秦孝公嘆息道：「君無良相，孤掌難鳴。常盼管仲復生，不期而遇。」
「茫茫中國，代有良才，強國何需借代而興？」衛鞅慷慨傲岸。
景監興奮道：「君上，管仲強齊一代，衛鞅要強秦於永遠，氣魄何其大哉！」
孝公大笑，「說得好！來，再與先生痛飲。」向衛鞅拱手相敬，一飲而盡。
衛鞅一爵飲盡，慨然道：「治秦之策，鞅已謀劃在胸。這是我訪秦歸來擬就的《強秦九論》，請君上評點。具體謀劃，待君上西巡歸來再行陳述。」說著，從懷中掏出一本羊皮紙書恭敬遞過。
秦孝公雙手接過，未及翻閱便高聲命令，「車英，掉船回櫟陽，改日西巡。」轉身對衛鞅拱手道：「請先生隨我回宮，嬴渠梁與先生一抒胸中塊壘，做競夜長談如何？」
「君上嘔心瀝血，衛鞅自當披肝瀝膽。」
官船掉頭東下。秋日短暫，轉瞬便淹沒在遠山後面，唯留一抹血紅的晚霞，照得河面波光粼粼。秦孝公與衛鞅始終站在船頭興奮交談，一個說得出神，一個聽得入迷。晚秋河風吹起一白一黑兩領長衫啪啪做響，二人竟然絲毫未覺寒涼。車英為倆人披上棉袍，倆人竟渾然無覺，時而感慨，時而大笑。
明月東昇，官船方才回到了櫟陽渡口。船一靠岸，孝公便吩咐車英善後，景監通知各縣緩行面君，說完便和衛鞅馳馬急回。到得政事堂大書房，黑伯點亮四盞紗燈，煮來濃茶。正是秋冬之交，老屋更顯寒意，黑伯又打起了木炭燎爐。收拾妥當，孝公便和衛鞅飲茶暢談。孝公先向衛鞅詳細講述了秦國三百多年的歷史、傳統與各種禮法，以及目下二十三個縣的民生民治，使衛鞅對秦國有了更為紮實的瞭解。衛鞅也逐一詳細介紹了東方各國的變化和軍制、官制、民風、國君特點，尤其對魏國為首的六大戰國，做了更為詳盡的剖析。秦孝公除了少年征戰，從未走出過函谷關，對天下大勢可說是不甚了了，對各國具體國情更是所知粗疏。衛鞅豐富生動的敘述，第一次在他眼前開啟了一片廣闊的天地，使他對進入戰國六十餘年來的天下大勢和列國詳情瞭然與胸。秦孝公稟賦極高，邊聽邊想，已經對秦國的落後怵然心驚。
衛鞅講完，孝公慨然道：「先生一席話，領我遍遊天下，方知人之所以長，我之所以短。我還想聽先生詳述列國變法，以開我茅塞。」衛鞅便從春秋時代的新政變法講起，逐一介紹了鄭國子產的田制新政、齊國管仲的經濟統制、越國文仲聚集國力的新政、魯國宣公的初稅畝新政、晉國的賜田減稅、秦國簡公的初租禾等主要新政。衛鞅道：「大要而言，春秋三百年，新政圍繞田制與稅制之變化發生，然皆為粗淺，無一鞏固，反倒被新政激起的巨浪吞沒。此即推行新政的鄭國、齊國、晉國、越國相繼滅亡之根本所在。」邊聽邊想，孝公額頭上不禁滲出晶晶細汗。衛鞅又講述了戰國以來魏國的李悝變法，楚國的吳起變法，與正在發生的齊國變法和韓國變法；對變法的內容、特點、嬗變及其結局，都做了鞭辟入裡的解說和預測。
此時，已經是紅日臨窗。黑伯輕輕走進來低聲道：「君上，卯時已過，該吃點兒啦。」孝公依舊精神奕奕，笑道：「酒菜拿來，我們邊吃邊談如何？」衛鞅欣然道：「好極，就邊吃邊談。」黑伯捧來兩鼎蘿蔔黃豆燉牛肉、一盤黑麵餅、一罈酒。孝公吩咐道：「黑伯，誰來也不見。你也去吧。」黑伯走出，便皺著眉頭守在政事堂門口。
剛吃了幾口，孝公便翻開昨日衛鞅送的《治秦九論》看起來，一入眼便放下了筷子凝神細思。剎那之間，衛鞅眼眶溼潤了。如此簡樸又如此勤奮的國君，衛鞅確實是聞所未聞見所未見。從昨日午後開始，他胸中積累的學問見識便洶湧澎湃的迸發出來，一夜之間，竟是沒有絲毫停滯的呼嘯奔瀉。他流淌著自己，燃燒著自己。而作為國君的秦孝公，則象空谷滄海，接納著他無盡的奔流而沒有絲毫的滿足。閃念之間，衛鞅從這個僅僅比自己大一歲的國君身上，看到了一種遠遠超越於年齡和閱歷之上的成熟與博大。他彷彿生來就是做國君的，處變不驚，臨危不亂，慧眼辨才，沉靜深遠。對於尋常人等而言，擁有其中任何一種品質都是極為難得的了。而他，卻如此出色的溶這些過人品質於一身，真正是令人歎服。與這個年輕的國君在一起，就象與山嶽為伍，令人膽氣頓生。他靜靜的看著專注沉思的秦孝公，神思奔放，竟也忘記了吃飯。
須臾，秦孝公抬起頭興奮道：「《治秦九論》，字字千鈞！來，痛飲一爵，請先生詳為拆解。」衛鞅舉爵，鏘然相碰，倆人一飲而盡。
烈酒下喉，衛鞅精神為之一振，「《治秦九論》乃衛鞅謀劃的變法大綱。其一《田論》，立定廢井田、開阡陌、田得買賣之法令。其二《賦稅論》，拋棄貢物無定數的舊稅制，使農按田畝、工按作坊、商按交易納稅之新法。如此則民富國亦富。其三《農爵論》，農人力耕致富並多繳糧稅者，可獲國家爵位。此舉將真正激發農人勤奮耕耘，為根本的聚糧之道。其四《軍功論》，凡戰陣斬首者，以斬獲首級數目賜爵。使國人皆以從軍殺敵為榮耀，舉國皆兵，士卒奮勇，傷殘無憂，何患無戰勝之功？其五《郡縣論》，將秦國舊世族的自治封地一律取締，設郡縣兩級官府，直轄於國府之下，使全國治權一統，如臂使指。其六《連坐論》，縣下設裡、村、甲三級小吏。民以十戶為一甲，一人犯罪，十戶連坐，使民眾怯於私鬥犯罪而勇於公戰立功。其七《度量衡論》，將秦國所行之長度、重量、容器一體統一，由國府製作標準校正，杜絕商賈與奸惡吏員對庶民的盤剝。其八《官制論》，限定各級官府官吏定員與治權，杜絕政出私門。其九《齊俗論》，強制取締山野之民的愚蠻風習，譬如寒食、舉家同眠、妻妾人殉等等。此九論為大綱，若變法開始，尚須逐一制訂法令，落於實處。」
「人云，綱舉目張。有此九論，嬴渠梁已經看見了秦國來日！」
兩人又是痛飲一爵，就著《九論》侃侃問答，不覺已是紅日西墜，紗燈重亮。黑伯收拾燎爐火盆點燈時，看見正午的飯竟然原封未動，不禁搖頭嘆息，輕聲道：「君上，該用晚飯了。」孝公笑道：「好吧，將這些弄熱就行。」黑伯哽咽勸道：「君上，歇息吧，兩天兩夜了。」孝公不悅道：「又有何妨？不要打擾，去吧。」
匆匆吃罷，倆人便圍著燎爐火盆一條一條計議。說到最後的糾正民俗時，孝公竟然不瞭解西部老秦人的陋習。衛鞅便將自己在山河村的夜宿和帶出河丫的故事講了一遍。孝公不禁大是感慨唏噓，眼中竟有瑩然淚光，最後又大笑一番，舉酒慶賀衛鞅的深徹踏勘。忘情之間，不覺又是紅日臨窗。
黑伯等得心急如焚，百思無計，便匆匆到後邊庭院稟報了太后，請她設法讓國君歇息。
太后聽黑伯一說，又氣又急，抬腳往前院便走，到得兵器廳廊外，想想又停下腳步，派侍女喚來正在晨讀的熒玉，吩咐道：「你大哥又發痴了，三天兩夜沒歇息和人說話。我想他是否遇上了奇人高才？我去未免掃興。你去看看，送點好吃的，搗亂搗亂他們，讓他們歇會兒，啊。」熒玉頑皮的笑笑，飄然跑去了。
政事堂外的庭院中，守了三天兩夜的車英在晨光下邊踢腿邊打哈欠，打著打著，便一下子癱倒在地上睡著了，長劍壓在身下，卻照樣鼾聲大作。熒玉提著棉布包裹的陶罐和小竹藍輕盈走來，發現車英橫臥在地，呼嚕連聲，搖頭一笑，繞過車英，來到政事堂大廳，看見裡間的大書房門掩著，便輕手輕腳趴到門格上向裡張望。
房內，秦孝公與衛鞅各自包著一塊毛氈斜依在牆上，中間地氈上鋪著一張大圖，面前長几上杯盤散亂，二人都是眼睛發紅面色發青，神情卻是激動興奮，了無倦意。熒玉知道大哥脾氣，不敢貿然闖進，便悄悄站立偷聽，尋覓進去的機會。只聽屋內穿來一個略顯沙啞的聲音道：「強兵之本，在激賞於民。勞而無功，戰而無賞，必生異心。我在山河村聽到老秦人民歌，‘有功無賞，有年無成，有荒無救，有田難耕’。民生怨心，何以強兵？是以要獎勵耕戰，激賞強兵！」孝公插話道：「別急別急，你將那民歌再念一遍。」沙啞聲音道：「我唱給君上聽吧。」說著咳嗽一聲，便低低唱了起來，悠揚悲涼的歌聲飛出門外，「七月流火，過我山陵。女兒耕織，男兒做兵。有功無賞，有田無耕。有荒無救，有年無成。悠悠上天，忘我蒼生。」
歌聲之後，屋內竟是良久沉寂……熒玉被歌兒深深感動，不禁熱淚盈眶。只聽大哥沉重的一聲嘆息與低低的哽咽拭淚之聲。沙啞聲音道：「君上何憂？但有變法雄心，君上將無愧於秦國民眾，無愧於祖宗社稷。」大哥堅定深沉的聲音，「嬴渠梁決意變法，請先生為我承擔大任。」沙啞聲音道：「君上信鞅，鞅萬死不辭。然則變法愈深徹，道路愈艱險。鞅悉心推究過列國變法，以為至少需要三個條件，不知君上能做到否？」
「先生但講。」
「其一，有一批竭誠擁戴變法之士居於樞要職位。否則，法無伸張，令無推行，行之朝野，便成強弩之末。」
「此點但請先生放心。嬴渠梁當全力為先生羅織力量。」
「其二，真法不避權貴。新法一旦推行，舉國唯法是從。即或宮室宗親，違法亦與庶民同罪。此點庸常之君斷難做到。」
「此點在嬴渠梁倒非難事。但講第三。」
「其三，國君對變法主政大臣須深信不疑，不受挑撥，不受離間。否則，權臣死而法令潰。春秋以來三百餘年，凡新政變法失敗者，無一不是君臣生疑。若無生死知遇，變法斷難成功。」
此時，風兒將門無聲的吹開，熒玉悄然走進，站在了二人身後。
秦孝公長吁一聲，「強秦，是我的畢生大夢。為了這個夢，嬴渠梁九死而無悔，萬難不足以擾我心！三百年以來，變法功臣皆死於非命，此乃國君之罪也。你我君臣相知，終我之世，絕不負君！」
衛鞅眼中溼潤，「公如青山，鞅如松柏，粉身碎骨，永不負秦。」
兩人四手，緊緊相握，中間忽然伸出兩爵熱氣蒸騰的米酒，便聽熒玉含淚笑道：「熱酒赤心，天地為證。」秦孝公爽朗大笑，「說得好！小妹來得正是時候，來，幹！」衛鞅接過一爵笑道：「為了秦國強大，幹！」兩爵鏘然相碰，各自痛飲而盡。
熒玉凝神打量著衛鞅，臉上露出一種純真的感動。