按照天下通例，五百馬隊在城外紮營，張儀只帶領二十名護衛劍士並幾名吏員進了郢都。驛館丞見是秦國特使，也不敢怠慢，立即安排到最寬敞的一座庭院。嬴華的「商社」多年來已經將驛館上下吏員買得通熟，一班人馬剛剛住下，便有飯食茶水送到了各個房間。嬴華卻喚來驛丞吩咐：「自明日起，此院自己起炊，對外不要洩漏，我自會重謝你等。」驛丞連連答應著顛顛兒去了。諸事安排妥當，張儀便酣然大睡。緋雲說嬴華勞累，堅持讓她歇息，自己卻不敢大意，堅持在張儀寢室外值夜守護，直到東方大亮。
清晨卯時，楚懷王被內侍從睡夢中喚醒，大是不悅：「又不早朝，聒噪什麼？滾了！」
內侍惶恐道：「稟報我王：秦國張儀在宮外求見。」
楚懷王一骨碌翻身坐起：「如何如何？張儀來了？何時來的？」
內侍低聲道：「方才聽說，是昨夜入城的。」
「好個不怕死的張儀！」楚懷王立即站起：「更衣！」
可是等穿戴整齊，楚懷王卻猶豫了。自從堅持向秦國要張儀以來，他一心等待秦王交出張儀，一心督促屈原他們厲兵秣馬，督促春申君他們策動齊國，已經多日不舉行朝會了。卯時早朝的規矩，也早在他即位後不久便取消了。黎明清晨，對於他是最寶貴的了，與光鮮白嫩的鄭袖折騰一夜，那幾個時辰可是酣睡正香的時刻了。可鄭袖這幾日卻帶著小王子去了別宮，楚懷王耐不得寂寞，昨夜便將兩個侍寢宮女賞玩了大半宿，此時站起來還覺得暈乎乎的。但楚懷王的猶豫卻不在此，而是確實沒料到張儀竟然敢來？更沒有想過，張儀來了如何個殺法？他只有一個心思：張儀絕不敢來，他一定要揪住秦王要張儀！而今張儀突然便來到了面前，立即便殺麼？好象也不太對。他突然想到：要殺張儀，也得有個隆重的復仇儀式，至少須得全體大臣到場，祭拜天地宗廟而後殺了張儀！非如此，何有王者威儀？何以重振楚國雄風？可目下，屈原在外練兵，黃歇在外斡旋齊國，昭雎一班老臣又一直在臥病不起，驟然早朝，來的也只能是些小官兒，悄悄殺個張儀，豈不大折了威風？
「傳令宮門將，著張儀單獨入宮，在東偏殿等候！」楚懷王終於拿定了主意。
內侍急忙出宮，對宮門大將低聲說了幾句，宮門大將昂昂走到張儀軺車前：「楚王詔令：張儀單獨入宮——！」
嬴華一陣緊張，正要上前理論，張儀卻在車上咳嗽了一聲，隨即便從容下車，對嬴華低聲道：「沉住氣，按既定謀劃行事。」大袖一擺，便隨內侍去了。
東偏殿冷冷清清，既無侍女上茶，又無禮儀官陪伴，只有殿外甲士的長矛大戟森森然遊動著。張儀便自顧踱著步子，觀賞著窗外的竹林池水。
「好好看吧，看不了幾天了。」楚懷王冷笑著走了進來，一隊甲士立即守在了殿門。
「秦國丞相特使張儀，參見楚王。」
「張儀，你知罪麼？」
「敢問楚王，張儀何罪之有？」
「你！張儀！」楚懷王將王案拍得啪啪響：「騙我土地，折我大軍，害我君臣失和！竟敢說無罪？好大膽子你！」
「楚王容臣一言。」張儀微微一笑道：「先說許地未果：春秋以來四百年，大凡割地皆須國君定奪。張儀與楚王協約，原為修好結盟，不意秦國王族激烈反對割地，秦王與張儀亦不能強為。但是，大秦與大楚修好之意終未有變，是張儀力主，這才有歸還房陵三百里糧倉之舉。奈何楚王不解張儀苦心，反而仇恨張儀，委實令張儀不解。另外兩罪，張儀不說，楚王也當知曉是佞臣虛妄之言。其一，是六國聯軍進攻秦國，而不是秦國進攻六國，六國兵敗，歸罪於張儀，豈非貽笑天下？其二，張儀使楚，全為兩國結好，是否結好？當在楚王與大臣決斷。若因此而君臣失和，只能說有權臣與楚王國策相左，卻惡意委罪於張儀而已。楚王若信以為真，張儀卻也無可奈何。臣言當否，楚王明察。」
楚懷王嘴角抽搐，臉色青一陣白一陣，突然拍案喝道：「來人！將張儀打入死牢！」說罷轉身便走，一個趔趄竟差點兒絆倒在門檻上，出得東偏殿在湖邊轉悠了許久，他才平靜下來，卻又感到心中一片茫然。
「稟報我王：大司馬屈原緊急求見。」
「屈原？讓他進來吧。」
片刻之間，屈原便匆匆來了，一身風塵一頭大汗：「臣，參見我王。」
「屈原，你不是說一兩個月都回不來了？」
「臣聞張儀入楚，心急如焚，便兼程趕回了。」
「急什麼？怕本王處置不了張儀麼？」
屈原急迫道：「臣啟我王：張儀乃兇險之徒，實為天下公害，宜儘速斬決！臣怕有人為張儀暗中周旋，貽誤大事，是以心急如焚。」楚懷王心中一動，笑道：「屈原啊，張儀入楚，本王也是剛剛知曉，你如何早早知曉？還有時間趕回郢都了？」屈原道：「張儀大張旗鼓入楚，沿途村野皆知，巡騎斥候在邊界親眼所見，前日便飛報軍中。我王如何今日方才知曉？臣以為，此中大有蹊蹺！」楚懷王不耐煩的擺擺手：「好了好了，動輒便‘大有蹊蹺’，教本王如何理國當政？」
屈原沉重的喘息著：「臣請我王，立即斬決張儀！」
「立即斬決？」楚懷王一臉嘲諷：「屈原啊，你與春申君如何總是急吼吼毛頭小兒一般？大國殺敵國大臣，總得有個章法吧，至少得讓張儀無話可說，是了？」
「楚王啊！」屈原激動地滿臉通紅：「張儀天生妖邪，言偽而辯，心逆而險，若讓此人施展口舌，大奸也會變做大忠。我王寬厚，其時被張儀巧言令色所惑，必致後患無窮。為今之計，我王當效法孔子誅少正卯，不見其人，不行儀典，而立行斬決！屈原自請，做行刑大臣，手刃張儀！」
「好了好了，曉得了。」楚懷王很是不耐：「大司馬回去了，容本王想想再說了。」說完一擺大袖，徑自去了。屈原愣怔半日，長嘆一聲，竟頹然跌倒在草地上。
回到後宮，楚懷王竟是心緒不寧，又煩躁起來。本來拿定的主意，被屈原一通氣昂昂的攪擾，又亂得沒有了方寸。想想屈原說的話，對秦國對張儀的新仇舊恨便又翻滾起來，也是，立即殺了張儀，羋槐便是敢作敢為的君主，一定大快人心，舉國同仇敵愾！安知不是振興楚國的大好時機？
「稟報我王：王后回宮了。」一個侍女輕輕走來低聲稟報。
「啊？」楚懷王一陣驚喜：「幾時回宮了？」
「我王登殿時王后便回宮了，王后病了，臥榻不起。」
侍女還沒有說完，楚懷王便大步流星的走了。鄭袖只走得幾日，他便立時覺得沒了那股舒坦勁兒，整個後宮似乎都變得冷冷清清，國王的尊榮奢華似乎也都索然無味了，夜來睡不好，白日食不安，心頭時時湧動的那股煩躁，竟怎麼也解消不了。說到底，這個女人對他是太重要了，不但使他快樂無邊，還給他生了唯一的一個王子！說也奇怪，鄭袖從來不阻止羋槐與其他「宜於生子」的嬪妃侍女尋歡取樂，有時還哄著他縱容他去嚐鮮。可所有侍寢的嬪妃侍女，竟然都沒有生出一個子女來！羋槐也就越發認定：鄭袖是上天賜給他的女寶，沒有鄭袖，他就不是一個真正的男人！鄭袖病了，不是要他的命麼？
寢宮裡帳幔低垂，雖然是白日，卻依舊點著雪白的紗燈，豔麗舒適得令人心醉，一身綠紗長裙的鄭袖側臥假寐著，婀娜曲線在朦朧的紗帳中更顯迷人。突然，一陣沉重急促的腳步聲傳來，鄭袖立即嚶嚶抽泣起來。
「鄭袖啊，你病了麼？快來，我看看！」楚懷王疾步衝了進來，走到臥榻邊撩開紗帳便抱起了鄭袖，可一向馴順的女人卻掙開了他的懷抱，大聲的哭了起來。
楚懷王當真是手忙腳亂了：「哪裡疼？快，快叫太醫！」
「不要哦！心疼……」鄭袖趴在大枕上傷心的哭泣著。
「哎呀，我的王后，你就好好說話吧，如此哭法，急煞我了！」
鄭袖抹著淚花從榻上坐了起來，點著楚懷王額頭：「曉得你威風哦！不想要我們母子了，是也不是？」楚懷王急得一頭霧水道：「哎呀這是哪裡話？倒是說個明白了！」鄭袖圓睜雙眼道：「曉得你有本事哦，打仗打不贏，便要殺張儀！拎勿清你，秦國丞相那麼好殺哦？曉得無，人家在武關外已經聚了三十萬大軍，就等著你殺了張儀，秦王好來趁機滅楚呢！要殺張儀你殺，我母子可不跟你做刀下冤魂了！明日清早，我母子便到蒼梧大山去哦……」說著說著，竟是聲淚俱下的一頭栽倒在臥榻上了。
楚懷王連忙坐到榻邊，拍著鄭袖肩頭又哄又勸，好容易鄭袖不哭了，便輕聲問：「王后啊，你如何得知武關外屯了三十萬大軍？」
「老令尹說的哦，他族中有多少人在軍中？曉得無你？」
「他為何不對我說？」
「拎勿清你！你讓老令尹閒居哦，人家敢報麼？你該問屈原哦，他是大司馬，軍情該他稟報，他為何不報哦？曉得無？有鬼哦！」
楚懷王一下子懵了！昭雎部族的軍中子弟極多，所言斷然不差。屈原是大司馬總攬軍務，應當知道武關外屯軍，也是明白不過的。可屈原剛剛見過他，為什麼就不稟報如此重大的軍情呢？猛然一驚，他竟出了一身冷汗，急急的踱著步子搓著手：「是了是了！他要我立斬張儀，逼秦國大舉攻楚！好……好……」對屈原的圖謀，他卻怎麼也說不清楚。
鄭袖接道：「好藉機清除對手，獨掌大權哦！曉得無？」
楚懷王頹然跌坐在臥榻上，雙手抱頭臉色發青，卻是一句話也說不出了。鄭袖過來將他輕輕放倒在榻上，又蓋上了一床錦被，便輕步走到廊下對靳尚輕聲道：「沒事哦，去了。」靳尚機警的點點頭，匆忙大步去了。鄭袖又回到榻邊，為楚懷王輕柔的寬衣解帶，然後笑吟吟的偎到帳幔中去了。
張儀被押入郢都死牢，嬴華第一個緊張，回到驛館對緋雲悄悄一說，緋雲竟是立即跳了起來，拉著嬴華便要去救張儀。嬴華摁住緋雲低聲道：「他說了：若不出來，三日內不要輕舉妄動。目下要緊的，是兩樁事。」
「快說，哪兩樁？」
「探察各方動靜，買通牢中獄吏。」
「吔，姐姐就分派吧，我能做甚？」
「我去商社坐鎮，你去城外軍營，若有不測，便拼死冒險了！」
緋雲一陣酸楚，竟是哽咽失聲：「大哥在楚國兩次坐牢，苦了他了……」
嬴華攬住了緋雲肩膀：「緋雲啊，丞相大哥說，邦交如戰場。別哭了，記住，不能讓吏員軍士看出我們心緒不寧。」「嗯，記住了。」緋雲點點頭，抹去了淚水：「姐姐，我這就去。」
緋雲剛走，書吏便來稟報：有一蒙面客商求見。嬴華來到廳中，一看黃衫客商的身形便笑了：「中大夫，直面相向吧。」客商揭去面紗，果然便是靳尚！他拱手笑道：「公子啊，靳尚今日可是領賞來了。」嬴華道：「是麼？我聽聽，價值幾何？」靳尚壓低聲音道：「王后傳話：沒事哦。靳尚揣測，明日當有佳音。」嬴華矜持的笑道：「也是，本來就沒甚事。不過啊，念起中大夫辛苦，略表謝意了。」說著便從面前書案上拿起一個精緻的棕色皮袋一搖，譁啷啷金幣聲竟是清脆異常：「這可是洛陽尚坊的天子金幣，先拿著了。」靳尚俊秀的臉龐溢滿了甜膩的笑容，驚喜的跑過來接了錢袋：「多謝公子，明日的賞賜，公子也當準備好了。」嬴華笑道：「中大夫也，喂不飽的一隻狗兒了。不過，本公子有的是稀世奇珍，只要你撐不著。」靳尚依舊是甜膩的笑著：「公子罵我，我也舒坦了，靳尚就喜歡美女人罵了。」嬴華臉色一變，冷冰冰道：「靳尚，你要壞規矩麼？」靳尚連忙躬身笑道：「不敢不敢，在下告辭了。」便戴上面紗一溜碎步出去了。
嬴華立即去了商社，派出幹員到要害官署、府邸探察情勢，又親自出馬秘密會見了郢都獄令。在一箱燦爛的金幣珠寶面前，獄令信誓旦旦：只要張儀在牢獄一天，他都會待如上賓，絕無差錯！到得晚上，各方匯聚訊息，竟沒有發現異常動靜。只有探察大司馬屈原府的人稟報：被買通的屈原府書吏說，屈原從王宮回府後惱怒異常，一面立即派飛騎北上，接應蘇秦春申君，一面派軍務司馬南下軍營了。嬴華仔細思忖，飛騎北上，一定是催促蘇秦黃歇早日到達郢都，與屈原合力敦促楚王誅殺張儀；可飛騎南下軍營，意圖何在呢？交代軍務還是另有所圖？嬴華一時想不清楚，便下令嚴密監視屈原府，不惜重金，收買大司馬府的樞要吏員。
四更時分，緋雲秘密潛回商社，報告說城外騎士三百人已經化裝進入郢都，分別以商隊名目住在國獄周圍的客棧裡，另外二百名騎士也在做好了接應準備，屆時一舉攻佔北門！商議完畢已是五更雞鳴，兩人便和衣睡去了「稟報公子：丞相要回來了！」
「在哪裡？快說！」嬴華緋雲竟一齊翻身坐了起來。
「楚王剛剛下令，中大夫靳尚奉詔到國獄去了。」
「緋雲快走，接他去！」嬴華一回頭，緋雲已經在門口笑了：「吔，說個甚？快走。」
靳尚和國獄令簇擁著張儀剛剛出得高牆，嬴華緋雲帶領的全副車馬儀仗已經開到。張儀笑著向國獄令與靳尚一拱：「多謝兩位，張儀告辭了。」便跳上軺車轔轔去了。
「丞相，我看還是回咸陽吧。」嬴華有些後怕，雖然一臉笑意，臉上卻是汗津津的。
「豈有此理？」張儀高聲笑道：「盟約未結，楚國未安，如何走得？」
嬴華低聲道：「蘇屈黃即將合力，我怕再有危險。」
「我就是要等蘇秦來，更要會會屈黃二位，與他們共弈天下！」張儀竟是笑得神采飛揚。