衛鞅大飲一爵，竟是一洩胸中塊壘，「方今天下，戰國爭雄，諸侯圖存，是為大勢。爭雄者急功近利，唯重兵爭，卻不思根本之爭。是故爭而難雄，雄而難霸，霸而難王，終未有大成之國也！三十餘中小諸侯，或以守成圖存，或以依附圖存，或以斡旋圖存，若鄭莊公以小國求變圖存而成小霸者，竟無一國。以此觀之，中小諸侯難逃厄運，爭雄之戰國難有所成。先生以為如何？」
一篇慷慨，竟引來廳中聚酒者引頸相望。紛爭之世，時世潮流的變化與每個人的歸宿息息相關，人們自然是倍加關心，但有議論便想聽個究竟。此刻見這個布衣士子出語大是不同凡響，士子商賈吏員人等便紛紛聚攏而來，自然圍成了一個大圈。洞香春侍女對此等情景習以為常，竟是從容的將每個客人的酒案就勢轉移，片刻間便形成了一個眾人聚酒論戰的氛圍。轉移之間便有人鼓掌讚歎，「好！口辭簡約，義理皆通，確為高論！」
「且慢！先生說爭雄之戰國難有所成，豈非一言罵倒天下？我看楚國就能大成！」
衛鞅見有人發難，雄心陡起，拍案笑道：「這位先生也未免太得一廂情願了。楚國雖地廣人眾，但變法卻是淺嘗輒止，依然被世族封地分割得零零碎碎，法令不能一統，國力不能凝聚。時至今日，連一個奄奄一息的越國都奈何不得，談何大成？談何爭雄？」
眾人一片轟笑，顯然是應和衛鞅，嘲笑那個擁楚士子。此時那個紅衣人卻向眾人抱拳拱手高聲道：「諸位且慢，容我問完先生。」轉回身便道：「六國分秦，事在緊急，何以時近一月，兩邊皆無聲息？」這是剛剛傳開的訊息，又是實實在在的眼前大事，自然是人人關心，人人都要聽聽這言必出新的年輕士子的說法，場中便驟然安靜下來。
衛鞅稍有沉吟，微笑道：「以在下推之，目下雖無巨浪掀起，水下卻必有大動。然兩邊皆非陽謀，此處卻不便道來。」
紅衣士人傲慢的笑容一掃而去，「先生以為，六國分秦，魏國當持何策？」
衛鞅猛然舉爵，卻沒有了酒。侍女飄然飛來，輕靈斟酒。衛鞅舉爵飲盡，正色道：「大事不賴眾謀，大功不賴聯軍。六國滅秦，不若魏國獨當。合力雖則勢大，然則裂縫亦大。若魏國獨對秦國，強力敦促其回遷西部雍城，否則，便逼迫秦國割讓東部十城以保櫟陽。若秦都西遷，東部必弱，魏國河西大軍便可一鼓破之！秦國若割讓十城，則秦國沃土盡失，陷入西陲一隅，當有國破之危也。」
白髮老人未動聲色，身體卻是輕輕一抖。紅衣人揶揄笑道：「如此輕鬆，要大軍何用？」衛鞅冷冷一笑，「先生若不知上兵伐謀為何物，也就罷了。」竟是一副不屑與之再講的神色。
紅衣人卻非但沒有不悅，反倒是爽朗大笑，「中庶子衛鞅果然不凡！佩服。」
有人高聲問道：「這位是中庶子衛鞅，卻不知紅衣先生何許人也？」
「士人論政，時下風尚，何須留名？告辭。」紅衣人起身一拱，大袖揮灑而去。
衛鞅默然，又舉爵一飲而盡，低頭默默思忖著什麼。圍觀眾人見驕傲的紅衣人已去，年輕人似乎已經無心論戰，便也紛紛散歸原處，大廳中一時又靜了下來。白髮老人悠然道：「公子堅剛嚴毅，鋒銳無匹，劃策之精到實是罕見。然算劃深刻者，阻力必大，望公子以天算為本，徐徐圖之。」衛鞅猛然抬頭，爽朗大笑，「前輩，我更相信人為。」
不想紅衣人報出衛鞅名字後，廳中已經議論紛紛。為衛鞅上酒的侍女輕步如飛，向後廳飄去。片刻之後，一個清秀異常的布衣士人來到大廳。此時白髮老人正和衛鞅殷殷道別，布衣士人便站在廳口屏風一側專注的端詳衛鞅。衛鞅送走老人，回身來到自己案前，將一個金餅放到銅盤中便要出廳。卻不想侍女捧著金餅輕柔笑道：「洞香春主人立規，客人但有高論，分文不取。敬請先生收回。」衛鞅一怔，卻是爽朗一笑，也不推辭便將金餅收起。侍女低聲笑問：「不知先生明日還來否？」衛鞅酒意猶在，揶揄笑道：「也是分文不取麼？」侍女點頭笑答：「也許永遠都是。」衛鞅對這慷慨的回答似感意外，不禁又一陣大笑，徑自出廳下樓去了。走到庭院樹蔭處，卻聽身後有人道：「先生留步。」
衛鞅回頭，卻見一個清秀的布衣士人拱手迎來，「聞聽先生頗通弈道，不知肯賜教否？」衛鞅驚訝道：「你是何人？如何知我喜歡棋道？」布衣士人道：「遊學士子而已。安邑城對洞香春是沒有秘密的。」衛鞅聽說是遊學士人，不禁釋然笑道：「今日無此心思，下次若邂逅相遇，定當請教。」布衣士人道：「洞香春既可手談，又可廣聞博見，先生何不多多光顧？」衛鞅揶揄笑道：「多多光顧？洞香春博金如海，只怕成了顧光。」布衣士人被逗得「噗」的一笑，忽然孩童般頑皮的笑道，「怕它何來？洞香春棋室從來分文不取的。再說，他們請我謀劃雅室改裝，特許我有一個好友來訪呢。」衛鞅見他少年般天真，童心忽起，哈哈笑道：「那麼我來就說，找這麼一個布衣遊學？」手中比劃著他的清秀模樣。布衣士人竟是臉泛紅暈笑道：「用不著的，你進門我就知道。」衛鞅笑道：「也好，反正我近日要來一次的。」布衣士人道：「最好後日晚上。」衛鞅笑問：「卻是為何？」布衣士人笑答：「後日我歇工。」衛鞅大笑：「為人做事，身不由己也。好吧，我走了。」說罷揚長而去。布衣士人卻站在樹蔭裡靜靜的望著他的背影，直到衛鞅去遠。
次日清晨，丞相府剛剛開始灑掃庭除，衛鞅便騎著白馬馳出城外。
沿著涑水岸邊一陣急馳，他身上已是微微冒汗。放馬跑出三十餘里，便走馬而回。想到昨夜在洞香春遇見的白髮老人，他便不能安寧，總是感到老人身上有一種說不清看不透的神秘。衛鞅油然想到古代姜尚、百里奚甚至自己的老師，這些年歲高邁卻依然心懷天下的大才高隱，都是可遇不可求的奇人。昨日經他一番點撥，的確有點兒茅塞頓開之感。自己原來何曾想到秦國？何曾想到這樣的貧弱之國也可能有所作為？看來自己幾年來專注於魏國，潛心於書房，對戰國情勢已經有所生疏了。洞香春看來還得去，那裡那種赤·裸裸的辯駁論戰和毫無掩飾的秘聞傳播，幾乎就是一個不同形式的智慧戰國。衛鞅相信再去幾次，就能決斷出自己的出路。想到這裡，他眼前浮現出那個俊秀明朗的布衣士人，想到了他孩童般頑皮的笑容和為了手談的良苦用心，不由「噗」的笑了出來。大千世界，茫茫人海，不期而遇一個毫無心機的棋友，也算一件舒心的事了。自己在陵園至少還得守一段時間，競日苦讀有時也感到枯燥難耐，若能將這樣一個頑皮可人的小棋友邀去消磨消磨，也是快事一樁……突然，他看見涑水南岸碼頭停泊了一隻小船！船上的紅衣人竟好象是昨日在洞香春的辯駁對手？衛鞅眼力極好，相信自己不會看錯。一種莫名其妙的感覺，使他不想在這裡遇見此人。他圈轉馬頭，直上山坡，便隱在樹後向河邊觀望。
南岸邊駛來一輛華貴的軺車，車後有一隊騎士。從下車官員的步態看出，他好象上將軍龐涓。衛鞅沒有看錯，這正是上將軍龐涓為紅衣人送行。兩人的對話雖風飄來，很是清晰。
「上將軍，這輛軺車價值不菲啊。」
「先生見笑了，此乃魏王所賜，迎送必得乘坐。龐涓不能違拗王命呵。」
一陣大笑，「上將軍，在魏王眼中，你與珠寶何者更重要？」
「先生取笑了。龐涓不解，先生法家名士，為何定要返回齊國？魏國更需要人才呵。」
「上將軍，慎到志在學宮，不在朝堂。魏國若真的需要人才，眼下就有扭轉乾坤的鉅子，何不起用？」——啊，原來此人竟是名聞天下的慎到！
「但不知先生所指何人？總該不會是公叔痤薦舉的那個衛鞅吧。」
慎到：「上將軍請我考校衛鞅。我觀此人器宇風骨，絕然磐磐大才。他對實際政務的精到深刻，令人驚訝。此人若能在魏國為相，與上將軍文武相輔，魏國無可限量也。」
龐涓大感疑惑，「噢？此事來得蹊蹺！我親自考校衛鞅，明見他平庸迂腐，幾乎只讀儒家之書。何以先生竟認為他是相才？」
慎到大笑：「安邑城三歲孩童都知道，上將軍與公叔痤將相不和，衛鞅能相信你麼？酒肆談辯，自然是名士本色了。上將軍以為如何？」
龐涓似乎停頓了一陣，又傳來聲音，「先生放心，龐涓當力保衛鞅入政。」
「好啊！如此我法家將會湧現一個名垂青史的大家了。」
「先生何以甘心將大位留給別人？自己不想名垂青史？」
慎到一陣笑聲，「任誰都能名垂青史，何如燒了那堆史書？慎到碌碌中才，居相為政，平平而已，何須徒然費力？」
龐涓：「先生可知衛鞅師承？」
慎到：「慎到相人，不問師門，唯看真才實學足矣。」
龐涓：「多謝先生指教。」
「告辭。」慎到大袖一甩，小船順水飄然而去。龐涓車騎也轔轔隆隆的走了。
看看小船飄遠車馬無影，衛鞅方從山坡下來。一路卻是心思翻動，誰能想到此人竟是慎到？誰又能想到慎到受龐涓之託找到洞香春考校自己？如此一來，在龐涓面前的一番功夫豈非弄巧成拙？龐涓何以要這樣做？難道他根本就沒有相信自己？果然如此，豈非證明龐涓依然在懷疑自己？慎到在龐涓面前將自己如此褒獎，豈不是引得龐涓愈發不能放手？龐涓會如何對待自己呢？想到傳聞廣泛的龐涓孫臏之間的恩怨故事與龐涓的無情手段，衛鞅不禁心中發緊。龐涓不是公叔痤，永遠不可能象公叔痤那樣著力推薦自己。龐涓懂得剷除潛在的競爭對手，只要他認定你將是他真正的競爭對手……突然，衛鞅心中一亮——龐涓未必認定自己是潛在對手！但細細琢磨，一時卻又吃不準了。憑他對龐涓的觀察以及種種關於龐涓的傳聞，龐涓自視極高，是極為自信的一個人，未必會因為公叔痤的舉薦與慎到的評價而推翻自己的考校。但是，公叔痤與慎到，都以「相人」享譽天下，龐涓又豈能對這兩個人的話做耳旁清風一陣？
一段進城的路，衛鞅磨了整整一個時辰有餘，終於打定了主意。