第二天，張儀匆匆走了，安邑還有許多事等著他辦。
蘇秦便開始忙起來，除了準備上路物事，便沉浸在書房裡瀏覽蒐集到的秦國典籍。過了幾天，一切就緒，就準備次日西行去秦國了。天剛暮黑，四弟蘇厲來雷鳴瓦釜小院送飯，說老父從宋國回來了，估摸一會兒就會來二哥處。蘇秦對父親很是敬重，正為不能向父親辭行感到遺憾，聽說父親回來了自然高興，連忙用飯，準備吃完飯就去拜望老父。誰想就在他與蘇厲走出小院時，卻見父親迎面走來。
「父親。」蘇秦看見老父疲憊的步態，心中一陣酸熱，忙深深一躬，扶住了父親。
名動洛陽的蘇亢，已經是白髮蒼蒼的老人了。他點了點頭，只是拂開了蘇秦要扶他的手，卻沒有說話，徑自往院中走來。蘇秦素知父親寡言少語，事大事小都是隻做不說，便也不再多話，陪著父親默默走進了院中。
進廳堂坐定，蘇厲重新點亮了銅燈，蘇秦給父親捧來了一杯鮮綠的春茶。老人依舊只是默默啜茗。蘇秦便坐在父親對面，將張儀來訪以及自己的謀劃說了一遍：「父親，孩兒明日就要西行入秦，望父親多加保重，莫要再奔波勞碌了。蘇氏已經富甲一方，商事交由大哥料理足矣，父親早當在家頤養天年了。若再高年奔波，蘇秦於心何安？」
老人一直凝神地聽著，彷彿沒有看見兒子含淚的眼睛，也沒有理會兒子最後的話題，若有所思沉默了許久，終是滯澀開口：「何去何從？憑你的學問見識便了。為父惟有一想，你自揣摩：無論厚望於何國，都應先說周王，而後，遠遊可也。」
蘇秦大為驚訝——自他離家求學，父親從來不與他交談政事。他偶然向父親談及天下大勢，父親也只是留神細聽，從來不問不對。今日，老父卻在如此重大的事情上提出瞭如此匪夷所思的「一想」，當真令蘇秦莫名驚訝！蘇秦深深知道，老父親久經商旅滄桑，遇事不斷則已，斷則每每有成算在胸。然則，要將奄奄一息的洛陽王室做第一個遊說物件，在任何策士看來都是不可想象的荒誕之舉，更何況蘇秦這樣的名門高士？但無論如何荒誕，蘇秦都沒有立即回絕。他了解父親，他要再想想。
老人已經站了起來，看著茫然若有所思的兒子，淡淡地說了一句：「母國為根，理根為先。」說完便徑自走了。
這一夜，蘇秦竟是無法入睡，索性便到莊園中轉悠漫步。
春寒雖在，夜空卻是碧藍深邃，星光閃爍，分明隱藏著天地間無窮的隱秘。蘇秦仰望星空，終於找到了那顆暗淡的大星。那是填星，是洛陽周王室的國運之星。在占星家眼裡，填星乃是黃帝之星、德政之星、「執繩而制四方」的中央之星。這顆填星晨出東方，夕伏西方，每年停留（填）在二十八宿的一宿中間，二十八年填完二十八宿，完成一個周天，活似一個至尊老人在眾多兒孫家輪流居住！故此便叫了填星。填星的常色極為明亮，直與北極星不相上下，填於任何星宿之中，都可以一眼認出那燦爛的光華。可是，目下這填星竟是隱隱約約地填在東方房四星之中，暗淡發紅，幾乎要被湮沒！蘇秦雖然不精於占星之學，但跟隨那位博大精深的老師修學十餘年，耳濡目染，對星象基本變化的預兆還是清楚的。老師曾說：填星在周平王東遷洛陽後就漸漸暗淡了，近百年以來，填星更是回填女四星即暗，而女四星恰恰便是中原洛陽的星宿座！天象若此，地上的周室也確實已經失去了德政，如同湮沒在茫茫天宇中的填星一樣，已經湮沒在戰國大爭的洶洶潮流之中。
這樣的王國，值得去殉葬麼？
蘇秦並不完全相信這種神秘兮兮的占星學，他修習的是實實在在的策士謀略之學。要說星象，他更欣賞荀子說的「天行有常，不為桀存，不為紂亡」。但因為對星象學有所瞭解，反而是經常在夜裡總要習慣性地抬頭端詳夜空，一看便知天下將有何種「預言」流傳。師弟張儀更徹底，經常嘲笑他在山頂觀星是「蘇秦無事憂天傾」，經常取笑地問他：「蘇兄呵，可知上天要將我填到哪個坑裡呵？」蘇秦則總是微微一笑：「學不壓身。我還想做甘德、石申的學生呢，要不要再做一回師兄弟？」
遐想之中，一陣寒風撲面，蘇秦頓時清醒過來。老父要自己先入洛陽，肯定有他的道理。父親是久經滄桑的老商旅，不可能對洛陽周室的奄奄待斃視而不見。既然如此，老父之意究竟何在呢？
「母國為根，理根為先」——老父最後的話猛然跳了出來！蘇秦心中不禁一亮——入洛陽遊說，意不在於周王重用，而在於向天下昭示氣節！生為王畿子民，在母國奄奄待斃時不離不棄，敢於做救亡圖存的孤忠之士，傳揚開來，這是何等的高潔名聲？殷商末年的伯夷、叔齊二人沒有任何功業，生平只做了一件事，那就是在殷商滅亡後不食「周粟」，餓死在首陽山上，於是乎便名滿天下！
看來，老父的心思頗有殷商遺老的印痕，由對伯夷叔齊的敬重而生髮出對兒子的唯一要求。雖然是個很老派的謀劃，若公然與新派名士商討，一定會引來滿堂嘲笑。但細細一想，這個很老派的謀劃，卻恰恰符合了權力場亙古不變的名節要求。從古自今，無論是官場廟堂還是山野庶民，人們都敬重忠誠氣節，都蔑視反覆無常。交友共事、建功立業、居家人倫、廟堂君臣，一個「忠」字，一個「義」字，從來都是第一位的品行名節！庶民不忠不義，毀掉的是家人友人；臣子不忠不義，毀掉的便是邦國命運。惟其如此，「忠臣義士」便成為當世諸侯取士用人的一個基本尺碼。大爭之世，那個國家都有倏忽間興亡傾覆的可能，誰不希望自己的朝臣庶民盡皆忠義之士？人同此心，心同此理，豈有他哉？而一個遊說天下建功立業計程車人，最容易被人懷疑為朝三暮四的無行才子，若在大動之前便證明了自己的高風亮節，無異於獲得了一方資望金牌，豈非事半功倍？
思忖之下，蘇秦對老父的「一想」不禁刮目相看了。他想改變次序，先行入洛陽覲見周王，視情形再定入秦之事；可是，覲見周王呈獻何等興國大計呢？總是要有一番說辭的，沒有驚世之策，豈有名節效果？蘇秦又是久久地仰望星空，要在明暗閃爍的群星中尋找那個閃光的亮點。
突然之間，他放聲大笑，對著星空手舞足蹈了。
三日後，蘇秦騎了一匹尋常白馬，布衣束髮，出得蘇莊便向洛陽王城走馬而來。
真正的王城是城中之城，坐落在洛陽正中，幾乎佔了整個大洛陽的一半。三百多年前周平王東遷時，洛陽城已經是函谷關外拱衛鎬京的要塞重鎮了。那時侯，洛陽就屬於天子直轄的王畿，而沒有分封給任何一個諸侯國。經過東周初期近百年的不斷擴建，洛陽已經堪堪與當年的西周鎬京相媲美了。就地理而言，洛陽雖不如鎬京那樣居於關中而易守難攻，但也算是天下上佳的形勝之地——北面大河，南依嵩山，三川環繞（洛水、伊水、汝水），八津拱衛（黃河與三川的八處渡口），沃野千里，溝洫縱橫，較之關中卻是更加廣闊豐饒。尤其是經過戎狄之亂，洛陽更顯出了它優於鎬京的最突出之點：與西部戎狄有著較遠的距離，更為安全可靠！西面的關中與函谷關，便恰恰成了抵禦戎狄的堅固屏障。那時侯王權尚盛，中原安定，主要的威脅便在於西部的游牧部族，如此情勢，洛陽就顯得特別適合於做京師王畿。春秋中期，戎狄動亂，大舉入侵中原，東周都城洛陽雖然經受了巨大的衝擊，卻終究巋然不動，最根本之點就在於洛陽地處中原，諸侯勤王極為便捷。於是，齊桓公的「尊王攘夷，九合諸侯」才能極有成效，全部將戎狄驅逐出中原腹地。
那時侯，國人無不驚歎天子神明——東遷洛陽，挽救了周室！
然則，滄桑終是難料。戎狄消退了，諸侯卻迅速坐大，王權也無可奈何地衰落了下去。原本遠離夷狄安全可靠的中原，卻翻騰得驚天動地，洛陽王畿竟也變成了驚濤駭浪中的一葉扁舟；百餘年下來，諸侯變著法兒蠶食，洛陽的千里王畿也就萎縮得只剩下了城外七八十里的「王土」了。
洛陽國人傷心之餘，又每每懷念四面要塞的鎬京，認定東遷洛陽竟是毀了周室！
就這樣揹負著周王朝的興衰榮辱，走過了三百多年，洛陽老了，如同她的王室主人一樣老了。高厚拙樸的城牆，堅固巍峨的箭樓，盡皆年久失修，城磚剝落，女牆破裂，鍾鼓鏽蝕，樓木朽空。昔日旌旗招展矛戈生輝的四十里城頭，如今竟只有些許老兵在懶洋洋地轉悠，寬闊的護城河堤岸也是雜草叢生，淤塞得只剩下一道散發著腐腥味兒的綠色粘稠溪流。那座幽深的城門，終日洞開著。護城河上破舊的吊橋，也是終日鋪放著，竟至斷了鐵索埋進了泥土，變成了固定的土木橋。城門洞外，則站著一排衣甲破舊的老卒，對進出人等不聞不問，卻是泥塑的儀仗一般。
洛陽的衰老，令蘇秦感到震撼。
身為王畿國人，進出洛陽自是家常便飯。然而，蘇秦對洛陽卻從來沒有仔細品味過。少年離家求學，洛陽在他的記憶中只是一座碩大的古老城池，一片金碧輝煌的王城宮殿。出山歸來，進出洛陽不知幾多，卻也竟是熟視無睹，從來沒有留意過洛陽的變化。十多年修學遊歷，蘇秦對天下潮流時勢瞭如指掌，對大國新城的興旺氣象也頗為熟悉，臨淄、安邑、大梁、新鄭、咸陽、邯鄲、郢都、薊城，所有這些著名都會，他都能如數家珍般評點一番，惟獨對王城洛陽卻不甚了了。在他的心目中，周室天子已經是昨日大夢，洛陽王城也已經是過眼雲煙，留下的，只是一道古老神秘的天符，混沌得幾乎沒有任何的具體感知。
今日，當蘇秦以名士之身進入洛陽，要對周天子獻上振興大計時，才發現自己對洛陽是多麼生疏！一路行來，仔細打量，竟是感慨萬千。在當今天下，惟有洛陽完整地保留了古老的《周禮》規範：「農人井田，工賈食官」，一切都由國府料理。如今的王室國府，再也沒有力量承擔這細緻繁冗的管理了。井田、作坊、官市、店鋪，一切都在鬆弛地潰爛著。目下正是春耕時節，農人一齣城，街巷就冷清得幽谷一般，連平日最熱鬧的官市也是人跡寥寥，只有打造日用百器的作坊街傳出叮叮噹噹的錘鍛聲，使人感到這座城池的些許生氣。蘇秦油然想到了臨淄齊市與咸陽南市，那真是市聲如潮，綿延數里的汪洋人海摩肩接踵，揮汗如雨，置身市中，當真是一片生機勃勃！兩相比較，洛陽便是一座令人窒息的古墓。尋常時日，總是振振有辭地評說洛陽王室的奄奄待斃，實際上卻並無真實體味，如今身臨其境，用心體察，方實實在在地感到了這個輝煌王朝的垂垂老矣！
進入王城，蘇秦已經不再驚訝了。只是他沒有想到，覲見天子竟如此的容易。王城宮牆外，無所事事的守軍對有人覲見天子似乎感到很詫異，問了姓名國別，聽說是洛陽國人，領哨將軍便揮揮手叫過城門內一個小內侍：「領他進去便是。」
走過寬闊幽深的門洞，便是天下聞名的王場。
這片包圍在龍樓鳳闕中的廣場，全部用三尺見方的白玉巖鋪成，兩邊巍然排列著九座大鼎，中間形成寬約六丈的王道。這便是象徵王權神器的九鼎？那時侯，九鼎是王權的標記，具有無上的神聖與權威，如同後來的傳國玉璽一樣，誰擁有九鼎，誰便名正言順地擁有天子權力。九鼎分別代表著天下九州，鼎身鑄刻了本州地貌，鑄刻了人口物產與朝貢數字。這巍然九鼎立於王城，曾經意味著「普天之下，莫非王土，率土之賓，莫非王臣」的煌煌威權。百餘年來，諸侯國舉凡向王權挑戰，第一件大事便是圖謀取得九鼎。從楚莊王問鼎中原之後，九鼎便成了天下大國密切關注的王權神器。刀兵連綿的大爭之世，人們其所以還能記得洛陽，十之八九，是因為洛陽有至高無上的天賦權力的象徵——矗立在這裡的九鼎！
逐一凝望著丈餘高的巍然大鼎，蘇秦眼前油然浮現出使節雲集山呼萬歲的盛大儀典，不禁一聲深重的嘆息。宮殿依舊，九鼎依舊，這裡卻變成了空曠寂涼的宮殿峽谷，白玉地磚的縫隙中搖曳著泛綠的荒草，銅鏽班駁的九鼎中飛舞著聒噪的鴉雀，簷下鐵馬的叮咚聲在空洞地迴響，九級高臺上的王殿也在塵封的蛛網中永久地封閉了。
再也沒有昔日的輝煌，再也不是昔日的洛陽了。
王城裡的周顯王也很有些煩悶，總找不出一件要做的事來。
他二十三歲即位，已經做了三十二年天子，算是少見的老王了。即位之初，他曾經雄心勃勃地要振興周室，做一個象周宣王那樣的中興之主。試了幾回身手，竟都是自討沒趣。先是蕞爾小諸侯梁國與王畿爭奪洛陽之南的汝水灌田，屢次挑釁，竟然挖斷了王畿井田的幹渠！顯王大怒，親自率領兩千兵馬與一百輛戰車興師討伐。誰想梁國附庸於韓國，「借」了韓國五千鐵騎，竟將王師殺得大敗而歸。
後來又是「東周」「西周」兩個自家封邑大打出手，攪得洛陽王畿雞飛狗跳，國人不敢出城。周顯王破天荒地在王殿舉行了三公（太師、太傅、太保）並卿大夫議國朝會，決意取締先祖週考王留下的這兩塊封邑，將洛陽王畿統一到天子治下。誰想這些白髮蒼蒼的老臣們竟沒有一個贊同，反而都替「東周」「西周」請命，喋喋不休地說：分封制乃《周禮》根本所在，不能悖逆祖制。顯王苦笑不得，便堅持要將「東周」「西周」的朝貢禮品增加兩倍。誰知天子剛一齣口，三公大臣便一齊亢聲死諫，說從三皇五帝到湯文周武，諸侯朝貢歷來都是量力而行，若象戰國一樣將貢品變為賦稅，王道德政何在？吵鬧了一整天，竟是什麼也不能擅動，氣得周顯王拂袖要去。
誰知走也不行！司寇硬是拉住天子衣袖犯顏直諫，責以「我王有違禮法，朝會失態」。周顯王無可奈何地長吁一聲，只得坐下來聽老臣們聒噪，直到散朝也沒說一句話。
從那以後，一百餘里的洛陽王畿，便固定裂為三塊：東周四十里，西周三十里，天子七十里，整天攪鬧得不可開交。東周欲種稻，西周不放水；西周要灌田，東周就掘堤；天子要例貢，兩週就一齊叫苦！
大事不能做，周顯王就想在小事上來點兒氣象，一搭手，竟還是不行！
顯王通曉古樂音律，要將王室的鍾樂《周頌》重新編定演奏。訊息傳出，竟惹得一班三公卿大夫與東周公、西周公聯袂進諫，堅稱「禮樂天授，不能擅改」！無可奈何，只得作罷。後來，周顯王又想改制王室禁軍的禮儀與侍女內侍的服裝。還沒動手，便「朝野」譁然，似乎天要塌將下來一般！再後來，周顯王便想將王殿與九鼎廣場整修一番，便與尚坊官員計較商議。誰料尚坊官員竟搬出了《王典》，說觸動神器要舉行祭天大典、天子沐浴齋戒一月，方可擇吉動工。天子府庫空空如也，何來財力舉行祭天大典？周顯王只好嘆息一聲作罷。
百無聊賴，周顯王便想起了魯國孔子的話：「飽食終日，無所用心，難矣哉！不若博弈可乎？」便整日與幾個內侍侍女消磨在圍棋案前打棋博採，倒也優遊自樂。誰知又是好景不長，骨鯁老臣與襲爵幼臣竟一齊發難，辭色肅然地責備天子「嬉戲玩物，徒喪心志，不思振作，何顏得見先祖？！」一氣之下，周顯王燒掉了棋枰，砸碎了棋子，矇頭大睡了三天三夜！
天下之大，無奇不有。一個真命天子，竟是什麼事也做不得。
「飽食終日，無所用心，難矣哉！」嘆息之餘，周顯王竟覺得孔子這老頭兒是個知己了。
雖則如此，周顯王畢竟豁達，很快就將天子生涯簡化為一日三件事：吃飯、睡覺、觀樂舞。食不厭精，膾不厭細，餓了就吃，吃得極少，時間卻長得驚人！睡覺則全無規則，睏了就睡，零零碎碎的一日總能睡個幾十次。樂舞則是十二個時辰內將《風》《雅》《頌》一首挨一首地奏將過去，不奏完不算一日結束。周顯王不圈不點不評，只是聽只是看，往往是長夜競日的樂舞聲中，天子已經沉沉睡去。待舞女樂師們睡著了，周顯王卻醒了過來，睡眼惺忪地品評著東倒西歪的各種睡態，高興了便摸摸這個翻翻那個，不亦樂乎地獨自大笑一通。
歲月如梭，倏忽間便過去了三十二年。
一個英氣勃勃的王子，變成了白髮皓首的老天子，周顯王總算習慣了這飽食終日無所用心的活法兒，漸漸的，那種「難矣哉」的心境也淡漠了，一切都變得自然平淡起來。
今日，周顯王卻又有些不耐。他在夢中朦朦朧朧聽到了鍾鼓樂舞和肅穆清雅的《周頌》，「執競武王，無競威烈，不顯成康，上帝是皇……斤斤其明，鍾鼓煌煌……降福簡簡，威儀反反……」在那追念先祖功業的悠遠歌聲中，他竟然莫名其妙地哭醒了，淚流滿面，泣不成聲，嚇得樂師舞女們竟是齊齊匍匐，不敢抬頭。
「起去起去！不關爾等事。」周顯王揮揮手，破例地點了一首《秦風》：「奏那個那個，噢，對了，《蒹葭》。」當高亢悠遠而又略帶蒼涼的樂曲奏響時，周顯王便低聲和著這首著名的情歌：「蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方……」漸漸的，他竟是又朦朧了迷糊了，扯起了悠長的呼嚕聲，竟睡得分外香甜。
「如何？不奏樂了？」周顯王突然睜開了眼睛，習慣了和樂入睡，他竟被這突然的寂靜驚醒了。
「稟報我王，洛陽名士蘇秦求見。」一個領班侍女恭敬地回答。
「有人求見？」周顯王斜倚臥榻，不禁失笑：「誰？哪個名士？」
「稟報我王，洛陽蘇秦。」
「蘇秦是誰？洛陽還有名士？」周顯王唸叨著，打了個長長的哈欠：「那就，讓他，進來吧——」
「小臣啟奏：我王當更衣正冠，升殿召見，方有王室禮儀。」領班侍女躬身勸諫。