丹水谷地，楚軍的土黃色大營與秦軍的黑色大營遙遙相望。
丹水谷地在秦國的武關東南，既是楚國的西北大門，又是秦國的東南大門，歷來是秦楚兩國兵戎相見的老戰場。楚國在這裡沒有少過駐軍，即或在六國聯軍攻秦的優勢時候，丹水谷地的十萬大軍也沒有移動。聯軍兵敗後，屈原深恐秦國趁勢偷襲，便又增調了五萬兵馬到丹水谷地。這十五萬大軍的統帥，卻恰恰是昭氏一族的老將，柱國將軍昭常，副將則是景氏大將景缺。景氏部族與屈氏部族長期通婚，素有淵源。昭氏卻是屈氏的夙敵，如同屈原與昭雎一樣水火不容。
面對秦國開出武關的二十萬大軍，昭常只是深溝高壘防守不戰。秦軍也只是紮營對峙，沒有進攻的跡象。兩軍大營如此對峙了幾個月，秋風一起，楚軍便漸漸鬆懈了。這一日，昭常突然接到斥候急報：八萬新軍兼程北上，已經到了三十里之外的丹水均水交會處！昭常大是驚訝：新軍是屈原的臺柱，如何突然便開到了丹水？他並沒有接到楚王的增兵詔書，也沒有接到伯父昭雎的密札，這八萬大軍來得不是太蹊蹺了麼？狐疑歸狐疑，畢竟都是楚軍，他擁有的兵力又超過新軍一倍，也就沒有太放在心上，只是吩咐總領斥候營的軍務司馬隨時稟報訊息便了。
「稟報柱國將軍：新軍大將屈丐前來拜會。」暮色時分，軍務司馬匆匆走了進來。
「屈丐？這頭老犟驢！帶了多少人？」
「只有兩名副將隨身。」
「噢——，那就請進來吧。」昭常本打算升帳聚將，一聽屈丐只有三人，也就作罷了。
屈丐昂昂進帳，徑直走到帥案前：「柱國將軍昭常，拜接王命兵符——！」
昭常一陣愣怔，眼看著屈丐接過副將手中的銅匣，卻也不得不躬身到底：「臣，柱國將軍昭常，恭迎王命兵符。」屈丐一伸手，銅匣「當」的一聲彈開，半尊青銅銘文象赫然入目！這便是楚軍大將人人熟悉的象符，兩符勘合，軍中大將便得聽命於新來大將。
「柱國將軍，勘合兵符了。」威嚴持重的屈丐卻是不冷不熱。
昭常實在弄不明白這突然的變化，心中亂做一團麵糊，可這是要命的時刻：不奉王命，持兵符大將便可立斬抗命將領！眼看屈丐臉色黑了下來，昭常只得下令：「中軍司馬，勘合兵符。」中軍司馬從後帳捧來一個一般大小的銅匣開啟，昭常捧出了裡面的半尊青銅象符，與屈丐手中的半尊青銅象符一碰，只聽「咣——」的一陣振音，一尊大象便渾然一體了。
「昭常將軍聽令！」
「末將在。」昭常憋得滿臉通紅，心中依然是一團麵糊。
屈丐展開了一軸黃絹：「楚王詔命：昭常怯戰不出，抗秦不力，著即革職，于軍前戴罪立功！所部大軍由屈丐統帥，大破秦軍！」
昭常大喊起來：「屈丐！何有如此王命？堅守不出，可是楚王嚴命啊！」
屈丐冷笑：「莫非本將軍不是王命？來人！將昭常押到新軍大營看管！」
不知何時，帳外竟多了一隊新軍甲士，轟然一聲，進來便將昭常押了出去。屈丐立即擊鼓升帳，聚齊了兩股大軍的三十多位大將，又一次當眾勘合了兵符宣讀了楚王詔書，昭常大軍的昭氏將領們雖然多有疑惑，卻也不敢抗命，畢竟楚懷王即位後，王命反覆已經是家常便飯了，氣惱抗命也沒用，說不定過幾日又變了回來，抗命非但有立時之危，過後也是軍中笑柄，何苦來哉？
屈丐是有備而來，立即對全部二十三萬大軍進行了整編：新軍八萬為中軍主力，老軍步兵五萬為左軍，老軍騎兵五萬為右軍；老軍中最特殊一千輛戰車，車上甲士與隨車步卒合計五萬編為前軍；屈丐自領中軍，景缺任副將兼領右軍，步戰名將同匄令左軍，車戰老將逢侯良領前軍；一日整肅部伍，演練協同，兩日後開戰！
屈丐其所以沒有立即進攻，是想等待屈原趕到之後再開戰。畢竟，這是屈原嘔心瀝血冒著最大的風險謀劃的一場大戰，也許還是屈原握兵生涯中唯一的一次大戰，儘管屈原交代的非常明確：抵達戰場後若統編順利，便立即開戰，以防郢都隨時生變！為此，屈原事先做了精心部署，派出五千精兵切斷了郢都通往丹水的大小三條通道，凡是郢都派往丹水的快馬特使，一律拘押，儘量給屈丐大軍爭取時間。憑經驗與閱歷判斷，屈丐認為自己至少有五六日日的寬餘，安陸到丹水是兼程三日的距離，屈原完全可以趕到。
但是，屈原卻來遲了。回領地出糧耽擱了整整三日，風風火火趕到安陸留守大營，又恰恰逢春申君在焦急的等候，倆人爭吵了一宿，終於是屈原的激情無畏甘做犧牲征服了春申君，次日黎明，倆人便馬不停蹄的兼程北上了。第七日的黃昏時分，終於趕到了丹水谷地。
那一番景象真令人觸目驚心！殘陽之下，方圓二三十里的山塬上，到處都是層層疊疊的屍體，混雜著支離破碎的戰車，鮮血淋漓的戰馬，絲縷飛揚的戰旗！啄屍的鷹鷲正在成群成群的飛來，大片大片的黑老鴉聚滿了山頭枯樹，無休無止的聒噪著，溫熱的血腥味兒隨著蕭瑟秋風瀰漫了整個河谷，濃烈得使人要劇烈的嘔吐！
「稟報大司馬：我軍戰敗了……」
「上天啊！」面色蒼白的屈原大叫了一聲，一口鮮血噴出，從馬上倒栽下來！
悠悠醒來，屈原依稀看見了一圈火把，看見了火把士兵們的淚光，看見了渾身鮮血的一員大將正扶著自己……
「你？你是景缺？快，快說，死了多少人？屈丐將軍呢？」
「大司馬，新軍將士兄弟們，全部戰死了，屈丐老將軍剖腹，殉國了……」
「啊——」屈原微弱的驚呼了一聲，又一次昏了過去。
一片沉重的腳步聲漸漸逼近，屈原睜開了眼睛，看見大片火把包圍了過來，看見面色蒼白的春申君與一個黑色戰袍的大將走到了面前。