「舉凡戰事，皆有利弊兩端。」司馬錯的丈杆又指向了那片連綿山川：「其一，山地不利於騎兵馳騁，須得步兵長途奔襲；若遇急風暴雨、山洪爆發等緊急險情，我軍兵員可能銳減。其二，奇襲貴在出其不意，若有洩密，大為不利。」
一言提醒了本來就很機警的嬴駟，笑著拉住司馬錯的手：「還是到廳中說話，牆太薄。」
司馬錯恍然：「臣粗疏無禮，君上恕罪。」趁著拱手做禮很自然的抽出了手，恭敬的將嬴駟讓在前邊：「君上請。」
來到正廳，嬴駟堅持讓司馬錯與自己一案對坐，燈下咫尺，促膝相談，直到雄雞高唱東方發白，猶自意興未盡。司馬錯又詳述了第二場奇襲戰，目標是巴蜀兩個邦國，方略是奪得楚國房陵後就地屯兵休養並訓練山地戰法，一旦準備妥當，立即輕兵奔襲。嬴駟本來不諳兵事，但他素來細心多思，竟一連串提出了十多個具體困難，詢問司馬錯如何解決？司馬錯雖然謀劃縝密，還是對國君的細緻入微深感驚訝，便一一對巴蜀國情、巴蜀地形、道路選擇、兵士裝備、糧草供應、作戰方式、雙方兵力戰力對比、佔領後如何治理等等，做了詳盡回答。嬴駟聽得極為認真，很少插話，更沒有點頭搖頭之類的可否表示。
「此兩戰若開，需要多少兵力？」這是嬴駟的最後一問。
司馬錯知道國君的擔心所在，明白答道：「兩場奔襲戰，臣當親自為將，只需兩萬步兵銳士足矣。新軍三萬鐵騎，分駐函谷關、武關、大散關，只做相機策應，重在防備北地胡人南下擄掠。至於山東六國，臣以為彼等自顧不暇，兩三年內絕然無力覬覦秦國。」
嬴駟一陣大笑，登上軺車轔轔去了。
三日後，嬴駟在咸陽大殿朝會上宣佈：國尉司馬錯巡查關隘防務時日較長，離都期間，國尉府公務交由上大夫樗裡疾一併署理。國中大臣，竟是誰也沒有在意這個變動。國尉視察防務，本來就是份內職責所在，況乎秦國收復河西之地後也確實需要大大整肅各個要塞隘口，自然需要花費時日，豈能朝夕就了？
犀首卻覺察到了此中微妙，心中大是不安。
他來秦國，獻上的是「稱王圖霸，統一天下」的大計。按此大計方略，秦國應擴整大軍準備東出，才是目下急務。而擴整大軍，正是國尉職責所在，是國尉最不能離所的重大時刻；而今國尉卻突然去視察「防務」，實在莫名其妙！視察關隘防務雖說也是正常，然則此舉此時與「霸統」大計南轅北轍，卻是極不正常。莫非秦國要採取守勢，拋棄他的「霸統」大計？否則，如何解釋司馬錯的作為？
司馬錯新貴失勢，受了國君冷落被變相貶黜？不可能。如果那樣，上大夫樗裡疾或者自己，總應有一人擔負擴整大軍的重任。最重要的人物突然離都，做的又是與「霸統」大計毫無關聯的事，「霸統」所急需的大計籌劃也泥牛入海……種種跡象，還能說明什麼呢？
心念及此，犀首大大的不是滋味兒。身為天下名士，謀劃之功歷來都是功業人生的根基。謀劃落空，一切皆空。若秦國不用自己的「霸統」大計，自己在秦國就是寸功皆無，自然也就黯然失色，還有何面目居於上卿高位？象他這樣赫赫大名的策士，又奉行楊朱學派的「利己不損人」準則，素來講究「無功不受祿，受之則無愧」，若大計不被採納，留在秦國必然令天下人失笑；若厚著臉皮留在秦國，一刀一槍的苦掙功勞，也只能是大失其長……想想還不如早日離去，免得自取其辱。
可是，秦公的真實意圖究竟如何？畢竟還沒有水落石出，匆忙離去，似乎又大顯浮躁。反覆思忖，犀首決意晉見國君，而後再決定行止。犀首歷來是名士做派，灑脫不拘細行。此時進宮，不坐那氣度巍巍的青銅軺車，卻是快馬一鞭，徑直飛馳咸陽宮。
嬴駟正在湖邊練劍，聽得犀首請見，立即收劍迎了出來。尚未走出湖邊草地，高冠大袖的犀首已經快步而來，迎面一躬：「臣犀首，參見秦公。」
「上卿何須多禮？來，請到這廂落座。」
綠油油的草地中央，有光滑的青石長案和鋪好的草蓆，旁邊的木架上掛著嬴駟的黑色斗篷和一柄銅鞘長劍，石案上擺著一隻很大的陶盆和兩隻陶碗。來到石案前，嬴駟笑道：「上卿可願品嚐我的涼茶？」犀首心思一動道：「一國之君，如此粗簡，臣欽佩之至。」嬴駟大笑搖頭：「積習陋俗，與君道無干，上卿卻是謬獎了。」說著拿起陶盆中長柄木勺，將兩隻陶碗打滿紅綠色的茶水：「來，共飲一碗。」
國君如此平易如友，犀首自然也不便再恪守名士做派，不待國君動手，便雙手捧起一碗遞上：「秦公請。」又自己端起一碗，一氣飲下。茶水入口，但覺冰涼清冽微苦微甜，胸中悶熱的暑氣竟一掃而去！
犀首不禁大為讚歎：「好茶！臣請再飲三碗。」
嬴駟爽朗大笑：「此茶能得上卿賞識，也算見了天日。來，多多益善！」說著便又親自用木勺為犀首打茶。
牛飲三碗，犀首笑道：「謝過秦公，臣有一請。」
「噢？」嬴駟以為犀首要談正題，斂笑點頭：「上卿但講。」
「請秦公賜臣涼茶炮製之法。」犀首竟是肅然一躬。
嬴駟不禁莞爾：「此等涼茶，本是商於山民田中勞作的解渴之物。原本以茶梗與粗茶葉入水，大鍋混煮片刻，注滿陶灌，便放置於陰涼石洞；次日正午，由送飯女子連同飯籮挑到田頭，供農夫牛飲。上卿欲長飲之，不怕落人笑柄？」
「秦公已為天下先，臣本布衣，何懼人笑？」
「說得好！」嬴駟雙掌一拍，對走來的老內侍吩咐道：「將煮制涼茶的傢什並一擔粗茶，即刻送到上卿府。」
「謝過秦公，臣今夏好過矣。」犀首拱手稱謝，倒是著實高興。
「可本公的夏天，卻是大大的不好過呢。」嬴駟的揶揄笑意中頗有幾份親切。
「秦公何難？臣當一力排遣。」犀首本就灑脫，此時更是豪爽。
嬴駟開始就注意到犀首一直稱他為「秦公」，而不是秦國臣子慣常用的「國君」或「君上」。戰國以來，臣子對國君的稱謂本無定製，只要表示景仰之意，君臣朝野誰也不會計較。但如犀首這般，按照王制諸侯的規格生生稱為「秦公」的，確實不多。依據周禮分封制，諸侯封國分為三等：公國，國君稱「公」；侯國，國君稱「侯」；伯國，國君稱「伯」。其餘領有五十里以下土地的爵位，如「子」「男」等，不足以成為邦國諸侯，自然不在諸侯序列。春秋時代，這種等級稱呼還算流行，是公就稱公，是侯就稱侯，是伯就稱伯，尤其是使節覲見異國之君，這種稱謂必須顧及。然進入戰國以後，邦國等級大亂，楚、魏、齊三國已經自稱王國，國君的稱謂等級也就名存實亡了。期間微妙的變化，是各國臣子對自己的國君也不再明確的以老規格稱呼，而模糊的變為「君上」或「國君」這樣的事實稱號。這種變化的實際內涵，是給本國國格的「晉級」留下廣闊的餘地，而不再自我拘泥於「公」或「侯」。
當此之時，犀首這般連國號（秦）帶爵號（公）一齊稱謂，便是極為罕見了。
嬴駟何等機敏？自然不會忽視這個經常出口的稱謂禮節。他明白，這是犀首在提醒他，秦國還是個二等戰國，應該稱王晉級，圖霸統大業。今日犀首匆匆而來，雖並未急於切入正題，但一有機會就撥出「秦公」二字，其意便不言自明！
嬴駟對犀首的個性做過一番揣摩，知道他自尊過甚，對國君的待賢禮遇極為看重，喜歡國君移樽就教，而絕不會急迫的獻策並敦促國君實施。要正題深談，就要自己主動。因為在犀首看來，入國主動獻策已經在先，剩下的就是國君明斷，他只要覺得自己探清了國君之「斷」，無論結果如何，都不會糾纏。
作為國君，嬴駟也不想在此等大事上模糊，犀首一問，他便就勢說開：「上卿方略，甚是宏大，然秦國之軍力、國力倉促間不能匹配。嬴駟苦思無解，豈不大大難過？」
「秦公之難若在此處，臣以為不難。」犀首的雙眸驟然發亮。
「上卿教我。」嬴駟座中深深一躬。
「舉凡霸統大業，必有準備期間，任誰不能一僦而就。此謂預則立，不預則廢，其要害在於決斷。早斷早預，遲斷遲預，不斷不預。依臣之見，秦國可在一年之內做好一切預備。其一，秦國人口已與齊國大體相當。加之秦國民氣高漲，半年之內徵集十五萬大軍並非難事。再有半年訓練，二十萬銳士指日可成；其二，秦國民眾富庶，國庫飽滿，已直追魏齊兩國，軍資糧草兵器的籌集，亦在舉手之間；其三，秦國有北地郡與胡地相接，又有隴西草原河谷，戰馬來源大大優於中原，一年內建成十萬鐵騎，應不是難事；其四，國尉司馬錯乃兵家名將之後，臣已詳知其在河西之戰中的用兵才能，堪為秦國統兵上將；其五，秦國上下同欲，君明臣良，如臂使指，列國無可比擬！有此五條，霸統大業，何難之有？」犀首一口氣說了五條，目光炯炯的看著國君。
「上卿所言甚是，秦國必得一番認真準備。」嬴駟明明朗朗的肯定了犀首的主張，話鋒一轉：「然則，這準備一年不行，可能要三年，甚或五年。」看著犀首驚訝的目光，嬴駟微笑道：「上卿姑且聽嬴駟算算大賬，可否？」
「臣洗耳恭聽。」犀首倒真想聽聽國君的盤算。
「其一，擴軍在於人口。就總數而言，秦國人口目下與齊國相當，大體不到八百萬，青壯男丁噹在七八十萬左右。按照三丁抽一的成法，可成軍二十餘萬。上卿肯定也是如此計算的。然則，秦國人口分佈與中原戰國大有不同，有三處人口不能徵兵：一，是北地郡與胡地接壤，素來是國府不駐軍，而由庶民結兵抵禦，若在北地徵兵，無異於自毀長城。二，是隴西戎狄部族不能徵兵。隴西有近百萬游牧族人，悍勇善戰，是秦國抵禦西部匈奴的天然屏障。西部匈奴飄忽無定，彷彿隱藏在天際雲海，往往在毫無徵兆的情勢下遮天蔽日的壓來，惟戎狄這樣的馬上部族可以針鋒相對，其兵員戰力不能削弱。三，新收復的河西之地不能徵兵。公父、商君與河西父老有約：十年之內唯變法，不徵賦稅不徵兵；而今河西收復剛剛五年，國府何能食言自肥？除此三地之外，商於十三縣窮山惡水，歷來減徵減賦，也要大打折扣。如此一來，所餘兵員之地，惟有關中腹地的老秦部族。老秦人眾將近四百萬，青壯男丁四十萬左右。關中農耕為秦國之本，不能三丁抽一，只能四丁抽一。如此折算，大體可徵兵十萬左右。即或不將原有的五萬新軍記在徵兵之內，也只能得兵十五萬。要大出山東，卻是差強人意。上卿以為然否？」
犀首凝神傾聽，不禁對這位秦國新君生出了一股朦朧敬意。他在列國做官數十年，接觸的國君各式皆有，也不乏勤奮明君，但只要談及國情國事，大都不甚了了。即或是天下公認的強悍君主魏惠王與齊威王，也是無丞相不談國情，如秦公嬴駟這般對國情數字隨手捻來，如數家珍般的清晰，天下絕無僅有！
「犀首願聞其二。」犀首絕非知難而退的尋常之輩，他要徹底弄清國君的打算。
「秦國府庫尚需充實，軍輜糧草並無上卿估測的那般殷實充盈。」嬴駟飲了一碗涼茶，喟然一嘆：「公父與商君變法二十三年，國府始終不曾加徵加賦。秦國庶民死保新法，根源正在於此。府庫所增收的財貨五穀，全因了賦稅來源大有擴充套件。譬如隸農二十萬戶，全部變為獨立繳納賦稅的平民戶，府庫收入自然增加。直到今日，秦國的賦稅額大體還是以先祖簡公‘初租禾’時的徵發為底數。這在秦國叫‘變法不變賦’，然卻從來不對天下昌明，上卿曉得麼？」
「臣不知此情。」犀首第一次聽說秦國實際的賦稅徵收法，確實感到驚訝。中原各國與天下士流，都想當然的認為秦國變法是「苛政虐法」，是「橫徵暴斂」，否則何以興建新都？訓練新軍？收復河西？一朝富強？誰能想到，商鞅變法竟是真正將富庶給予民眾，國府只依靠擴充套件稅源來增加收入？仔細咀嚼，如此簡單的國策中卻是大有奧秘！非但使庶民死保新法，而且依靠這種保法激情，化解了各種變法阻力。犀首也曾經是密切關注秦國變法的名士，當初無論如何都想不通，商鞅如何能使愚昧蠻荒的老秦人在短短幾年間移風易俗歸化文明？那時天下眾口一詞——如無暴政威逼，斷然不能使老秦人有此驟變！如今想來，箇中奧妙竟是如此簡單——國讓利於民，民忠心於國！此等大手筆，非治國巨匠，何能為之？
嬴駟見犀首愣怔沉思，以為這個以精明著稱的大策士不相信他的剖陳，坦率笑道：「上卿以為是託詞搪塞麼？」
「秦公何得此言？」犀首拱手笑道：「臣在揣摩‘利心互換’的治國大法，無得有它。」
「無愧楊朱傳人！上卿竟將商君治國概括為‘利心互換’，當真匪夷所思！」嬴駟的笑聲中不無揶揄。
「秦公明察。」犀首坦然笑對：「天下之要，一則利，一則心。孤臣能死國難，無非國君以高官厚祿換之；士為知己者死，無非知己者以利換之。鮑叔牙當年不慷慨，何來管仲之高義？周厲王若不專利，何得失國出走？而致‘共和執政’？輕利者必得大義，專利者必失人心。大哉孝公！大哉商君！此乃臣之心得也。」
「一家之言，一家之言。」嬴駟不禁大笑，覺得犀首這番話泥沙俱下魚龍混雜，便硬生生將原本要說的「有失偏頗」嚥了回去，卻也不便於一概褒獎。
笑得一陣，犀首正色拱手道：「秦公所思，犀首盡知。臣告辭。」
嬴駟一怔：「上卿何得匆忙？正要共商長策？」
「秦公定策在胸，何用犀首多言？」說完，竟大袖飄飄而去。
次日傍晚，老內侍稟報：「上卿府總管來報，上卿封印離都，留下一卷書簡呈來。」
嬴駟開啟竹簡，寥寥數行，盡行入目：
秦公明察：無功不居國。犀首言盡事了，耽延無益，自當另謀他國。秦國機密，自當永守，以報公三月知遇之恩。犀首昨聞洛陽名士蘇秦已入咸陽，或可有奇謀良策，公當留意。犀首拜辭。
嬴駟看罷，不禁一陣悵然：一策不納，便飄然辭去，犀首也未免太過自尊也。但設身處地的仔細一想，如此秉性的特立獨行之士，要他無功居於高位，無異折辱其志節；強留別扭，不如順其自然，日後也是一個長情。
拿起書簡再看，嬴駟方注意到「洛陽名士蘇秦已入咸陽，或可有奇謀良策，公當留意」這句話，不禁精神一振！想起犀首初到時曾經說起蘇秦、張儀二人，思忖一陣，嬴駟吩咐老內侍：「秘查洛陽蘇秦行止，著速報來。」