刻竟是蒼白潮紅。嬴渠梁疾步走到榻前低聲問：「公父，要否太醫？」秦獻公將大枕挪到胸下，雙肘撐在榻上，抬頭道：「渠梁，這廂坐下，聽公父說話。」嬴渠梁答應一聲「是」，便拉過一個木墩坐到榻前：「公父，兒臣渠梁，聆聽教誨。」
「渠梁啊，公父的路，已經走完了。公父原未立你為太子，是想不讓你過早招風樹敵。目下，你已經過了加冠之年，二十一歲了。公父確認你為太子，即刻即國君之位……不要說話，聽公父說完。」秦獻公粗重的喘息了一陣，晶亮的目光盯住兒子，「我要叮囑你三件大事：其一，不要急於復仇。二十年來，秦國已經打窮了，留給你的，是一個爛攤子。要臥薪嚐膽，富國強兵。象公父這樣老打仗，不行。其二，要善待臣下。尤其是世族元老，不要輕易觸動他們。其三，也是最要緊的一條，要兄弟同心，不得交惡。這是我讓嬴虔立的血誓。他若有二心，你可將血誓公諸國人，使人人得而誅之。」說著，秦獻公拉開榻頭暗屜，拿出一卷血跡斑斑的白絲。
嬴渠梁雙手接過抖開，血紅的八個大字赫然入目——若負君弟，天誅地滅！
「公父，渠梁兄弟素來同心同德，何故如此折磨大哥？」
秦獻公搖搖頭，「渠梁謹記：同德易，同心難，大德大節，求同更難。歷來公室內亂，幾曾不是骨肉相殘？嬴虔內明之人，你要倚重他。這血誓，惟防萬一也。」
「渠梁謹記公父教誨：富國強兵，善待臣下，兄弟同心。若有負公父苦心，兒臣無顏見列祖列宗。」
秦獻公靜靜端詳著兒子，突然嘶聲大笑：「好！好！好！公父在九泉等你……」言猶未了，一口鮮血噴出，秦獻公雙手撲在大枕上，溘然逝去。
「公父——！」嬴渠梁一聲哭喊，撲在公父身上。
白髮蒼蒼的老內侍輕輕走進，扶住嬴渠梁低聲道：「太子節哀，大事要緊。」
嬴渠梁嗚咽起身，靜神拭淚，思忖有頃道：「黑伯，速請嬴虔將軍。」
秦獻公安排後事的時候，一個大臣都不在身邊。作為久經錘鍊的國君，秦獻公當然知道這是安排後事的大忌，自然不會有意如此。他的本意，是想將兩個兒子的事安排妥貼，再召見幾名重臣元老，申明並佈置輔佐事宜。但是，他沒有想到自己的箭傷驟然發作，奪去了他在最後時刻召見大臣的唯一機會。
秦獻公驟然死去，國君繼位的大事未及公諸世族大臣，原本簡單明朗的朝局便頓時錯綜複雜起來。若擁戴嬴虔的勢力藉機發難，第一個疑團目標便是孤身伴君的嬴渠梁。同時，大臣們沒有任何人接受輔佐重任，也會使權臣疑慮重重，有可能平空生出諸多變故。嬴渠梁冷靜思索，雖則兄弟二人在最後時刻都見到了公父，且兄長嬴虔先見，但嬴虔見公父時公父尚在；嬴虔走後，自己獨對公父時公父卻驟然逝去，無疑對自己不利。況且，公父只是口詔申明，尚未給自己留下書寫遺詔就猝然去了。若有人藉機發難，非但自己有弒君之嫌，而且發難者可以宣佈公父的口詔是編造。此刻的關鍵人物是嬴虔，只有他可以力排眾議。嬴虔無事，則國中無事。嬴虔有事，則內亂必生。大哥嬴虔究竟會如何？嬴渠梁竟然一下子拿不準了。雖說嬴渠梁素來與嬴虔兄弟情誼甚篤，但想到嬴虔此刻一念實系國家安危，便不禁閃過一絲警覺——公父為何要大哥立下血誓？莫非真有蛛絲馬跡被公父察覺了？
嬴渠梁脊樑骨悚然發涼，果真如此，局面將如何收拾？
此刻的政事堂中，秦國的大臣元老們更是等候的焦灼不安。既不知國君傷勢如何？又不知國君是否確定了繼任人？既要思謀國君傷愈無恙的對策，又要思謀國君崩逝新君即位後自己如何應對？所有這些，都因為國君的傷勢不明與儲君的不確定而變得撲朔迷離，無從商討。大臣們都在廳中默默踱步，誰也不知道該商議些什麼。雖然如此，卻也沒有一個人離開政事堂。稍有閱歷的大臣都知道，國君病危期間，是廟堂權力最容易發生傾覆的時刻，隨時都有可能發生意料不到的巨大變化。春秋以來四百多年間，這種朝夕傾覆的故事太多太多了。且不說赫赫威名的齊桓公病危被困而導致奸佞奪權，就是目下國君秦獻公的父親秦靈公，也正是在病危期間被叔父奪位自立的。所以，大凡國君傷重病危，國中大臣幾乎無一例外的推開一切國事，寸步不離的守在距離國君最近的位置。包括在外領兵的統帥與地方大員，只要有可能，同樣都儘可能的趕回國都，守在中樞要地。廟堂權力的變數愈大，朝臣們的心絃繃的就愈緊。這種躁動與緊張，要一直延續到新君確立形勢明朗，方有可能結束。
目下，秦國的大臣們正處在這種焦灼不安之中。